Вентрей грустно улыбнулся:
- Как ни странно это звучит, но я то же.
Когда он ушел, я ещё долго смотрела через окно на лазурное небо.
Жизнь продолжается. И как бы плохо нам не было, рядом всегда будет человек, который тебя поддержит.
Бросив взгляд во двор, я усмехнулась. В этот раз Вентрей не стал пользоваться телепортом. Когда он, в сопровождении двух львов, выехал со двора, я смогла разглядеть в тени одного из домов до боли знакомую девичью фигуру.
Что ж, похоже, что бывает не только любовь с первого взгляда. И мой хвост мне говорит, что с Вентреем мы сможем поговорить намного раньше, чем я думала в день того неприятного разговора.
- Тебе не говорили, что подглядывать нехорошо? - раздался у меня над ухом насмешливый голос.
Я улыбнулась:
- А подслушивать - это хорошо?
- Смотря, в какой ситуации, - увильнул от прямого ответа Ник. У него в последнее время появилась плохая привычка - незаметно ко мне подкрадываться. Посмотрев во двор и неопределенно хмыкнув, он ехидно спросил, - Как думаешь, сколько времени ей понадобится?
- Неправильный вопрос. Сколько времени понадобится ЕМУ, что бы исправить то, что наделал его отец, - поправила я любимого, - Года два-три.
- Так мало? - удивился Ник.
- Любовь может творить чудеса, - заметила я, направившись к выходу из зала.
- А Совет знает о том, кто ты? - вдруг спросил принц, бросив на меня насмешливый взгляд.
Я обернулась и невинно хлопнула ресницами:
- А кто?
Ник с укором на меня посмотрел:
- Алекс, не прикидывайся. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
- Конечно, знают, - нехотя призналась я, - Я тебе даже больше скажу: ровно половина котов в Рассветном лесу знает, кто такая Алекса д'эль Альтерни неофициально. Но никто даже не догадывается, кто же сидит на троне, пока она шастает по миру.
- А кто? - заинтересовано уточнил Ник, - Неужто Леонара?
- У тебя есть другие варианты, - хмыкнула я, - Конечно, она.
- Алекс, - изменившимся голосом позвал меня парень. Я настороженно замерла. Не знаю, почему, но на резкие изменения в его голосе я теперь реагирую именно так. Он об этом прекрасно знал, но поделать с этим ничего не мог.
- Акиана сказала, что двадцать лет назад ты спасла меня, использовав один старинный ритуал кошек, - начал он, неотрывно смотря мне в глаза, - Это ведь правда?
- Правда, - пожала я плечами, внутренне содрогнувшись от, мягко говоря, неприятных воспоминаний, - А почему ты это спрашиваешь?
- Насколько я знаю, это ритуал проводят с помощью кинжала, в который вплетен Аркан Смерти. Но ты не могла бы воспользоваться таким кинжалом, - он подошел ко мне и обнял, - Кинжал, который может долгое время выдерживать силу этого заклинания, должен быть сделан из обсидиана. На кинжалы из других металлов рушатся через час после изготовления. Ты бы просто не успела. Так как же ты провела ритуал?
Я пристально посмотрела ему в глаза, решая, стоит ли это рассказывать.
- Кинжал не обязателен, - все-таки ответила я, - Достаточно уметь плести Аркан Смерти. А когти вполне могут заменить любую острую железку. И давай больше не будем возвращаться к этой теме.
Ник понятливо кивнул, сильнее прижав меня к себе. Я закрыла глаза, чувствую, как уходит напряжение и отступают плохие воспоминания.
Вряд ли Вольф остановится. Скорее всего, после неудавшегося плана с Верховной демонессой, он заляжет на дно. Но своей цели не отставит. Акиана и Ник ему были нужны только для того, чтобы подобраться ко мне. Но если раньше я дралась за семью и не желала расставаться с жизнью из принципа, то теперь мне есть, что терять.
И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы выйти из нашей схватки живой.
Чуть больше года спустя...
