- Это распоряжение короля. Он дал нам распоряжение для сегодняшнего дня пошить всем оставшимся девушкам платья в пастельных тонах, - отвечая на мой невысказанный вопрос, сказала Энни. Я внимательно осмотрела свое отражение в зеркале с головы до ног. Шея в этот раз открыта, а ткань платья едва затрагивает плечи, обхватывая сами края плеч, и затем спускается в глубокий лиф, выгодно подчеркивающий грудь, делая ее полнее, далее платье из плотной, но легкой, скользящей ткани спускается то телу до бедер, а дальше переходить в свободную юбку, чем привлекает внимание к тонкой талии и округлым бедрам. Платье выгодно подчеркивает мою фигуру, которая только округлилась со времен пребывания во дворце. Питание тут стабильное и сытное, поэтому и линии фигуры стали более плавными, а не островатыми как раньше. В последнее время кружева на платье стали моей визитной карточкой. Все началось с прикрывания шеи, а закончилось экспериментами девушек. Особенность этого платья состоит в том, что из кружева в нем сделана вся спина. Платье в одно и то же время и достаточно сдержанное и элегантное и соблазнительное. Девушки превзошли самих себя. Смотря на себя в зеркало я, пожалуй, впервые увидела в себе принцессу. Интересно, понравится ли оно Максону?
- Зачем?
- Как сказал Его Величество, вы должны напомнить всей стране, что одна из вас в скором времени станет принцессой Иллеа и женой принца Максона, - что же. Пожалуй, в этом есть смысл.
Горячо поблагодарив девушек за работу, я пошла в своем удивительном платье на завтрак. Завитые и не поднятые наверх волосы отчего-то показались мне тяжелее, чем раньше и я с удивлением поняла, что сейчас они длиннее, чем когда я прибыла во дворец. Почти за полгода Отбора я ни разу не стригла и не подравнивала их. Если выровнять их сейчас, они уже будут доходить мне до пояса. Идя по коридору, я не удержалась и проверила кольцо. Девушки заверили, что с ним все хорошо, и они спрятали мне его в лиф, в небольшой карманчик, но я решила убедиться во всем сама. Кольцо было на месте и по-прежнему сверкало аквамаринами и бриллиантами, само оно выполнено из белого золота и в форме цветка. Прижав его к губам и улыбнувшись, я поспешила спрятать его обратно.
Когда я вошла в столовую, все уже сидели. Я немного опоздала. При моем появлении все повернули ко мне лица. Все, кроме короля и Селесты мне улыбнулись, хотя последняя никогда не отличалась добродушием. Я сделала книксен и, когда королевская семья кивнула мне, я заняла свое место.
- Вы сегодня очаровательно выглядите, леди Америка, - с теплотой в голосе поприветствовала меня королева.
- Спасибо, Ваше Величество, - я улыбнулась ей в ответ. То, что она станет моей свекровью, еще один из множества плюсов касательно моего брака с Максоном. Но в этом столько минусов, что я порой теряюсь. Самый жирный, пожалуй, это король. Он меня ненавидит. Что произойдет когда/если я стану принцессой и буду постоянно, на законных правах жить во дворце? Чтобы не портить себе настроение мыслями о короле, я перевела взгляд на Максона. Мое сердце пробило еще два удара и замерло. Он улыбнулся мне тихой, спокойной, но такой интимной улыбкой, что у меня перехватило дыхание. Его темные глаза стали на несколько оттенков темнее. Когда я наклонилась за чудесным десертом, на этот раз с малиновой начинкой, я заметила, как принц нервно глотнул, отчего мне захотелось рассмеяться. Невероятно приятно, когда так на тебя смотрят и реагируют на твое присутствие. Чувствовать себя желанной необычайно приятно. Положив десерт себе на тарелку, я ответила Максону невинной улыбкой.
