Сегодня, оглядываясь назад, Учики гадал: не в тот ли момент его судьба взяла очередной изломанный переворот?
Муса был простым парнем. Он родился и вырос в Ливии, стонущей под собственным весом не первый десяток лет. Ранние годы своей жизни Муса провел на бесплодных равнинах вдали от северных городов. Люди пытались бежать от грязной, душной и краткой судьбы, уготовленной им под пятой новых господ. Но на краю ливийской пустыни не проживешь очень уж долго и, тем более, сытно. В дополнение к бедности и скудости запасов, среди племен, когда-то объединенных, начинались распри, и арабы убивали друг друга. Они обратились в существ, больше похожих на зверя, чем на человека. Семье Мусы пришлось вернуться на север и осесть в Сирте. Богачами они не были, а потому жили в районах для бедных. Места эти не баловали ливийцев благами цивилизации. В некоторых частях Зеленого оазиса даже дома не были восстановлены после той, давней войны. Улицы кишели болезнями и преступниками, работы было мало, еды, воды, лекарств не хватало, предметов роскоши и вовсе не знали. Периодически в городе вспыхивали эпидемии, с которыми администрация боролась при помощи весьма жестких мер. Вооруженные отряды сил правопорядка и наемников отлавливали больных и бездомных, кого-то сажали в тюрьмы, кого-то убивали, кого-то лечили. Случались подобные "рейды здоровья" только тогда, когда зараза перекидывалась на чистые кварталы или базу наемников.
Муса привык играть с друзьями в здании бывшей ТВ-станции, заброшенной и превратившейся в развалины. Мальчик рос, учился читать у соседа, когда-то работавшего учителем, а теперь починявшего обувь. Он старался избегать властей, людей в военной одежде, лощеных преступников, жировавших на крови бедняков подобно пиявкам. Человек учился жить с вечно опущенной головой. В Оазисе считалось большой удачей уехать на рудники ископаемых, разведанных в Ливии европейцами. Или пробиться в прислугу людям из кварталов для богатых. Или вообще выбраться из страны, мигрировать к лучшей жизни. Последнее, впрочем, случалось редко, после того, как в столице Союза чудовищно вырос уровень этнической преступности, миграционные законы на подконтрольной территории стали по-настоящему драконовскими. Но Муса к тому времени, как достиг совершеннолетия, и не думал уезжать. Он уже нашел того, кто научил не склонять головы.
Боевые группы захватывали центры мобильной и Интернет-связи, телевизионные станции. Отдельной задачей стал захват городской системы водоснабжения. Но имелись и другие, не менее важные задачи. Отправившись на юг, Муса и его братья по оружию вступили в бой с силами ЧВК и полицейскими. Их отряд должен был обеспечить основным силам хоть немного времени для занятия городского центра. Поначалу все было просто. Псы войны, разжиревшие на деньгах, получаемых за унижения ливийцев, получили чувствительного пинка. Если они и ожидали восстания, то восстания оборванных бедняков без оружия. Муса и другие воины Аль-Йетима пришли вооруженными до зубов. Покидая основные силы, молодой еще араб застал стрельбу по зданию полицейского участка из РПГ. Как бы сейчас пригодилась хоть одна такая штука...
Они отогнали немногочисленный отряд ЧВК в глубину района Аль-Доллар. Те огрызались редким огнем, оставляя позиции и отступая. Бойцы-восставшие надеялись, что так и будет продолжаться, пока ведутся бои за центр. Им всего лишь нужно было не оставить открытым юго-западное подбрюшье, через которое можно было ударить с фланга. Ненадолго. Все прекрасно понимали, что из расположенной недалеко базы наемников придут подкрепления, которые постараются смести Мусу вместе с товарищами. Оставалось лишь надеяться, что город не даст сгинуть так быстро.
И все же что-то пошло совсем не так.
Они заняли отличные позиции. Сам Муса вместе с полудюжиной бойцов укрепились в доме, из которого отлично простреливался перекресток, за которым скрылся отряд наемников, бежавший последним. Вторая половина отряда заняла дом на противоположной стороне улицы. Весь перекресток и значительная часть окрестных улиц отлично простреливались. Хорошее место, можно долго обороняться в случае ответной атаки. Наемники, правда, не горели желанием бороться за улицы. Они притихли, укрывшись за ближайшим поворотом. Снайпер следил за окрестностями из окна этажом выше Мусы. Сам же он переговаривался с координатором.
