То ли беременность, то ли резкие перепады настроения на меня так влияют, но, смотря на него сверху вниз, я не могу сначала ничего сказать, так как у меня перехватывает дыхание от волнения и переизбытка эмоций, слезы так и высыхают, не выплеснувшись из глаз. Я мотаю головой, «да, я согласна», а он ухмыляется. Он ждет, пока я скажу это вслух, но проходит несколько долгих мгновений, пока я обретаю голос.
- Да, я стану твоей женой, стану, - я вижу его реакцию, он словно не помнит, что я уже обещала ему быть с ним всегда, и Максон словно забывает, что мы с ним уже помолвлены, он словно не был уверен, что я так и отвечу. Но я ведь его и только его. Зал взрывается овациями, а Максон одевает кольцо мне на палец, теперь оно на законном месте, и, быстро поднявшись, целует на глазах у всей страны. Зал взрывается аплодисментами, особенно когда вместо того, чтобы поцеловать скромно и целомудренно, Максон целует меня так, что в очередной раз у меня вылетает все из головы, все мысли и чувства, переживания. Толпа одобрительно хлопает, особенно когда все замечают мой румянец, а он явно появляется, так как я не привыкла выставлять свои переживания напоказ перед всей страной и неважно, что до этого в течение всего Отбора все только то и делали, что наблюдали за моей личной жизнью.
После скупых поздравлений короля и теплых слов королевы, мы спустились вниз к гостям. Правила приличия, как бы то ни было, слегка нарушены на приеме хотя бы тем, что рука Максона очень часто оказывалась у меня на талии. Вот как сейчас, когда после поздравлений моей семьи к нам подошла Николетта с инфантом Хорхе. Черные волосы убраны назад и струятся по спине. Вся прическа украшена драгоценными камнями, изумрудами, совпадая оттенком с изумрудным атласом платья. Она, как всегда, идеальна, ее манеры безупречны, но она очень искренняя.
- Америка, поздравляю. Теперь ты просто обязана приехать ко мне на свадьбу. Возражений не принимаю. Мы просто обязаны стать лучшими подругами, - Николетта обняла меня, и я почувствовала ее искреннюю радость и привязанность. Кажется, мы уже с ней подруги, - К тому же, это будет очень выгодно сразу трем странам.
Николетта подмигивает мне, украдкой указывая на руку Максона на моей талии. Словно она никогда и не сомневалась в том, что тут буду я, а не кто-то другой.
- Мы с радостью приедем на Вашу свадьбу, если Вы любезно согласитесь быть подружкой Америки на нашей свадьбе. Я уверен, она состоится раньше, - Максон улыбается. Вот, что он делает: кроме того, что вместе с этим налаживаются отношения между нашими странами, что, в свою очередь, приносит только пользу, так как Иллеа нужны союзники, а установить дружеские отношения с Италией и Испанией для нашей странны - большой прогресс, в то же время, Максон помогает мне с моей зарождающейся дружбой с принцессой Николеттой.
- Только если твои сестры не будут против, - Николетта с улыбкой указывает в сторону Кенны и Мэй, последняя в открытую смотрит на нас, боясь упустить что-то интересное. Мэй всегда была любопытной, но прежде она не оказывалась в окружении таких людей. Настоящих принцев и принцесс, послов и чиновников и просто важных личностей. Теперь же ей придется привыкнуть ко всему этому, она в скором времени станет сестрой принцессы.
- Они будут счастливы такой компании.
- Тогда я с радостью буду подружкой невесты, - улыбается Николетта, и в то время, пока она что-то говорит Хорхе, я тянусь к уху Максона и тихо шепчу: «Спасибо».
- Я ничего не сделал. Ты бы сама ее попросила об этом, только позже, - он прав, прошло бы совсем немного времени, и я бы сама обратилась к принцессе с таким вопросом, Максон меня лишь опередил.
- Вам и правда нужно быстро сыграть свадьбу. Вы не отрываете взгляда друг от друга. Словно зачарованные, - вот теперь настала очередь смеяться инфанта.
Мы совсем недолго разговариваем с Николеттой и Хорхе, так как желающих поздравить нас много. Одни поздравляющия сменяются другими, и это быстро утомляет. Когда Максон замечает, что мне не по себе от такого наплыва доброжелательных гостей, он уводит меня танцевать. Кружиться с ним в вальсе, не прятать кольцо и быть единственной, кому он принадлежит, это просто божественно. Никогда не думала, что для меня это будет столь важно, но это так. Он мой, только мой. От этой мысли я весь вечер глупо улыбаюсь, и у меня на сердце теплеет. Мы с ним шутим и перешептываемся, просто разговариваем ни о чем. За весь вечер я не пью ни капли спиртного, и Максон хитро устраивает так, что весь вечер у меня в руке лимонад, в то время как все остальные думают, что это шампанское. У нас с Максоном есть секрет, и мы будет охранять его столько, сколько нужно.
Один танец сменяется другим, и я быстро устаю. Кроме Максона я танцую с несколькими чиновниками, с Хорхе и даже с французским дофином, но перелет, усталость и беременность берут свое. Пока Максон ушел за простой водой, я скрываюсь от шума в дальнем конце зала у открытого окна. Я присела в нишу. Свежий воздух холодит кожу и вместе с тем освежает ее. Я закрываю глаза прежде, чем ощущаю прикосновение к своей руке. Я быстро оборачиваюсь и вижу перед собой знакомое улыбающееся лицо. Марли.
- Поздравляю, Америка. Я тебе столько раз говорила, что принцессой станешь ты, но ты так стоически не верила мне, хотя я все еще не могу понять, почему, - Марли обняла меня, но это было так поспешно, едва заметно и спряталась за портьерой. Я знаю, чего она боится, как бы ее кто-то не узнал и, более того, не понял, что Максон им помог. Осторожность Марли вполне понятна, удивительно, что она вообще решила пробраться сюда.
- Может потому, что была всегда поблизости Крисс? – я говорю это уже шутя, и это воспринимается не так, как когда мы в последний раз говорили с Марли об этом.
- Крисс никогда не была тобой. Что бы Максон ни нашел тогда в ней, она не смогла заменить ему тебя, - спокойно говорит Марли, и она, как всегда, права. Крисс не заменила Максону меня, будь по-другому, я не знаю, чтобы тогда было бы, не хочу думать даже об этом.
- Как бы там ни было, она была важна для него. Как у вас с Картером? Как он там?
- У нас все замечательно. Мистер Фридмен сказал, что подучит немного Картера, и тот в скором времени сможет стать младшим конюхом, а это уже приличнее работа.
- Это хорошо. Я поговорю с Максоном, и мы что-то придумаем для вас, - я и правда хочу чем-то помочь Марли, но, если бы я знала только, чем я могу ей помочь. Она сама не говорит, а я и не знаю, что можно сделать, не навредив им.
- Америка, Максон и так уже сделал для нас все, что мог. На большее мы рассчитывать и не могли, да и это так щедро с его стороны. Учитывая, что мой поступок был предательством по отношению к нему. Я должна была думать только о нем.