- Я тебя тоже очень сильно люблю, папа.
Когда я отстранилась и увидела, как папа с одобрением поглядывает на Максона, который присел на корточки перед Джерардом и о чем-то с ним серьезно разговаривает.
- Он хороший парень. Думаю, как раз тот, кто тебе нужен.
- Я тоже так думаю, - улыбнулась я, глядя на своего тайного жениха. Все-таки есть польза в том, что предательницей оказалась Селеста. Нас с Максоном от нашего будущего отделяет всего неделя.
После того как мы распрощались с моей семьей, мы поехали в дом мэра, где была задержана Селеста. Без скандала не обошлось. Селеста не отрицала своей вины в совершенных преступлениях, что делает ей только честь. Она по крайней мере призналась в содеянном. Ее сразу отвезли в аэропорт, и там она улетит в Анджелес. По окончании Отбора будет суд, где решится ее дальнейшая судьба. Ее сразу же исключили из Отбора, а значит остались только я и Крисс. Только вот принцессой станет одна из нас.
Народ провожал меня с такой теплотой, что я просто не могла грустить. Люди словно считали уже законченным Отбор. Я была счастлива, пока не вспомнила, куда мы летим, зачем и почему. Когда мы сели в самолет, начался настоящий снегопад, к моему счастью, мы оказались в теплом самолете. Слабость так и не прошла. Максон ушел с советником в одну из комнатушек в частном самолете Его Величества. Мы с Крисс остались одни. Я внимательно посмотрела на нее. Всю эту неделю Максон был со мной, а она была лишена его внимания, но, тем не менее, она перенесла эту неделю со стойким спокойствием. Получится ли у меня так? Смогу ли я смотреть на Максона и Крисс и сохранять спокойствие?
- Все еще не верится, что это Селеста, - проговорила Крисс, явно желая избавится от гнетущей тишины, повисшей между нами.
- Я тоже не ожидала, что это одна из нас, - я солгала, мне не хочется говорить, что я предполагала, что это может быть она или Селеста.
- Почему ты не оставила все это? Почему не уехала домой?
- Может потому, что быть рядом с ним для меня важнее, чем моя безопасность.
- Ты ни разу не боялась за свою жизнь? - удивленно посмотрела на меня Крисс так, словно у меня выросла вторая голова или третий глаз.
- Рядом со мной был Максон. Зачем мне боятся? Он надежная опора.
- Ты задумывалась над тем, что будет, если он выберет не тебя? -неожиданно спросила Крисс, и я посчитала это бы грубостью, но в глазах Крисс, когда я на нее посмотрела, не было ничего, кроме задумчивого беспокойства. Только поэтому я сдержалась от резкого ответа.
- Я над этим пока не задумывалась. Я не хочу раньше, чем он сделает свой выбор, думать о том, как жить без него. Он не сказал мне «нет», а значит еще ничего не закончилось. В любом случае, он выберет из нас ту, которую любит больше. Его счастье для меня важнее моего собственного.
- Ты его и правда любишь.
- А ты сомневалась?
- Нет. Просто больно принять это. Но я рада. Рада тому, что если он останется не со мной, его будут любить.
- А ты? Ты думала, что будешь делать, если он выберет не тебя?
- Я постараюсь вернутся к прежней жизни.
- Думаешь сможешь?
- А у меня разве будет выбор?
- Нет. Но я бы не смогла.
Мне захотелось пить и я встала, чтобы налить себе сока. Не успела я дойти до столика, на котором стоит графин с гранатовым соком, как все закружилось перед глазами. Я ухватилась за столик.
- Америка, с тобой все в порядке? -обеспокоенно спросила Крисс.
- Да-да. Просто голова закружилась. Все хорошо, не волнуйся.
- Может сказать Максону?
- Не нужно, - равновесие ко мне вернулось и я спокойно налила себе сока.
- Что мне не нужно говорить?
- Ничего, - поспешно ответила я. Максон приподнял бровь, словно не веря моим словам.
- У Америки закружилась голова, вот и все, - почему Крисс обязательно быть такой правильной?
- Как ты себя чувствуешь?
- Вяло. Непонятная слабость, - я подняла на него глаза и на некоторое время наши взгляды встретились. Во взгляде скользила нежность и мне стало тепло на душе.
- Крисс, я украду у тебя ненадолго Америку, - улыбнувшись, сказал Максон и, взяв мою руку в свою, повел меня в мини кабинет.