- Америка, как же я рада, что с тобой все хорошо, - Крисс положила свою руку мне на предплечье, и в ее глазах я увидела и беспокойство и облегчение. Мы – соперницы. Мы должны ненавидеть друг друга, ведь боремся за одно и тоже. Для нас обеих это состязание переросло в нечто больше, имеющее очень важное значение. Но стоит ли это дружбы, если такая есть? Сегодня, впервые за прошедшую неделю, я усомнилась в том, что Крисс хотела бы мне навредить. Она выглядит искренне обеспокоенной моим состоянием. Может не стоит рушить все мосты? Выбор делает Максон, а значит одна из нас должна смирится. Можно ли в таких условиях сохранить дружбу? Я её знаю. - Нас всех так переполошила новость о пожаре. Ты не сильно пострадала? Ты сегодня очень бледная.- Возможно,
Крисс права. Единственное, с чем ничего не могли поделать мои служанки – это моя бледность сегодня утром. Я долго пыталась понять, в чем дело, но ничего кроме как дыма, мне в голову не пришло. Но я ведь не столько вдохнула его чтобы потерять сознание. Меня тронула забота Крисс, и я с задумчивым видом посмотрела нее. На ней точно такого же кремового оттенка, как и у меня, платье. Правда оно такое же сдержанное и невинное, как и сама Крисс. Я никогда об этом не задумывалась, но мы с ней создаем неплохой контраст. Тихая и спокойная Крисс и импульсивная и эмоциональная я. Если сравнивать ее со стихией, то она скорее всего вода, причем из тихого ручья, в то время как я, скорее всего, огонь. Мы с ней так непохожи друг на друга. Интересно, что привлекло Максона в нас обеих?
- Я сама очень испугалась. Моя бессонница в эту ночь спасла мне жизнь. Боюсь представить, чтобы со мной случилось, не реши я вчера прогуляться по коридору.
- Бедная Америка. Надеюсь, ничего важного не сгорело? – ответила мне Крисс. Король, прислушавшись к нашему разговору, вопросительно поднял бровь, явно желая узнать, было ли что-то в моей комнате, заслуживающее мое внимание.
- Самое ценное из всего сгоревшего – письма моей семьи. Я по ним очень скучаю, - невинно ответила я, король разозлился, меня вновь не было в чем упрекнуть. Если бы он только знал, что у меня было на руках, в том числе и то, что спрятано сейчас в лифе моего платья. Я осталась довольна своей маленькой внутренней победой над ним. Я не боюсь его. Не теперь, когда жизнь подле Максона кажется мне уже не только заманчивой, а единственно верным решением и такой необходимостью, что порой мне кажется, я начинаю сходить с ума.
- Мне жаль. Единственное, что может обрадовать – что мы скоро увидим свои семьи, - Крисс улыбнулась и принялась за свой завтрак. Взяв чашку с ароматным горячим шоколадом, я блаженно закрыла глаза, вдыхая чудесный аромат. Как же я его полюбила во дворце. Дома мы не могли позволить себе такую роскошь.
- Леди Америка, я вижу шоколад произвел на Вас неизгладимое впечатление, – я услышала мягкий смешок Максона и открыла глаза. Он решил со мной заигрывать? За столом и при его родителях? Что же, поиграем по его правилам.
- Это волшебный напиток, Ваше Величество. Сколько бы я не провела во дворце времени, я никак не привыкну к чудесной еде.
- Как жаль, наша кухарка не может поехать с нами.
- О, не волнуйтесь, я уверена достойной едой Вы будете не обделены. Не такой великолепной, но все же, - я дразнящее улыбнулась принцу, когда мне пришла неожиданная заманчивая идея накормить его едой собственного приготовления. Мне вдруг захотелось сделать для него что-то простое и естественное в простых семьях и недоступное во дворце. Я бросила мимолетный взгляд на королеву. Ей явно доставляет удовольствие наш разговор с принцем.
Как бы не было нам хорошо, но завтрак быстро закончился. Как раз когда я собиралась ответить Максону на очередной вопрос, в комнату вошла Сильвия.
- Ваши Величества, - она сделала книксен. А потом обратилась к нам троим, - леди, извините, что перебиваю вас, но нам пора, все уже готово к вашему отбытию. Ваши вещи уже в самолете, служанки ждут вас в холле.
Все дружно подымаются и направляются к выходу, а я немного задерживаюсь. Мне становится неожиданно грустно. Формально Отбор почти что закончен, дело осталось за малым. А дальше что?
Если я вернусь во дворец, все уже будет по другому, уже ничего не будет как прежде. Ни здесь, ни тем более дома. Ничего не будет так, как было.
- Постойте. Леди Америка, - обратился ко мне Максон. Он всегда так обращается ко мне в присутствии кого-то из его родителей. Да и не только ко мне, ко всем, - как вы себя чувствуете? Сможете перенести перелет?