- Леди Америка, прошу вас, - я подняла глаза и заметила, что Сильвия выжидательно смотрит на меня. Я первая? Я думала, спросят Крисс или Селесту, но никак не ожидала, что первой буду я. Я вышла вперед и остановилась перед девушками. У каждой весела белоснежная брошь с именем, совсем как у нас в начале Отбора. Как давно это было. Ошибиться будет сложно. Я медленно стала проходить перед служанками, всматриваясь в лица. Чувствуется подвох во всей этой затее. Словно придя мне на помощь, в голове всплыли урывки из длинной речи Сильвии:
«…Алиса Милсон… Шестерка… Канзас… хромота…,
…Карлотта Санчес … Семерка… Орлеан…родственники понижены до Восьмерок…,
…Джейн Браун… Орегон… проблемы с речью…»
Незначительные несоответствия положенному стандарту для меня не имеют особого значения. В то время как для обитателей дворца это имеет больше значение. У большинства девушек были блеклые русые волосы и неброская внешность. Когда я уже хотела на зло королю выбрать одну из «неправильных» горничных, я вспомнила про светлую косу в конце ряда. Эрин. Она, почувствовав мой взгляд, улыбнулась. Так вот, в чем состоит ее идея. Она хочет стать моей горничной? Зачем ей это? Что сказал мистер Прескот? Они хотят видеть меня королевой. Эрин тут, чтобы помочь мне или защитить от кого-то? Не долго думая, я медленно направилась к ней.
- Как тебя зовут? – сдержанно спросила я, стараясь не выдать наше знакомство.
- Эрин Милсон, леди, - Эрин присела в низком реверансе.
- Эрин, хотела бы ты служить мне?
- Да, миледи, - короткие ответы, покорность, как это не похоже на девушку-бунтарку, которую я встретила у повстанцев. Она хорошая актриса.
- Я выбираю ее. Эрин Милсон, - я посмотрела на Сильвию. Она одобряюще улыбнулась. Сильвия перестала злиться на меня, когда я начала исправляться. У Эрин безупречная анкета и прекрасные манеры. Оглянувшись на Крисс и Селесту, я заметила, что они обе, словно по команде, поджали губы. В то время как Селеста никогда не скрывала своей враждебности по отношению ко мне, холодность и отчужденность Крисс все еще ранят. Мы все еще время от времени перекидываемся репликами, иногда мне кажется, что все по-прежнему, мы сможем с ней дружить, но вот в такие моменты я понимаю, что осталась совсем одна и кроме Максона, никто из участников Отбора не желает меня тут видеть. По взглядам соперниц я понимаю, что выбрала одну из лучших девушек.
- Хороший выбор, леди Америка. Можете вернутся на свое место, - я вернулась на свое изначальное место. Эрин, умудрившись незаметно перехватить мой взгляд, подмигнула мне и встала за моей спиной.
- Выбор Крисс, а затем и Селесты произошел куда менее удачно, чем мой. В то время как Крисс долго выбирала, Селеста остановилась на первой попавшейся. Я посмотрела на Максона, он улыбнулся и потянул себя за ухо. Я, обрадовавшись, сделала тоже самое. В последние несколько дней он был очень занят, да и свидания с остальными финалистками никто не отменял. Я скучаю по нему, находясь под одной крышей с ним. Иногда у нас хватало времени лишь на встречи после ужина или у меня в комнате, или в оранжерее, куда мы стали ходить вместо сада.
- Дамы…, - Сильвия даже не успела начать свою речь, как в стекла полетели камни и они рассыпались. В Зал вбежали гвардейцы и сообщили о нападении. Королевскую семью вывели очень быстро. Я даже не успела перехватить взгляд.
- В убежище для слуг, на кухне, - прошептала мне Эрин, а в следующую секунду я уже потерялась толпе. У дверей я ощутила резкий толчок и левым боком налетела на резную тумбу и упала, ощутив резкую боль в едва зажившем бедре. По моему, как обычно роскошному светло-голубому атласному платью пробежались, не заметив меня. Меня охватило чувство дежавю. Повстанцев я не боюсь, но кто знает, какие увечья я могу получить в этот раз. Если мне попадутся те самые громилы, стоит готовится к новым травмам. Я внутренне сжалась. Попытавшись подняться, я упала вновь на пол, боль пронзила бедро.
Максон, наверное, уже в убежище. Хорошо, что он защищен и находиться в безопасности. Я верю повстанцам, но не до конца.
