На мое счастье разум взял вверх над грубой силой, Бьянка глубоко вздохнула, на пару мгновений прикрыла глаза и распорядилась:
- Еда будет через двадцать минут. Мальчики вернуться через тридцать. Будь добр, приведи себя за это время в порядок.
Киваю и послушно топаю в ванную.
Странные они всё-таки. А может так и должно быть, просто мне достался неправильный учитель?
"Какие-то неправильные пчелы", - в очередной раз посетила голову ставшая в последнее время навязчивая мысль, когда вампиры вернулись домой с добычей. Вильгельм тащил на плече тушку, то ли козы, то ли маленького оленя. Остророгая голова животного безвольно свешивалась вниз и болталась в такт шагов эмиссара.
Я снова сглотнул слюну. В животе урчало, и я был готов сожрать хоть сырое мясо. Бьянка готовку закончила, но без "мальчиков" за стол садиться не разрешала.
На Вальтасара я вовсе старался не смотреть - древний вампир, закинув за спину, словно мешок, тащил человеческое тело. Живое, дышащее, крепко спящее и полное крови.
Всю эту картину я наблюдал сначала из окна, но очень быстро переместился на крыльцо.
- Ты еще хвостом повиляй, - предложила подошедшая сзади Бьянка.
Я не обратил на нее внимания, был сосредоточен на приближающемся источнике энергии. Не знаю в чем еще врал Аристарх, но в одном он был честен - не стоит подсаживаться на кровь, ничем хорошим это не кончится. Сейчас я это чувствовал сам, без каких-либо подсказок со стороны.
- Славная охота, - поприветствовал я вампиров.
Вильгельм молча прошел мимо, в обход крыльца, лицо эмиссара ничего не выражало, но я ощутил его недовольство. Бьянка фыркнула, словно знала, что вызвало раздражение брата, и легко сбежала по ступенькам, последовав за ним. Вальтасар остановился, не дойдя до крыльца пары шагов, и внимательно посмотрел на меня.
- Везучий же ты парень.
Что имел в виду Вальтасар, я не понял, может мой неожиданно увеличившийся резерв? Что там! Когда в него начала поступать энергия, причём я неосознанно тянул её из всего подряд, даже сейчас этим занимаюсь, - понял, что и энергетический костяк, каркас организма претерпел некоторые изменения. Те же каналы, по которым энергия циркулировала по телу расширились и укрепились, а так же приобрели полезное свойство растягиваться или, наоборот, сужаться по желанию. Весьма полезное приобретение, с таким через меня теперь можно прогнать столько энергии, что Аристарху хватило бы на два разрыва реальности.
Ну, я так думаю. Энергию, что уже накопилась в резерве, я по телу погонял, поэкспериментировал и остался более чем доволен.
Мы не маги и не колдуны, вампиры не могут пользоваться разлитой в пространстве энергией, только своим внутренним резервом. И чем резерв объемнее, тем сильнее вампир. Я сейчас уже перерос свой прежний уровень и, судя по всему, не стану на этом останавливаться.
- С одной стороны хорошо, - заметил Вальтасар. Нет, он не копался у меня в голове, как это любил делать Аристарх, он просто просчитал, или прочитал по моей небритой физиономии - я хоть и помылся, но сбривать щетину принципиально не стал.
- А с другой? - заинтересовался я, Вальтасар же не спешил продолжать. Поудобнее устроил свою ношу на плече и кивнул на дом:
- Люди почему-то плохо переносят холод.
Я понятливо отошёл с прохода, пропуская древнего вампира.
Уже заходя в дверь, Вальтасар обернулся и философски закончил начатую ранее мысль.
- С другой стороны, везение не может длиться вечно. Не разбегайся пока. И советую учиться управлять эмоциональным состоянием. Тебя слишком просто прочитать по ярким всплескам.
- Так я "за" учится, но...
- Учиться можно и без крови. Без моей крови, - ухмыльнулся Вальтасар и зашёл в дом, приложив мешок с энергией о косяк. Мешок эмоций не проявил.
- Да понял я, - пробормотал я, следом заходя в дом. У Аристарха были свои методы обучения, у Вальтасара свои, и ничего с этим не поделаешь, будем учиться.