- У нас осталось совсем немного времени прежде, чем самолет остановится в Роумстене. Америка, милая, я прошу тебя, помни о том, что я тебя люблю. Пожалуйста, ради нашего будущего не сомневайся в нас, - Максон прижал меня к себе, насколько это возможно и зарылся мне в волосы, вдыхая запах корицы и лайма, которыми пахнут мои волосы. Я отдалась этому ощущению теплоты, так как прекрасно понимаю, что когда выйду отсюда, останусь одна. Одна на целую неделю. Перетерпеть бы ее только.
- Я буду терпеть, пока вы с Крисс не пересечете грань дозволенного, - Максон вопросительно посмотрел на меня я и ответила ему, - я говорю о поцелуях. Не смей целовать Крисс. Отбор Отбором, а твоя невеста я. Хочешь целоваться с другими, могу вернуть тебе кольцо и освободить тебя от твоих обязательств передо мной. Даже если никто о нас не знает, это еще не повод не помнить о понятии «верность». Ты должен мне это.
- Обещаю никаких вольностей с Крисс в обмен на поцелуй, - хоть я и закатила глаза, все же позволила себя поцеловать. Да что там позволила, этого поцелуя я ждала не меньше его, но он слишком быстро закончился, стоило мне растворится в поцелуе и забыть, как дышать, как губы Максона куда-то исчезли, а его нежные ладони убрали волосы с моего лица.
- Я люблю тебя, моя Америка. Осталась неделя и будем только ты и я,- я прижалась к Максону, впитывая как губка его аромат и тепло.
Спустя некоторое время Максон нежно отстранил меня от себя.
- Милая, тебе пора возвращаться, а мне пора вспомнить, что я принц и что я должен достойно закончить Отбор, при этом не забывая, что я помолвленный мужчина и должен хранить верность своей невесте, - Максон шутливо улыбнулся, а я рассмеялась и подобрала юбки что бы выйти из комнатки, - прости за Леджера. Я не заметил, что послал его.
- Все хорошо, не волнуйся. Ничего не случилось, с чем бы я не справилась.
- Я рад. Кстати, совсем забыл. Частные детективы привезли и это,- Максон протянул мне конверт из дорогой и очень качественной бумаги, наверное, лучшей в стране, - Это от мамы. По их словам, она просила передать его или тебе лично в руки или мне, но так как ты тогда потеряла сознание, письмо отдали мне.
-Зачем королеве Эмберли отправлять мне письмо?
-Не знаю. У мамы, должно быть, были на то свои причины.
Я взяла в руки письмо и в шутливом реверансе присела перед ним. Вот чего я никогда не испытывала, так это страха перед его титулом.
Когда я вернулась к Крисс, я была в приподнятом настроении, но его хватило ровно до того, как мы прибыли в аэропорт. Нас встречали почти так же бурно, почти, лишь с тем изменением, что тут я была лишь тенью, а Крисс блистала. Крисс просто светилась, идя под руку с Максоном в сверкающим платье со сверкающей улыбкой. Она так опиралась на Максона, словно он уже ее, словно Отбор закончился и победительницей стала именно она. Еще в аэропорте мне захотелось бросить Максону кольцо и улететь домой в слезах, но я очень быстро подавила в себе это малодушие. Я обещала Максону вытерпеть эту неделю, а значит, должна сдержать свое слово ради него, ради нас и нашего будущего. Что толку, если я оставлю это сейчас? Я не слабее Крисс, а если она вынесла все, то вынесу и я.
Дом Крисс оказался больше чем мой, и в тоже время, больше тех домов, в которых живут Третьи как в нашем городке, так и во всей Каролине. Фасад его был белым, а крыша зеленой. Рождество прошло вот уже как две недели, а на двери все еще висит рождественский венок, остальные украшения, видимо, уже сняли и спрятали. Как мне и полагалось, я держалась на расстоянии от Крисс и Максона. Эта неделя его времени принадлежит Крисс, как до этого принадлежала мне. Все справедливо, но почему мне хочется кричать и рушить все вокруг, глядя на пару впереди. Встреча с родителями Крисс была менее эмоциональной, чем с моими, но довольно теплой в то же время. Сразу видно, что в семье теплые дружеские отношения. По правилам Отбора, Принца Максона и девушек-финалисток могут встречать только самые близкие родственники, таким образом, на пороге, встречая свою дочь и принца стояли только родители Крисс. Проходя мимо рождественского венка, я улыбнулась, вспоминая рождественскую ночь, и что она мне дала. Я с удивлением отметила, что в доме Крисс есть прислуга. Меня проводили на второй этаж в одну из готовых комнат. Максон словно и не заметил моего исчезновения. Он и глазом не моргнул, когда я скрылась на верху лестницы.