- Наверно плохие люди, - предположила Ариэль. - убийцы, воры, маньяки, критики.
- Вот, ну и представь. Вся эта шобла-лейка, живет вместе. Ну, то есть живут они, конечно, по отдельности. Но вот представь, ты в идеальном доме, с идеальной семьей, в идеальном месте. Но все твои соседи, вот те самые убийцы и критики.
- Затейливо, - согласились Ариэль.
- Это Витя сам придумал, - похвалился другом волшебник. - А вон, кстати, и он сам.
Микаэль увидел друга, который прятался за одним из домов и помахал ему рукой. Однако друг не спешил отзываться.
- Может что-то случилось, - предположил волшебник, - давайте подойдем.
Ариэль впервые была в аду и до этого не видела самого главного здесь человека. При ближайшем рассмотрении Витя Кочегар показался ей не столько страшным сколько смешным. Он был похож на разбойника из детских сказок: косматые волосы, огромный рост и меховая жилетка на худощавое тело. При этом он был весь вымазан сажей, а в руках держал какую-то палку, ну просто атаман шайки с большой дороги. Тем более странно смотрелось то, что этот большой человек прятался за небольшим кустом возле дома. Увидев идущую в его сторону компанию, он приложил пальцы к губам, показывая, чтобы никто не шумел, и затем на цыпочках побежал к ним на встречу.
- Только тихо, - попросил он гостей, - подбегая и здороваясь со всеми. - Хорошенькая, - заметил он шепотом, увидев Ариэль.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарила летунья.
- Мика, у меня тут такое! - округлив глаза начал рассказывать Кочегар. - Представляешь, отлучился на пару дней в отпуск, приезжаю, а тут ад. Не как обычно, а реальный. Посетители все с ума посходили, никто на улицу не выходит. Сидят по домам, боятся. И это маньяки-то! Как дети малые, плачут, ко мне бегут жаловаться.
- А что случилось?- удивился волшебник.
- Кто-то порядки здесь мои меняет. У меня же все тонко было настроено, чтобы людей совесть мучила, чтобы они переживали...
- А что у них есть совесть? - c иронией спросила Ариэль.
- У всех есть совесть, - строго сказал Витя, - откуда такое неверие в людей? Так вот, мою тонкую настройку кто-то сбил. И вот ты знаешь, я даже не знаю хорошо это или плохо. С одной стороны стало лучше. Ведь действительно прогресс налицо. Эти нехорошие люди о чувствах заговорили. С другой стороны смущает, что кто-то так запросто может творить подобное в моем мире. Это точно не человек, это, похоже, волшебник, и сильный, раз так запросто обходит мои уставы.
- Ты знаешь, со мной тоже недавно кое-что произошло, - сказал Микаэль, - и может быть даже это звенья одной цепи.
- О чем ты говоришь, Мика?
- Меня вызвали на дуэль.
- На дуэль?- удивился Кочегар, - кто в наше время так делает?
- Вот появился один. Я чего пришел-то, хотел попросить быть моим секундантом.
- Какой разговор. А что будет оружием, время или пространство?
- Время, - вздохнул волшебник. - Не я выбирал.
- Да, не лучший для тебя вариант. Но ты же недавно переродился, у тебя должно быть много времени.
- Я думаю там не все так просто. Этот забияка Уан, владеет семью мирами. А творить он, насколько я понял, не любит.
- Сильный соперник, - кивнул понимающе Кочегар, - завоеватель, наверняка такой имеет что-то в запасе.
- Я и про тоже. Вот думаю, если своих ресурсов не хватит, могу ли я рассчитывать на тебя?
- Конечно, Мика. Дуэль, надеюсь, не сегодня.
- Нет, к счастью, у нас полгода есть.
- Ну и прекрасно, - сказал Кочегар и озорно улыбнулся. - Тогда ты мне поможешь поймать моего нарушителя? Тем более, что это может быть как-то связано с будущей дуэлью. Хотя, если разобраться, это не очень похоже на шпионские игры. Ну, согласись, глупо посылать волшебника в чужой мир, чтобы тот сразу себя выдал.
- А может этот волшебник случайно здесь все меняет? - вмешалась в разговор Ариэль.
- Случайно?- не понял Кочегар.
- Ох, и намучаемся мы с ней, - тяжело вздохнул кот.
- Подожди, Трюфель, - вступился за девушку Микаэль, - Понимаешь, Ариэль, специфика волшебных поступков такова, что случайности исключены. К тому же, это надо очень постараться, чтобы изменить порядок в чужом мире. К слову, Уан не стал бы вызывать меня на дуэль, если бы мог обойти правила созданного мной мира. Так что здесь точно поработал волшебник.
- Самое поганое, - продолжил Кочегар, - что я его даже не видел ни разу. Ну, то есть, он уже долго меняет мои правила, очевидно, передвигается туда - сюда по моему миру, и не разу не попался на глаза. И это здесь, в аду, где каждый черт на пересчет, где я практически лично знаю каждого посетителя. Я уже от отчаяния решил засаду ему устроить, думал, буду сидеть, и ждать возле дома, где он еще не напакостил. Так не появляется, зараза, как чувствует.