— А кому шеманки? - Верт поднял небольшой бутылек с прозрачной жидкостью. По комнате прокатился одобрительный гул.
— А налей! - Скеро подставила стакан. Стали разливать сорокаградусную настойку - в просторечии шеманку. Но ее было мало, и хотя разливали на донышки, хватило только нескольким мальчишкам и Скеро, девочки из ее компании брезгливо отказались. Остальным никто и не предлагал. Ивик схватила с импровизированного стола какой-то кекс и села с подругами в уголке - у стола просто не осталось места. Еще несколько мальчишек, аутсайдеров - Клайд, Чен, Дирза сидели по отдельности, остальные сгрудились вокруг "стола" - вокруг Скеро.
— Ну, выпьем за нас! - Скеро высоко подняла стакан, потом зажмурилась и опрокинула его содержимое в рот. Ее передернуло, - Эх, хорошо! - заявила она.
— Как ты можешь пить такую гадость, - сказала маленькая Намис.
— Сама ты гадость, - пренебрежительно заметил Нэш.
Скеро поспешно закусила соленым огурцом.
— Это от четвертого курса, - гордо сказал Верт, - мне корешок дал.
— А они где берут? - спросила Скеро. На ее глазах выступили слезы.
— В Лансе. Они же ездят по выходным, нас тоже потом будут отпускать.
— Угу, - сказала Ашен подругам, - Дэйм тоже ездит. Помните, он нам жаренок привозил?
— Помню, - Дана отчего-то покраснела, - Ашен, а почему Дэйм не поедет сейчас… он сказал, он не поедет домой на каникулы.
— Старших не всех отпускают, - огорченно вздохнула Ашен, - какая-то часть всегда должна оставатьс я в квенсене, для охраны. Квенсен же одна из стратегических целей, дарайцы всегда стараются сюда проникнуть.
— А гэйн-вэлар, они же тут служат, их не хватит?
— В Медиане же кому-то надо защищать, - предположила Ивик. Ашен кивнула.
— Вот именно. Гэйн-вэлар, они только физически сильные, а так толку-то от них…
Подруг никто не слышал, они говорили между собой, тихонько. За столом громко хохотали, и все перекрывал резкий голос Скеро.
— Я не люблю красное вино! Мне в детстве мама делала всегда морс, водичку такую, с вареньем. Красненькую. Один раз я смотрю на кухне, кувшин стоит, ну я и хватанула… мне года четыре было. Такой гадостью показалось! С тех пор вот все могу - пиво могу, белое, шеманку могу, настойки, а красное вино так и противно.
— А мне отец дал попробовать шеманку в пять лет, я попросил, он и дал… я тоже долго плевался, - рассказывал Верт.
— А надо было выпить и еще попросить! - перебила его Скеро, - может, задумался бы, стоило ли давать.
Несколько человек захихикали.
— А ну, давайте клори! - велела Скеро, - я тут музыку сочинила на стихи Венда иль Харана.
Она стала перебирать струны. Все уважительно замолкли. Голос у Скеро был не очень хороший - слишком резкий, низкий, скажем так, петь она не умела. Зато мелодия получилась отличная, и стихи известного гэйна иль Харана были потрясающими.
…мы встретимся вновь* в перекрестье созвездий, которые ждут нас от века до века, в хрустальных бокалах ловя отраженье бесчисленных звёзд, опрокинутых Богом на счастье живущим в бездонных колодцах, накрытых прозрачным, декабрьским небом…
Скеро пела и пела, слушать ее было в общем приятно, потом клори попала в руки к кому-то из мальчишек. Тилл, голос которого еще не начал ломаться и был звеняще-пронзительным, чистым, спел "Балладу о друге", это было очень красиво, Ивик почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Потом пел Нэш, какие-то частушки, он петь не умел, да и было это неинтересно, Ивик подумала, что могла бы тоже что-нибудь спеть. Она уже могла аккомпанировать на клори, а песен знала множество еще с детства. Всем бы понравилось. Но кто же будет ее слушать?