Учеба началась той же ночью, с посещения заклинательного покоя и умения пить человеческую кровь и, соответственно, энергию. Оказывается, там есть свои секреты и хитрости, о которых мой прежний учитель не соизволил поведать. Или не захотел. Зачем тратить время на того, кого вскоре пустишь в расход?
Следующие два года я активно учился, познавал непознанное, крушил лес вокруг дома, тренировался на зверюшках, немногочисленных людях и эмиссарах. Резерв все это время рос, как на дрожжах и не собирался останавливаться. В какой-то момент он превысил даже возможности Вальтасара, что очень не понравилось древнему вампиру. Не в смысле, что перерос, а в том, чем это грозит мне. Вальтасар заботился о своих учениках похлещи любой наседки.
Однако мне как обычно повезло, и спустя две недели после того, как перерос Вальтасара, энергия достигла потолка. В тот момент меня на мгновение перекосило, скрючило, как старое дерево и я понял - все, предел. Бьянка тут же оказалась рядом и потыкала в меня аккуратной ножкой, обутой в тяжёлый туристический ботинок. Девушке не очень нравилось исполнять роль бойцовской груши, но Вальтасар попросил. Они на пару с Вильгельмом гоняли меня сутками напролет, но я не унывал. Наоборот, стремился к знаниям. Учиться мне нравилось, хоть и порой учеба была весьма болезненной, - Вальтасар предпочитал теории практику, однако за книгами тоже пришлось посидеть.
Когда что-то не понимал (а не понимал я часто) шел за разъяснениями к древнему вампиру. Вальтасар терпеливо отвечал, но когда я ему надоедал, немедленно вызывал Бьянку. Тогда я обречённо вешал голову и топал вслед за девушкой на импровизированный полигон, расположенный в нескольких километрах от дома.
С Бьянкой было весело, но стрёмно - девушка слишком увлекалась и часто неосознанно калечила меня. И ноги-руки ломала, и всю шерсть с морды и головы сжигала. С Вильгельмом было спокойнее, вампир всегда знал, когда остановится, а когда прожать. Калечил Вильгельм не менее часто, но точно зная, что он делает.
В любом случае с таким запасом энергии я легко мог поспорить почти на равных с любым вампиром. Или не вампиром, многие населяющие Землю расы имели возможность управления внешней и внутренней энергией, кто-то в больше, а кто-то в меньшей степени. Смущало "почти", - энергии-то куча, а умение ей распоряжаться почти на нуле. Ну что такое два года для условно бессмертных?
Одно хорошо - клеймо Аристарха, причудливая татуировка у меня на торсе, начала исчезать. Все "отростки" уже рассосались, осталось только главная "гербовая" часть. Помню, как Аристарх говорил, что когда стану сильнее, смогу избавиться от этой нательной живописи. А по запасу сил мне нынче уступал сам Вальтасар.
Несмотря на мою слабую подготовку, наставник решил, что пора передать Аристарху привет. Тем более, не один Вальтасар хотел душевно пообщаться с моим бывшим учителем. Совет Магов, возмущенный действиями Аристарха, объявил его персоной нон грата.
Когда я первый раз попал на Совет, почувствовал себя в шкуре обвиняемого. Все девять Сильнейших магов Земли сначала долго и пристально рассматривали меня, потом так же долго задавали вопросы, под конец вовсе учинили перекрестный допрос, стараясь подловить на нестыковках. Забыли, наверное, что у вампиров идеальная память.
Вальтасар не давал никаких указаний, что и как говорить Совету и я просто излагал правду. Сам древний вампир тихо сидел на отведенных для свидетелей трибунах и молчал. Я периодически поглядывал на него, но связаться не мог, в зале использовали какой-то мощный артефакт, блокирующий любое общение, кроме устного. Понятное дело, представителей Совета данное ограничение не касалось.
По правде, с моим нынешним резервом энергии, который не могли не отметить Сильнейшие существа планеты, я легко мог вывести из строя этот артефакт. Но какой смысл? Вальтасар созывал Совет не для того, чтобы продемонстрировать крутость нового ученика. К слову, кровных вопросов со сменой учителя не возникло. Все понимали, что я единственный ключик к местоположению Аристарха. Спросили только добровольно ли иду под руку Вальтасара, на что я дал положительный ответ. Задавший этот вопрос вампир, судя по всему, не менее древний, чем оба моих учителя, лишь поморщился, видимо, сам был не против заполучить такого ученика.