Ожидание затягивалось, рамка телепорта равномерно поблескивала. Ректор и преподаватели заметно нервничали, целитель меланхолично разминал кисти рук, время от времени поглядывая на находившиеся в режиме ожидания ворота телепорта, а коменданты тихонько между собой о чём-то перешёптывались.
Солнышко, несмотря на середину осени, припекало совсем по-летнему, и я отодвинулся ближе к ограде парка, где вожделенная тень от деревьев сулила хоть какую-то прохладу. Но моя надежда не оправдалась. Зачарованная от проникновения непоседливых студентов решётка оказалась совершенно беспомощной перед палящими лучами солнца, и так за день нагрелась, что от неё жаром буквально полыхало.
Вот и пришлось мне, спасаясь от перегрева, быстренько перекинуться. Моя животная половина в отличие от человеческой жару просто обожала. Свернувшись калачиком у самой ограды и подставив солнцу пушистый бок, я незаметно для себя задремал. И снилось мне нечто приятное и волнительное, но не все приснившееся являлось приличным. Гормоны у едва достигших совершеннолетия оборотней не только на стремительный рост тела влияют, но и на многое другое.
— Киса! Нет, вы только посмотрите, какая шикарная КИСА!
Этот восторженный звонкий голосок долго потом будет преследовать меня в ночных кошмарах. И я, соскакивая с кровати и обливаясь потом, снова и снова буду переживать этот ужасный момент. Если бы я не был настолько самоуверен, глуп и непростительно медлителен! Нужно было сразу бежать, не медля ни минуты! Но от осознания своего фатального промаха меня отделяли не часы и дни, а долгие месяцы.
Пока же я был ужасно недоволен двумя вещами. Во-первых, мне не дали спокойно подремать на солнышке, а это дело в своей звериной форме я очень любил (про причину, заставившую меня здесь оказаться, я, конечно, уже благополучно забыл). Во-вторых, меня, чёрную пантеру из клана Могучего Когтя, клана, перед которым все враги трепетали, обозвали «кисой». Ужасное оскорбление! Оборотень — это не красивая зверушка, а идеальная машина убийства.
Только расслабленному на солнышке телу подниматься и убивать никого не хотелось. Да и кто бы мне это позволил? Мы не в дикой природе, а в стенах Академии. Но запомнить будущего смертника как минимум стоило. Лениво приоткрыв полные сонной неги глаза, я оглядел окрестности в поисках нарушителя моего спокойствия. Дрёма отступала неохотно, и расфокусированный взгляд никак не хотел останавливаться на чём-то конкретном, поэтому перед глазами веселой каруселью мелькали какие-то размазанные лица.
Я величественно зевнул, показав всем присутствующим великолепный набор острых, как бритва, клыков. Обычно этого действия хватало, чтобы отпугнуть чересчур любопытных разумных, впервые увидевших оборотня вживую.
Но на этот раз всё пошло почему-то не так, как я рассчитывал. Кто-то мелкий и костлявый навалился на меня всей тушкой и начал хватать наглыми, явно лишними для своего владельца, ручонками за всё, до чего только мог дотянуться:
— Ммм! Какие глазки! А хвостик какой роскошный!
«Нет, не надо трогать хвост!» — мне хотелось заорать благим матом, но изъясняться членораздельно в звериной форме я не умел. Некоторые оборотни и в мохнатом виде вполне внятно говорить могут, но, к сожалению, не я. Может, ещё слишком молод, а может, не каждому из нас такая способность от природы даётся. Поэтому мне только и оставалось, что недовольно порыкивать, стараясь аккуратно отобрать свои части тела у неизвестного захватчика.
Аккуратно вовсе не потому, что я поранить приставалу опасался, а потому что за целостность своей шкурки сильно переживал. Пантера с проплешинами – это же нонсенс. И только услышав сдержанное хихиканье окружающих, я сообразил, что спасать надо не шкуру, а собственную репутацию. Кто станет уважать хищника, которого как мягкую игрушку прилюдно тискают?
И тут я впервые пожалел о незыблемости главного закона оборотней: «Не убей без причины!». А унизительное ползанье по телу и хватание за хвост вряд ли старейшины клана сочтут достаточно веской причиной для убийства.