А Дана могла бы сыграть на скрипке, но кого это интересует? Никого. Ивик вдруг почувствовала себя одиноко и тоскливо. И здесь, в квенсене - все то же самое, что и везде. В счет идут только громкий голос, наглость, место в иерархии. Слабые никого не интересуют, они всегда с краю, всегда аутсайдеры. Хорошо еще, что есть Дана и Ашен. Подруги. Настоящие. Лучше, чем Диссе, потому что Диссе не гэйна, у нее совсем другие представления о жизни, она понять не может, как это здорово - выходить в Медиану и творить, или писать песни, просто так, для себя. А Дана с Ашен очень хорошо понимают Ивик.
Скеро и пять-шесть ее ближних друзей пели еще пару часов, а потом пришла Меро и выгнала девочек в их спальню, пришлось все-таки идти спать.
Наутро квиссанов ждали автобусы, которые увозили их на аэродром - домой, на двухнедельные каникулы.
— Внимание, квиссаны, - заговорила преподавательница физподготовки, хета Таш иль Аман, внимательно и строго глядя на ребят, которые выстроились в спортзале - В бою в Медиане нужна не только четкая согласованность действий команды, но и умение взаимодействовать, слышать и понимать друг друга. С этой целью отныне мы вводим каждую неделю командные игры. Вы будете играть в сетран. Сначала внутри сена, затем проведем соревнования всего курса. Старший сена и заместитель старшего - два шага вперед!
Скеро и Верт вышли из строя.
— Вы будете капитанами команд. Задача ясна?
— Да, хета, разрешите обратиться - я могу набрать свою команду? - спросила Скеро. Иль Аман отрицательно покачала головой.
— Нет. Команды буду назначать я. В жизни вам тоже придется командовать теми, кого дадут, а не кого вы отберете. Скеро - встаньте налево, а вы - направо. Остальные на первый-второй рассчитайся! Вторые номера на месте, первые шаг вперед. Скеро - это ваша команда. Первые номера, вольно, идите за мячом и сеткой…
Ивик с тоской посмотрела назад - Дана и Ашен остались во второй команде, капитаном которой был Верт. Уж лучше бы он! Ивик подозревала, что игра не доставит ей особого удовольствия, но что поделаешь?
В жизни тоже придется подчиняться тому, кого назначат, а не кого сам выберешь.
Скеро, между тем, чувствовала себя в своей стихии.
— Лен, быстро за мячом! Ты, ты и ты - в нападении. Ты, - ее палец ткнул в Ивик, - в защите. Остальные тоже в защите. Я буду центровой.
Поперек зала натянули сетку, началась игра. В сетран, разумеется, все хоть как-то да играли. Главное - поймать или отбить мяч, прилетевший с другой стороны, и забить его на другую сторону так, чтобы противник поймать не смог. Удар мяча об пол - десять баллов другой стороне. Задача Ивик была проста - если мяч летит в ее сторону, отбить или поймать (правда, за поимку мяча снижали балл) и перекинуть центровой или сразу кому-то из нападающих. Ивик знала, что играет так себе, и поэтому встала подальше, еще и рядом с Клайдом, чтобы в случае чего ловил лучше уж он.
Скеро оказалась отличным игроком и чуть ли не вытягивала на себе всю команду. Она металась из стороны в сторону и перехватывала мяч чаще всего еще до того, как он долетит до линии защиты. Несколько раз она и сама отбивала на противоположную сторону, и дважды забила голы. На ее фоне все остальные игроки выглядели блекло. Разве что Лен оказался неплохим нападающим, бил резко, свечкой сверху вниз, отбить его мячи было почти невозможно. "Молодец!" - радостно кричала Скеро в таких случаях. Ивик захватил азарт, она тоже прыгала и кричала "Ура", когда удавалось забить мяч. Но и противоположная сторона играла отлично. Внезапно Ивик увидела что-то темное и стремительное, летящее в ее сторону, сердце забилось - вот оно! - Ивик прыгнула, протянула руки…
Мяч с громким треском ударился в пол. Тяжело дыша, Ивик отскочила. Потом подобрала мяч, нагнувшись. Бросила его Скеро, поймала на мгновение разочарованный и злой взгляд, глаза Скеро стали отчего-то большими и темными. Закусила губу.
