Известно, что в любой момент времени мощность поглощаемой по всей планете энергии в результате фотосинтеза составляет 130 тераватт. Сложно представить, как это много, однако данная величина составляет лишь 0,1 % от всей солнечной энергии, достигающей Земли (а также в три раза превышает суммарное энергопотребление человечества).
Обычно фотосинтез происходит незаметно для человеческого глаза, и вам просто придется поверить мне на слово, однако если вам все же хочется посмотреть этот процесс в действии, то можно провести потрясающий эксперимент, который сделает его видимым. Купите какое-нибудь водное растение семейства водокрасовых – лучше всего для этой цели подходит Элодея канадская (Elodea canadensis). Обрежьте на сантиметр верхнюю часть растения острыми ножницами, поместите его в воду так, чтобы оно полностью оказалось под ней (для этого достаточно прицепить к нему зажим для бумаг). Теперь посветите на него фонарем. Вскоре вы увидите, как из воды появляются мелкие пузырьки. Это вырабатывается кислород. Знаю, знаю! Я записал это на видео, так что загляните на YouTube-канал GastronautTV.
Вы, возможно, удивитесь, однако все, что может поместиться в вашем пищеварительном тракте, строго говоря, съедобно, будь то хлеб, древесина, трава, жвачка или куски железного лома. Если вы не можете получить из чего-то питательных веществ, как в случае с железным ломом и жвачкой, то это называют нерастворимой клетчаткой (полезна для проталкивания пищи по кишечнику), а если вы не можете переварить что-то в своем тонком кишечнике, однако толстый кишечник в состоянии это расщепить (как в случае с древесиной и травой), то это называют растворимой клетчаткой. Все остальное считается питательными веществами и, как правило, в процессе пищеварения приносит ту или иную пользу.
Итак, вы раздобыли чудную съедобную пищу, возможно, даже сами ее приготовили. Теперь пришла пора ее переварить. В среднем на переваривание пищи вашему организму требуются целых 50 часов у взрослых (33 часа у детей), из которых 40 часов приходится на толстый кишечник. И тут начинается самое веселое…
Ваши коренные зубы создают значительное усилие вплоть до 120 кг, когда вы впиваетесь ими в еду, и можно вас простить, если вы считаете процесс механической обработки пищи со всем этим сдавливанием, перемалыванием и расплющиванием самой важной частью пищеварительного процесса, однако вы не правы. На самом деле вы лишь увеличиваете площадь поверхности пищи, чтобы облегчить задачу для остальных этапов пищеварения. С другой стороны, самой яркой и приятной частью употребления пищи являются эти ощущения у вас во рту, а не получение из еды питательных веществ. Пережевывая пищу, мы наслаждаемся запахом и вкусом молекул, которые их создают, взаимодействуя с нашими хеморецепторами, а также наслаждаемся текстурой пищи, активирующей наши механорецепторы. Мы ощущаем температуру еды с помощью терморецепторов и даже улавливаем звук еды (особенно хруст) с помощью слуховых рецепторов (на самом деле восприятие звука – это сверхчувствительное осязание). Только вот все эти характеристики еды не несут в себе никакой питательной ценности – они лишь способствуют тому, чтобы мы выбирали пищу, несущую в себе максимальное количество энергии. Любопытно, что во время еды наша нервная система посылает сигнал толстому кишечнику, вызывая желание воспользоваться туалетом, что довольно странно, так как пища, которую мы едим, еще не скоро доберется до прямой кишки. Что ж, по крайней мере, кишка предупреждена, что в ближайшее время ей придется поработать.
Ежедневно вы вырабатываете порядка двух литров слюны, состоящей на 94–99,5 % из воды и фермента под названием амилаза, который начинает процесс расщепления пищи на отдельные составляющие (слюна также содержит в небольшом количестве кальций, фтор, магний, натрий, мочевую кислоту, белки, пероксидазу и бактерии).