Аманда прищурилась от солнца и заглянула в лицо стоящего перед ней мужчины, ожидая встретить ледяное безразличие. Ясные карие глаза ковбоя, напоминавшие глаза молодого оленя, удивили Аманду. Они совершенно не подходили человеку с такими резкими манерами. Казалось, эти глаза способны были опустошить душу, выведав все ее секреты, а весь облик их обладателя говорил о том, что он не преминет использовать полученную информацию в своих интересах.
— Ну и дерзкий у вас язык, мадам. — Несмотря на колкость, высказанную в его адрес, он говорил вежливо, а его завораживающий взгляд не отпускал Аманду, проникая сквозь зеркальные стекла ее солнцезащитных очков.
Его ноздри слегка подрагивали. Отлично, значит, ей все-таки удалось задеть его за живое.
— Думаю, вам хочется посмотреть на дом, — произнес мужчина.
— Да, я предпочла бы сделать это до того, как я подпишу договор. Все-таки мне предстоит провести здесь целый месяц.
— Серьезное намерение, — протянул мужчина. — Некоторые браки заканчиваются быстрее.
Аманда предпочла пропустить его замечание мимо ушей.
— Пойдем пешком или поедем на грузовике? — Она топнула ногой, подняв небольшое облачко пыли.
— Вы называете грузовиком эту розовую штуку?
— Я называю его «Розовым лавром», — гордо заметила Аманда. — В честь цветка, символа Пенсильвании. И раз уж я не заглушила мотор, милости прощу за руль. Если, конечно, это не заденет вашего мужского самолюбия.
— Поехали, — ответил мужчина. Он сел на место шофера, и до слуха Аманды донеслось невнятное бормотание. Ковбою явно претил ядовито-розовый цвет ее машины.
Пока Аманда обходила вокруг автомобиля, чтобы занять место рядом с водителем, мужчина неожиданно перегнулся через сиденье и открыл дверь.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Передний привод? Я поражен. — Однако тон, которым были произнесены эти слова, говорил об обратном.
Сарказм? Что ж, Аманда даже обрадовалась. Все лучше, чем фальшивая любезность.
— Я же объясняла, что это грузовик.
Ковбой включил первую скорость, выжал сцепление и направил автомобиль мимо побитых непогодой конюшен. У подножия холма, позади бревенчатого ранчо, Аманда заметила пять небольших домиков, обозначавших линию горизонта.
— Надеюсь, дом мне понравится, — пробормотала девушка.
— Мы выслали буклеты.
— У меня не было времени ждать. Я забронировала место, не глядя в рекламные проспекты. — Аманда нетерпеливо отерла вспотевшие ладони о потертые джинсы. — У меня нет запасного варианта на случай непредвиденных обстоятельств.
— Он вам не нужен.
Подняв клубы пыли, машина резко затормозила возле ближайшего дома. Аманда проследовала за своим провожатым через скрипучую дверь-ширму, запиравшуюся на крючок, а затем через массивную деревянную дверь, которая, к счастью, имела крепкую щеколду. Мужчина облокотился плечом о дверной косяк и засунул руки в карманы, пока Аманда осматривала внутреннее убранство дома. Это не заняло много времени. Дом состоял из гостиной, небольшой кухни, спальни и ванной комнаты. Обставленный со вкусом, он выглядел необыкновенно уютным и как нельзя кстати подходил Аманде.
— Вопросы?
— Как насчет окрестностей? Ну… какие животные здесь водятся, какие растения и полезные ископаемые встречаются?
— Не переживайте, все жители ранчо обработаны от вшей.
— Я не хотела вас обидеть, просто я не люблю всяких тварей, которые ползают по земле, кусаются, жалят… кричат по ночам.
— О, на этот счет вам нечего беспокоиться!
— Может, вы все-таки проверите?
Наконец ковбой снизошел до ее просьбы. Он распахнул все шкафы и двери, заглянул в каждый ящик и обследовал каждую полку.
— Все чисто, — любезно сообщил он.
— Вы можете гарантировать мою безопасность?
— Да.
— Отлично, — поверив, кивнула Аманда. Этот мужчина явно не бросал слов на ветер.
— Электроэнергия подведена, холодильник и плита подключены. Телефонная связь отсюда только внутренняя. — Он замолчал, ожидая ответной реакции, но девушка лишь пожала плечами. — Если соберетесь позвонить на ранчо, наберите «1», если на конюшню — «2». Отвечу либо я, либо Коротышка. Кто-то из нас наверняка окажется на месте.
Аманда кивнула. Должно быть, Коротышка был еще одним работником ранчо.
— Если надумаете позвонить куда-нибудь еще, — продолжал он, — можете воспользоваться телефоном на ранчо.
— Мне не нужен телефон. Звонков я не жду, да и сама звонить не собираюсь.