═Это продолжалось каких-нибудь полминуты. Затем женщина вновь застыла на портрете, будто ничего и не происходило.
═Так. И как же это понимать? Да здесь тысячи вопросов! И главное, у кого спросить? Ничего, она докопается. В конце концов, самой уже стало интересно!
" Нужно хорошенько все обдумать. Какого сына? Кого спасать? Вот сейчас лягу, немножко отдохну..."
═Сандра прилегла на пышно убранную кровать, намереваясь немного отдохнуть, и тут подумала, как это она может спать в своем сне? Оказалось, что может! Заснула она мгновенно, ═буквально за пять минут.
═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ ═ * * * * * *
═ - ═Госпожа, проснитесь! Проснитесь, прошу Вас!
═Одна из девушек-служанок пыталась разбудить Сандру. Та проснулась и, ничего не понимая, спросила:
═ - ═Что такое? Неужели я спала? Смешно! Во сне! А что случилось?
═Девушка ответила скороговоркой:
═ - ═Его Величество Король Генрих просит Вас пожаловать на прием.
═Сандра быстро привела себя в порядок, подмигнула дружелюбному портрету на стене, и отправилась на прием, идя вслед за девушкой.
═Долго они шли по длинным темным коридорам. Неожиданно за поворотом коридор закончился, и она попала в большую комнату с высокими потолками. Правда, здесь все потолки были ═довольно высокими.
═Комната явно была предназначена для каких-то собраний.
═"Малый тронный зал",═ - ═подумала Сандра, так как в центре стояло два настоящих трона с отделкой из позолоты. А может быть, из золота? Впрочем, это было неважно.
═Зал был уже полон придворными вельможами. Все чего-то ожидали. Неожиданно боковая дверь распахнулась, и глашатай объявил:
═ -═Его Величество Король Генрих!
═Вслед за этим в комнату действительно важно вошел Король, ведя за руку═ ═статную женщину в дорогих одеждах. Очевидно, Королеву. За ними следовал уже знакомый ей юноша Артур, идущий так, как и подобает принцу. И все-таки, ═Сандра заметила, что он отыскал ее взглядом.
═"Ага! Забирает!" - ═отметила она про себя.══ - ═"Что ж? Отлично!"
═Королевская пара чинно заняла свои места. Церемония приема началась. Сандра заметила, что Артур═ все время находился рядом с отцом. Иногда они о чем-то оживленно беседовали, время от времени поглядывая на Сандру.
═Наконец, настал момент, когда Король сделал останавливающий жест рукой, и мгновенно музыка стихла.
═Все повернулись в сторону королевской четы, и терпеливо ждали. Король Генрих поднял правую руку, подавая знак к еще большему вниманию, и не спеша начал свою речь:
- Мои верные подданные! Ни для кого не секрет, что в нашем замке есть тайна, связанная с принцем Артуром, моим сыном и единственным наследником престола. Все вы знаете, что принц не может жениться, пока с него не будет снято заклятие. Три года назад моя дальняя родственница Мелисандра изъявила желание выдать свою дочь Эрменгильду за принца Артура. В западном крыле замка, состоящем из пяти комнат, Артур, увидев будущую невесту, не удержался и громко рассмеялся над ней. Надо признать, что Эрменгильда, действительно, чудовищно некрасива.
═ Мелисандра не простила принцу его выходку, и заплатила золотом колдунье, чтобы та наложила заклятие на принца. И теперь ни одна девушка не может поцеловать его, не упав в обморок.
═ Была заколдована также и часть замка из пяти комнат, и теперь туда невозможно войти. Мать принца Артура и моя покойная жена рискнула это сделать, и тут же упала на пороге бездыханной.
═Если же найдется смелая девушка, которая не побоится пяти комнат, разгадает загадку каждой из них - заклятие будет снято с принца.
═Я даю свое Королевское слово, что эта девушка станет женой моего сына. Если, конечно, сама этого захочет.
═ Сегодня у меня появилась надежда. Наша гостья Сандра, о которой мы были заранее предупреждены, смелая и красивая девушка. Вдруг именно она наша избавительница?
═Приветствуем ее!
═Со всех сторон Сандра услышала приветственные возгласы. Это было приятно. Жители замка с надеждой смотрели═ на нее. И Сандра немного растерялась═ - так вот о какой борьбе говорила ей Провидица! Вот какие усилия она должна приложить, чтобы быть счастливой! Хоть это был и сон, но, все равно, было страшновато.
═ - Ваше Величество! - ═обратилась она к Королю.═ - ═Я безмерно польщена таким вниманием к моей скромной персоне, но однозначно ответить своим согласием я сейчас не могу. Я еще не знаю, надо ли мне это...
═Сандра не знала, как объяснить то, что они с Артуром толком еще не знакомы.
═Король═ Генрих понял, что имела в виду Сандра, и с улыбкой ответил:
═ - ═Вас никто не торопит. Познакомьтесь поближе с Артуром, узнайте друг друга, и затем дадите нам ответ. В любом случае, Вы наша уважаемая гостья.
═Сандра вздохнула облегченно, и кивнула головой.
В этот момент к ней подошел принц Артур:
═ - ═Я предлагаю Вам немного прогуляться по замку. Мне нужно═ много═ Вам сказать и объяснить.
═Артур галантно подал Сандре свою руку, и они удалились из зала. Он повел ее в другое крыло замка, где было═ намного тише, и не так людно.
═- Замок огромен. Это я уже поняла. И я здесь совсем не ориентируюсь,═ - с улыбкой проговорила Сандра.
═ - ═Это неважно. Главное, что Вы со мной. Ты со мной...═ - ═неуверенно проговорил принц.═ - ═Могу я так к тебе обращаться?
══ - Да, конечно,═ - обрадовалась Сандра.═ - Мне самой надоело "выкать". Так ведь проще! А куда мы сейчас идем?
═ - ═В один уютный маленький внутренний дворик. Там нам никто не помешает спокойно поговорить.
═И действительно, одна из винтовых лестниц неожиданно вывела их в небольшой дворик-оазис, с═ живописным прудом посредине.
═Присев на одну из каменных скамеек, Сандра приготовилась слушать.
═ - ═Мне сложно все объяснить, но я попробую,═ - начал Артур.═ - Все, что сказал мой отец═ - ═это, действительно, правда. Да, было несколько девушек, пытавшихся убрать заклятье, но все они мгновенно сбегали, лишь только темные силы начинали их пугать.