Осень пришла в Столицу клана пантер как всегда неожиданно. Зеленевшие летом сады окрасились во всевозможные оттенки золотого, красного и коричневого. Горная речка, серебристой лентой опоясывающая город, быстро несла свои воды, унося с собой опавшие листья и сломанные ветки. По улицам столицы наперегонки носились котята, играясь, кусали друг друга за хвосты и холки, взрослые с немым укором смотрели на малышей, куда-то спешил очередной боевой патруль.
Это время года, пожалуй, самое спокойное в клане пантер. Но и в тоже время самое непредсказуемое. Погоду в Рассветном лесу и так практически невозможно предугадать, а уже когда приходит эта пора... После окончания лета солнечные дни могут длиться до самых заморозков. Но зачастую на территории клана начинаются проливные дожди, и холода не отступают до самой весны...
Этой осенью было особенно холодно. Промозглый ветер пробирал до костей, напоминая о надвигающейся зиме. Солнце желтым пятном замерло на хрустально-голубом небе, лениво вставая и прячась за тонкой линией горизонта.
Несмотря на непогоду, сегодня на крыше Центральной башни замка Царицы сегодня было почти безветряно. Редкие сильные порывы ветерка лениво ерошили распущенные короткие темно-русые волосы зеленоглазой девушки, замершей возле самого края крыши. В её глазах отбивались алые блики умирающего солнца, иногда в них мелькали и тут же исчезали темные тени плохого предчувствия.
Наверное, её можно было бы принять за человека, если бы не кошачьи зрачки, рассекающие необычную радужку глаз.
Она смотрела на лес, почти вплотную примыкающий к другому берегу реки, и о чем-то напряженно размышляла. Будто принимала очень важное для себя решение...
От грустных мыслей кошку отвлек тихий шорох за спиной.
- Макс, сколько раз тебе говорить, - в звонком голосе девушки слышалась неприкрытая усмешка. - Тебе никогда не удастся подкрасться ко мне не замеченным. Пока это может сделать только Ник.
Наигранно вздохнув, из тени башни вышел высокий черноволосый юноша, с такими же, как у девушки, зелеными глазами. Только у него зрачки были волчьи.
Тряхнув непослушной длинной челкой, он подошел к кошке.
- Но ведь попробовать мне никто не мешает? - волк сладко потянулся, разминая затекшие мышцы.
- Не мешает, - улыбнулась кошка, снова посмотрев на золотистый лес.
Несколько мгновений они молча наблюдали за сгущавшимся между деревьями сумраком. Потом оборотень не выдержал и раздраженно произнес:
- Алекса, с каких это пор между нами появились тайны?
- С чего ты взял, что они вообще есть? - недоуменно выгнула правую бровь кошка, повернувшись к Максу.
Тот напряженно всматривался в лицо сестры.
- Ты в последнее время ходишь сама не своя. За эти выходные, что вы с Ником здесь провели, ты и слова ни сказала. Алекс, что происходит? Только честно.
Поежившись от порыва ледяного ветра, она нехотя произнесла:
- У меня плохое предчувствие...
- А подробнее?
- Ты заметил, что после гибели Акианы в нашем мире больше ничего не происходило? Ни одной эпидемии, ни одного вооруженного противостояния, ни одного возмущения в ткани мира... Слишком тихо, - кошка не уютно повела плечами, переводя взгляд на бурлящие воды горной речки.
- Думаешь, это не к добру?
- Не думаю. Уверена. Что-то будет, Макс. Я это чувствую. Как бы громко и пафосно это не звучало, но грядет буря. Сильная буря. Дакрин, Акиана и её война - это всего лишь первые вестники.
Предчувствиям сестры Макс верил безоговорочно. Только в этот раз ему очень хотелось бы, что бы она ошиблась.
- Вольф?
- И да, и нет. Ни он эту бурю спровоцирует, - неопределенно пожала плечами Алекса, направившись к выходу с крыши.
- А кто?
Обернувшись и проследив за последними лучами закатного солнца, девушка тихо вздохнула:
- Похоже, отец наконец-то решил вернуться домой...