Хоть беги с площадки… Через несколько минут Клайд нелепо подпрыгнул впереди, подняв руки, но мяч просвистел выше, и снова ударился об пол возле Ивик, она не успела. Квиссаны били слишком сильно, слишком умело. Еще и мальчишки… в тоорсене они играли только с девочками. И никогда Ивик не была хорошим игроком.
— Шендак! - крикнула Скеро, - руки дырявые!
Ивик захотелось заплакать, но это было бы дико стыдно. Она кусала губы и старалась подумать о чем-нибудь другом…
До конца игры она пропустила еще два мяча. Кажется, Марро, стоящий по ту сторону в нападении, понял, что она - слабое звено, и стал прицельно бить в ее сторону.
В раздевалке Ивик подхватила свою форму и забилась в уголок. Но это не помогло - внезапно перед ней выросла кряжистая фигура Скеро.
— А ну иди сюда, - велела Скеро звенящим от злости голосом. Ивик выбралась из угла, держа в руках форменную рубашку.
— Ты если не можешь поймать - какого черта лезешь?
Вокруг сгрудились любопытные, подпевалы Скеро, Намис, Рица и Тиша, они смотрели осуждающе и с интересом - что будет дальше, как будет оправдываться эта предательница, которая всех подвела? Из-за нее проиграли второй команде на двадцать баллов! Самое ужасное, что Ивик и сама ощущала свою вину. В самом деле - всех подвела…
— А что мне было делать? - спросила она плаксивым тоном.
Вот так всегда. С детства так. Она всегда всех подводила, потому что была самой слабой, неловкой, ничего не умела - но ведь это от нее не зависит! Она не может вдруг стать сильной…
— Ничего! Не лезть к мячу!
— Но он сам на меня летел… я же не виновата!
— Не виновата? - крикнула Скеро, - а это не хочешь? - она сунула Ивик под нос свой кулак. Ивик отшатнулась и теперь уже действительно заплакала.
— Истеричка! Тебя в патруль никто не пустит даже, - презрительно сказала Скеро, - там такие не нужны!
Ивик зарыдала. Лучше бы она действительно ударила!
— Она еще и не виновата! - распаляла себя Скеро, - смотрите на нее! Ты хуже всех! Ты ничего не можешь, вообще ничего! Даже кровать не можешь нормально заправить, у тебя всегда бардак, а мне потом отдуваться!
Похоже, она решила припомнить Ивик все грехи.
— Как тебя только в квенсен взяли, такую… Корчит из себя умную, а сама воротничок нормально подшить не может! И подводит всех вечно! Да, если тебя допустят в патруль, из-за тебя весь сен погибнет, а ты будешь потом глазами лупать и сопли размазывать, что ты не виновата! Только о себе и думаешь!
— А ты сволочь! - выкрикнула Ивик, вся красная, уже не соображая, что говорит. Дальше она не очень поняла, что произошло - сначала почувствовала боль, а потом осознала, что это рука Скеро сильно хлестнула ее по щеке, так, что она на ногах едва удержалась, схватившись за стену. Тотчас к Скеро подскочила Ашен и - как учили на трайне - попала носком ноги точно по голени, но Скеро, мастер трайна, тут же развернулась и швырнула Ашен на пол, а потом еще от души пнула ее ногой в бедро. Ивик уже пришла в себя и бросилась на Скеро с целью ударить в нос, но ее руку перехватили. Несколько девочек держали Скеро, а крупная, сильная Венни поймала Ивик.
— Кончайте, девки, вы что, сдурели?! - спросила Венни.