- Пока все тихо, - говорил боец по рации. - Мы вклинились в район, остальные занимают позиции вдоль дороги на Оазис. Теперь им точно не удастся пройти мимо нас.
- Отлично, - сказал координатор. - Генерал будет доволен.
- Как в центре?
- Тяжело. Противник спохватился и бросает туда все, что есть. Подошла техника, становится горячо. Наши бойцы сражаются героически, но...
- Я все понимаю. Мы победим.
Закончив сеанс связи, Муса вгляделся в улицу за окном. Пока что никого. И это хорошо - каждая выигранная минута...
Стоп.
На перекрестке, куда ушли наемники, появилось шевеление. Кто-то выбрался из укрытия. Какой-то человек. Муса схватился за оптику. И впрямь, вдоль улицы, держась домов, двигался человек. Всего один. Сумасшедший, что ли? С первого этажа вид был не хуже, чем со второго, и Муса одновременно со снайпером разглядел, что человек был облачен в такой же камуфляж, какой носили наемники, и вооружен их стандартным автоматом. Он шел, почти не скрываясь, по левой стороне улицы, совершенно беззащитный перед снайпером.
В сотнях метров от озадаченных бойцов восстания Ватанабэ произнес:
- Бэйзил?
- Движемся, - зазвучал, минуя барабанную перепонку, голос наемника. - Обошли близлежащие дома, сопротивления нет, как вы и сказали.
- Торопитесь там. Меня сейчас будут убивать.
И впрямь, стоило толстяку договорить, как пуля снайпера, выпущенная со второго этажа дома, смотревшего на перекресток, ударила в лицо. Содрав половину щеки, наглый свинцовый шершень свистнул возле уха. Сэма опрокинуло, завертев волчком. Он упал.
Муса неопределенно хмыкнул, опуская бинокль. Сумасшедший незнакомец получил свое. Но вдруг рука бойца замерла, оставив оптику у глаз. Убитый попаданием в голову шевелился.
- Р-р-ртьфу, - цыкнул кровью через дыру на лице Ватанабэ, упираясь в асфальт одной рукой. Стоило ему чуть приподняться, как вторая пуля снайпера прилетела, ударив в бок и прорвав жилет.
Дернув щекой, зажившей с невероятной скоростью, толстяк вновь принялся вставать.
Муса почувствовал, как вспотели держащие бинокль руки.
Какого шайтана тут происходило?! Он прекрасно видел, как пуля оба раза попала в этого типа! Но тот все равно шевелился. Снайпер над головой Мусы вряд ли чувствовал себя лучше. Он в третий раз тщательно прицелился и выстрелил в широкую фигуру.
Сэм неловко встал на четвереньки, когда снайпер нажал на спусковой крючок. Конфузиться еще раз Ватанабэ не собирался. Глубоко вдохнув, толстяк моргнул. В тот же миг мир вокруг стал медленным и тягучим, словно увязшим в чем-то мягком прозрачном. Песчинки на асфальте перед глазами перекатывались медленно, собираясь узорами, которых не разглядеть на нормальной скорости. Упавшая капля крови растекалась плавно и величественно. Крохотное металлическое тельце пересекало пространство между домом и целью споро, но далеко не так стремительно, как должно было. Сэм повернул голову и увидел, как пуля приближается прямиком к голове. Мужчина поднял правую руку, заслоняя лицо.
Мусса едва не раздавил глазами линзы бинокля, когда увидел, что произошло. Изувеченный незнакомец, стоявший на четвереньках, вдруг резко дернулся и поднес к лицу руку. Пуля ударила точно в нее. Муса увидел, как брызнул алый фонтан, которым взорвалась ладонь чужака. Но рука толстяка не превратилась в окровавленную культю. Она даже не дрогнула. А секунду спустя боец восстания разглядел, что окровавленная ладонь цела. Толстяк сжал руку в кулак.
Играть надоело. Сэм, заслонив от пули мозг, рванулся с четверенек. Теперь он знал, откуда стрелял снайпер. Встав на одно колено, толстяк подхватил с земли автомат. Молниеносным движением наведя оружие на окно, из которого прилетели все три пули, Ватанабэ нажал на спуск. Рой маленьких, но чертовски быстрых пуль вырвался из автоматного дула и устремился к врагу. Снайпер не успел спрятаться. Он не успел даже отнять глаз от оптики. Первый многотонный удар пришелся в плечо, оторвав бойца от подоконника. Второй искорежил винтовку, вырвавшуюся из рук. Третий клюнул выпрямившееся тело в грудь. А дальше снайпер уже ничего не чувствовал.