Не опуская щит, Лиз потащил меня куда-то в сторону. Отойдя на безопасное расстояние от спящего зверя, мы определили примерное направления по обросшим мхом стволам деревьев, и, сняв уже не нужный щит и осторожно ступая, двинулись в нужном направлении. Лиз громким шёпотом ещё успевал мне наставления давать:
— Гляди в оба, здесь опасности подстерегают на каждом шагу. Но если сдуру сам к хищникам прямо в пасть не сунешься, могут и не напасть. Повезло нам, что флора и фауна в это время года сытые и ленивые, лишний раз за едой не кинутся.
Наставления Лиза журчали надоедливым фоном, а я, с любопытством оглядываясь по сторонам, шел за ним следом. Наслушавшись страшилок о Хортфинском лесу, я был несколько разочарован. Где же те самые пресловутые опасности, подстерегающие на каждом шагу?
Вполне мирный пейзаж, и никто на нас не охотится, не нападает. Ожидаемые мной опасности затаились неведомо где. Может, в глубине леса все попрятались, а может, на какой-нибудь полянке на солнышке погреться решили. Кто их знает, какие у них предпочтения?
Я постепенно успокоился и непростительно расслабился, поэтому внезапно вылезший из земли и крепко спеленавший мою ногу побег оказался полной неожиданностью. Рывок — и меня, мгновенно сбив с ног, уже тянут куда-то в дебри.
Несколько секунд промедления — и побегов становится несколько. Они обвивались вокруг меня, как безобидный вьюн вокруг ствола дерева, только вот в отличие от дерева, я прекрасно понимал, что самостоятельно освободиться уже не получится. Слишком крепко меня спеленали, так что не вздохнуть, ни пукнуть. И я из последних сил хриплю:
— Лиз!
Лиз стремительно обернулся, отбросил в сторону рюкзак и тут же бросился ко мне. А меня уже с прогалины, по которой мы до этого шли, утащили в ближайший лесок.
Странный такой лесок, больше на ботанический сад похож, чем на полноценный лес. Стволы и стебли неведомых растений переплетены между собой так причудливо, что огромный резной шатёр напоминают, и на них огромные мясистые бутоны красно-бордового цвета висят и словно бы пульсируют. Один из них сейчас медленно раскрывался, и побеги-захватчики неумолимо тянули меня прямо к нему.
Становиться кормом для хищного растения мне совсем не хотелось, поэтому я из последних сил трепыхался, мысленно проклиная себя за глупость и медлительность. Тем временем и Лиз на помощь подоспел. Шарахнул с большого ума каким-то неизвестным мне заклинанием, от которого и я, и всё окружающее пространство мелкими ледяными кристаллами покрылись, и принялся меня из пожухших плетей выпутывать.
Хорошо, что первым делом догадался руки мне освободить, вдвоём дело пошло куда быстрее. Со времени коварного нападения до полного моего освобождения прошло всего несколько минут.
— Я же тебе говорил – никуда не лезь! — злился Лиз, видимо чувствуя себя виноватым, что за мной, балбесом, не уследил. — И под ноги внимательнее смотри!
Говорил он, только я больше глазел по сторонам, чем на то, что у меня под ногами происходит. Значит, сам и виноват, что в столь экстремальное приключения вляпался. Надо бы спасибо Лизу за его весьма своевременную помощь сказать, а язык у меня не поворачивался.
Глупая гордость не позволяла мне признать, что без посторонней помощи я бы ни за что не справился. Пришлось сделать вид, что неподдельно заинтересовался замороженными растениями, лежащими неопрятной горкой рядом со мной. Один побег я даже пальцем потыкал, проверяя на упругость.
— Не трогай! — тут же дёрнулся ко мне Лиз, — Это – Этлингфера. У неё и цветы, и листья, и побеги ядовитые.
Да лучше бы я этого не знал! Щиколотка, на которую меня так неаккуратно тащили, сразу так неприятно засаднила. Я закатал штанину и про себя ахнул. Кожа на том месте, где растение-людоед к ней прикасалось, почернела и буквально на глазах покрывалась маленькими язвочками. Я выдохнул и испуганно уставился на Лиза, ожидая его беспристрастного вердикта. Сколько там мне ещё жить осталось?
— Да чтоб тебя! — сердито выругался Лиз, — Чего раньше-то молчал? Противоядие из цветов добыть можно, а я с перепугу их все заморозил. Придётся в округе еще цветов поискать.
И он стремительно нырнул в переплетение заиндевевших лиан и вскоре вернулся с маленьким, всего с ладонь, бутоном такого же насыщенно бордового цвета, что и погибшие цветы были. Я даже толком испугаться, что он меня одного да ещё и пострадавшего (ага, на всю голову) оставил, не успел.