- Америка, - я уже и не надеялась, что кто-то придет сюда за мной. Я подняла глаза на Максона. Он вернулся за мной. Не бросил меня одну. Хотя было бы и неудивительно, если бы он не вернулся. В таком хаосе очень легко потерять человека. Все спешат спасти себя. - Почему ты не в убежище?
- Я хотел бы спросить у тебя тоже самое. Я обернулся и не увидел тебя.
- Я столкнулась с тумбой бедром. Оно едва зажило, а я вновь его повредила, - послышался грохот и Максон с тревогой посмотрел на меня.
- Идти сможешь? - с тревогой и заботой принц посмотрел мне в глаза.
- Не уверена, - Максон тут же подхватил меня на руки, я попыталась подобрать юбку платья, чтобы оно не мешало ему то ли бежать, то ли идти. Когда мы спустились на первый этаж, с правого крыла поднялся дым.
- Мы не успеем в главное убежище, - Максон встревоженно оглянулся по сторонам.
- До убежища на кухне успеем? – то самое убежище, где мы с Максоном прятались, после того, как его побил король.
- Да, оно ближе всего к нам, - Максон повернул налево, немного пробежав, повернул несколько раз налево и остановился у стены. Дыхание его сбилось, волосы на затылке слегка взмокли. Скрытая дверь открылась и мы вошли в темное помещение. Максон щелкнул выключателем и усадил меня на один из стульев. С того дня, как мы прятались с Максоном тут, комната изменилась, она теперь не такая пустынная.
- Как видишь, живая, - я попыталась отшутиться и с облегчением заметила, как Максон улыбнулся.
- Ты забыла добавить, что почти цела и невредима, - так же шутя ответил мне принц и, посерьезнев, добавил, - Ты в безопасности. Никто тебе теперь не навредит. Как твоя нога?
- Болит, но я думаю, до завтра боль пройдет. Так что откладывать отъезд не придется.
- Ты уверенна? Я поговорю с отцом и мы перенесем тур, - Максон внимательно посмотрел мне прямо в глаза, при этом поднимая юбку моего платья, - Нужно твою ногу осмотреть.
- И растянем Отбор еще на неделю или больше? Ну уж нет, - принц рассмеялся, попутно осматривая мою ногу. Раньше бы я почувствовала неловкость, но сейчас между нами установился тот уровень близости, когда вся неловкость отошла на второй план, если не исчезла вовсе. Прикосновения Максона осторожные и нежные. Когда от его прикосновений боль усиливается, я лишь морщусь. Максон легко касается кожи и проводит по ноге ладонью. Несмотря на боль, эти прикосновения приводят меня в трепет. Вот он в последний раз проводит по моей ноге и сообщает.
- Ты права. Нога цела. У тебя лишь легкий ушиб, до вечера все пройдет, если использовать мазь, - Максон улыбнувшись, смотрит на меня снизу вверх. Мой взгляд с его теплых темных глаз опускается на его губы и я тянусь поцеловать его. Только наши губы соприкасаются, как потайная дверь открывается.
- Почему-то я ожидал нечто подобное, - в нашей небольшой комнатушке, совсем не предназначенной для большого количества человек вошел высокий темноволосый мужчина с короткой стрижкой. Мистер Прескотт. Он нагло улыбнулся, ни капельки не стесняясь того, что застал нас в такой момент, его наоборот это забавляет.
- Мистер Прескотт, - выдохнула я одновременно и злясь и смущаясь от такого вторжения. Максон вышел из оцепенения и тут же сел рядом со мной, а я поправила платье.
- Кто Вы? И что Вам от нас нужно? – настороженно спросил Максон, сосредоточенно смотря на предводителя повстанцев.
- Разве леди Америка Вам не рассказала, Ваше Величество? – с ироничным недоумением посмотрел тот на принца.
- Рассказывала. Это из-за Ваших людей она пострадала. Вы отдаете себе отчет, в каком состоянии Вы вернули леди Америку ко двору? – голос Максона стал твердым, как сталь, в нем сейчас отчетливо просматривается принц Иллеа.
- Я уже принес леди Америке извинения за бестактность и грубость моих людей. Я их просил проводить леди Америку ко мне, но никак не вредить ее здоровью. Если это Вас успокоит, Ваше Величество, я могу принести свои извинения еще раз, - мистер Прескотт сделал жест рукой и потайная дверь захлопнулась.