— Тише, девочка, мы выберемся отсюда. — Он сам уже почти не верил в такой исход, но на пороге смерти захотелось вдруг быть великодушным и сознаться во всем. –Вера, ты должна это знать теперь.
В ее глазах мелькнуло понимание.
— Я люблю тебя. Это правда, я так тебя люблю, и это удивительно, ведь, оказывается, я люблю тебя с первой нашей минуты знакомства. И теперь. Всегда..
Я поколебалась минуту, но ответила ему:
— Я понимаю тебя. В моей жизни был только один мужчина, и это – ты. И тогда, и сейчас…
— Эй! Вы живы?! Я здесь! — послышалось снаружи.
— Не прошло и полгода, —он бросил быстрый взгляд на дверь, почерневшую уже почти полностью, ободряюще улыбнулся, забрался на пирамиду из ящиков.
— Машины от клуба эвакуировали. —мальчишка просунул между прутьями конец буксировочного троса. — Пришлось побегать.
Он как раз закреплял трос, когда рухнула дверь. Вверх поднялся сноп искр. Я закричала, стряхивая с волос искры. Хорошо, что он полил их водой…
— Давай! — заорал он мальчишке. Теперь надежда только на его джип, на все его двести семьдесят лошадиных сил… «Лексус» зарычал, трос натянулся, как струна… Прорвав последнюю оборону, в кладовку ворвался жар. От мокрой одежды пошел пар, стало горячо и больно. Раскаленный воздух врывался в легкие, раздирая их изнутри. Я больше не кричала, лишь тихо поскуливала.
Решетка поддалась с неохотой, с капризным визгом и зубодробильным скрежетом. Спасибо вам, двести семьдесят лошадиных сил! Еще чуть-чуть — и путь к отступлению свободен…
— Вера, помоги мне! —он спрыгнул с ящиков. Внизу было настоящее пекло, воздух дрожал и потрескивал, дым забивался в глаза и ноздри.
— Полезай наверх, первой, — закричал он.
— Не могу, — она всхлипнула.
— Почему?!
— Слишком узкое платье…
— Иди сюда, — Он потянул ее к себе, ухватился за подол платья, рванул вверх. — Все! Полезай!
Я проворно вскарабкалась на ящики, прохрипела:
— Давай!
Внизу уже почти не осталось воздуха, еще минута — и он не сможет выбраться…
…Лицо обдувал свежий ветерок, голова лежала на чем-то мягком. Господи, какое же, оказывается, это счастье — лежать вот так, смотреть в ночное небо и просто дышать. А звезды-то до чего яркие!
- Ты ведь не соврала мне там, правда? – спросил он, и мне стало немного смешно, от того, каким он стал, измазанным сажей и копотью. Ни следа от того респектабельного человека, что был в начале вечера.
Мы пошагали ко входу. На улице перед рестораном в этот момент разыгрывалась сцена, в большей степени подходившая для фильма-катастрофы. Пожарные машины, извивающиеся гигантскими змеями брандспойты, люди, искалеченные, обожженные, оглушенные, зеваки и вездесущие репортеры, рвущиеся за оцепление… А в качестве фона — рев сирен и кровавые всполохи огня. Пламя уже перекинулось на второй этаж, угрожая сожрать все здание целиком…
Мальчишка сразу слился с толпой, а мы как завороженные смотрели на пожар.
Наконец, он отмер и притянул к себе.
- Мы потеряли телефоны, ключи…Как теперь попадем домой?
Я пожала плечами, плотнее запахнула разъехавшееся по бедру платье.
- Поедем ко мне. Ключи от дома я прячу под фикусом.
57 Клэр
Уже сидя в машине закрыла лицо руками и разревелась. Это стресс —я все прекрасно понимала, но ничего не могла с собой поделать, плакала навзрыд, самозабвенно. Волдыри на ладонях полопались, когда она вытаскивала из огня мужчину, теперь из них сочилась сукровица.
Я так увлеклась своими страданиями, что не заметила, как они добрались до его дома.
В салоне пахло кожей и мужским одеколоном — до их появления: мы принесли с собой запах гари, паленой кожи и страха. Он уселся за руль, я пристроилась на пассажирском сиденье. Порванные края платья все время расползались, приходилось придерживать их рукой. Можно было и не придерживать — ничего особенного он бы не увидел, — но в салоне «Лексуса» невольно вспоминалось о правилах приличия. Дама должна вести себя с достоинством, а не сверкать голыми коленками и не размазывать по лицу сажу и слезы.
— Вот. —он протянул мне коробку с влажными салфетками, тоже, видно, вспомнил о правилах хорошего тона. Я благодарно кивнула, вытерла руки и лицо.
Совместно пережитый конец света сблизил, сжег тумблеры, сломал заборы.
Он наклонился к моему лицу и поцеловал.
А потом сказал негромком, но жёстко:
- Я думаю, что это – подстава. Кто-то захотел, чтобы мы с тобой сгорели. Или чтобы я оставил тебя там… черт, я даже не знаю…Мне кажется, будто этот неизвестный имел на тебя виды. Поэтому мы поступим так: ты переезжаешь ко мне!