========== Глава 1 ==========
Малый звездный крейсер мягко сел на крышу одной из многих городских пятиэтажек.
Фобиос сверился с датчиками, бросил взгляд на монитор и устало вытянулся в капитанском кресле. Защита класса «хамелеон» работала как надо, корабль никому не видно.
Лимир, бортовой техник-программист, ободряюще улыбнулся Фобиосу, демонстрируя внушительной длины клыки.
Вампиры порядком нервничали и сильно устали от долгих поисков и постоянного вынужденного голодания. Их авантюра могла стоить жизни не только им, но и собратьям, однако выбора у вампиров все равно не было, и они прекрасно это понимали.
Фобиос и Лимир синхронно посмотрели на третьего и последнего члена экипажа. Капитан коротко бросил:
* — Докладывай.*
* — Чисто теоретически, данная раса подходит нам в качестве доноров. По всем внешним признакам они весьма напоминают людей с нашей родной планеты. Остальные данные я могу предоставить только после анализа образцов ДНК как минимум сотни представителей местного населения.*
Камела сел в единственное незанятое кресло, устало потер переносицу и сказал:
* — Все, надеюсь, понимают, что другого шанса у нас не будет. Больше половины наших уже впали в спячку, запасы крови закончились три месяца назад. Если мы ошиблись, то все, наш головной корабль просто не успеет добраться до следующей предполагаемо населенной планеты. Помните, первый контакт бывает только раз, и, если мы испугаем потенциальных доноров, то у нас будут большие проблемы. Лимир, ты смог поймать местные каналы связи? Нам нужны все сведения о цивилизации и культуре аборигенов.*
Лимир вяло кивнул, обводя рассеянным взглядом соплеменников. Каналы техник не только поймал, но успел еще и ознакомиться с содержанием, и теперь гадал, как объяснить товарищам увиденное, мало понятное и ему самому. Так и не придя к конкретному решению, Лимир просто передал подборку эпизодов со своего ручного коммуникатора на общий экран.
Фобиос и Камела вмиг стали серьезными и приготовились запоминать информацию. Но на экране творилось что-то странное. Некто, внешне очень похожий на представителей их расы, сначала закрывал ладонью глаза и уворачивался от двух скрещенных палочек, потом вопил или шипел, иногда совмещая оба занятия, прикоснувшись к какому-то блестящему металлу и рассыпался прахом при вбивании палки в грудную клетку. Причем последнее выглядело особо забавным, поскольку ни один здоровый крепкий вампир от подобного даже бега не замедлит. Только ощущения неприятные и регенерация не мгновенна, но в серый песок палка не превращает!
У капитана задергался глаз, когда монитор показал странного длинноволосого мужика в большой шляпе-панаме и черном плаще. Тот открыл стрельбу из ручного арбалета по приличному на вид вампиру с красивым именем Дракула.
* — Это что? — ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался капитан.*
* — Вы вот на это еще посмотрите, — хмыкнул уже проникшийся чудачествами аборигенов Лимир и набрал нужный код на коммуникаторе.*
Экран мигнул, запустилось новое видео. В нем роли сменились, вампиры неустанно выслеживали, загоняли и убивали толпы людей. Кровь текла рекой, расточительно впитывалась в простыни, красила пол и уходила в землю, в зависимости от того, где встречались люди и вампиры. Команда корабля жадным взглядом провожала каждую каплю, нервно сглатывая слюну. Но кое-что все-таки прояснилось, теперь понятно от чего люди в предыдущем ролике были столь воинственно настроены, и выразили недовольство заколачиванием палок в грудную клетку, демонстрацией крестиков и прикладыванием металла, который оказался серебром.
* — Камела, ты куда нас привел? — поинтересовался Фобиос. — Может, твои датчики ошиблись, и для нас тут нет подходящих доноров?*
Камела невольно дернулся, профессиональным взглядом оценивая увиденное и пояснил:
* — Есть только одно объяснение увиденному. На планету когда-то уже попадали представители нашей расы. Возможно, какие-то экстремисты. Не верю, что хоть кто-нибудь, наделенный разумом, способен так хладнокровно уничтожать других просто из ксенофобии. Нет, такого не может быть.*
Встав, био-инженер начал расхаживать по каюте, размахивая руками.
* — Эти идиоты просто устраивают тут бойни! Как только нам удастся набрать достаточно доноров и восстановить силы нужно будет уничтожить этих уродов полностью. Не думаю, что кто-то из аборигенов добровольно согласится снабжать нас кровью. Боюсь, впереди ждет весьма нелегкая миссия: убедить аборигенов, что вампиры не дикие звери.*
Затем, сев, Камела сухо сообщил окружающим, обреченным надломленным голосом:
* — Есть и хорошая новость. Если кровь подходит кому-то из нашей расы, значит, подходит остальным на головном корабле. Вот только, исходя из увиденного, она явно ослабляет наши организмы. Хотя, не думаю, что будет хуже, чем сейчас.*
Да, команда представляла собой совсем жалкое зрелище: худые, изможденные лица с заострившимися чертами, под впалыми глазами залегли тени. От постоянной иссушающей жажды клыки даже не прятались. Голодная спячка уже стоит на пороге, а за ней маячит и смерть.
Повисла гнетущая тишина, даже приборы работали в бесшумном режиме. Но время было не на стороне вампиров, и Фобиос предложил, выводя на экран изображения с внешних датчиков крейсера:
* — Камела, если ты не ошибся с расчетами, то где-то в этом доме живет наиболее подходящий для проверки объект. Нужно мягко его изолировать и доставить на корабль или… — задумчиво протянул капитан. — Камела, сможешь взять образцы на месте? Лимир, ты тоже идешь, снимешь пробу первым. С твоим иммунитетом и повышенной регенерацией шанс усвоить кровь у тебя выше, чем у нас всех. Три минуты на сборы в местном исчислении и выдвигаемся. Инструктаж закончен.*
И Фобиос первым подал пример, покидая капитанское кресло.
Камела задержался, разговаривая сам с собой:
* — На месте? Я что, за ним с иглой носиться буду? Не думаю, что мне это сейчас под силу.*
Быстро зашагав в свою каюту-лабораторию, медик начал сгребать все, что попадало под руку. Иглы, пинцет, прибор для экспресс-анализа, мягкие силовые наручники, снотворное для донора, рвотное и слабительное для Лимира. Обведя взглядом комнату, все же решился и вышел, надеясь, что больше ничего не понадобится.
Фобиос держался из последних сил за остатки терпения. Капитан с оптимизмом оглядел открытую дверь в темный проход, называемый у местных подъездом, и мысленно поздравил команду с удачным началом операции. Но Камелу все же следовало оставить на корабле. Этот сбрендивший от голода вампир ползал по стенам, полу и потолку, самозабвенно собирал по углам и ступеням какой-то мусор, гордо именуя его «образцами» , рассовывал по многочисленным баночкам, пакетикам и коробочкам, потом все это добро исчезало в карманах рабочего костюма биолога-инженера.
Капитан перевел взгляд на Лимира. Ну, хоть за это чудо природы можно было не беспокоится, техник шел следом за Камелой, любовно прижимая, словно дорогую игрушку, универсальный ключ. Зачем он понадобился Лимиру, капитан мог только догадываться.
— Эх, чем бы дитя не тешилось… — вздохнул Фобиос, переходя на местное наречие, сурово сдвинул брови и мысленно дал пинка без отдыха что-то бубнившему под нос Камелу.