Это он на самом деле зря, характер-то и в бытность человеком у меня был не сахар, сейчас и того хуже. Сам себе порой удивляюсь. Вальтасар, правда, сказал, что это временные трудности, скоро приспособлюсь, это как с ощущениями температуры.
Несмотря на более простые и более доверительные отношения с Вальтасаром и его эмиссарами до конца новому учителю я не доверял. Он это знал и нисколько не смущался. Наоборот похвалил.
Поначалу думал, Совет затянется, как это принято бюрократией людей. Но нет, Сильнейшие заседали ровно два часа, после чего председатель: молодой парень, с виду мой ровесник, а на самом деле один из могущественных и старых представителей человеческих магов Земли, поднялся с места и огласил решение. С тех пор прошел месяц. И почти два года как я очнулся в яме высоко в горах. Приличное время для человека и лишь пара мгновений для условно бессмертных. Я и не заметил, как пролетело время. Бац, и уже снова зима, снег и охота на Аристарха.
Вальтасар сильно слукавил в тот раз, когда сказал, что я могу почувствовать Аристарха в любой момент. Я и сам это вскоре понял, ибо старого учителя вспоминал часто и нехорошими словами, но почувствовать не мог - мне банально не хватало энергии.
На следующую ночь, после того, как я вылез из ямы, Вальтасар не только начал моё обучение, но и отвел в заклинательный покой, и нанес визуализацию защитного заклинания, чтобы Аристарх раньше времени не обнаружил выжившего ученика. А заодно попенял на то, что я сам, без его ведома, снял Ограничивающую Печать. Сам не знаю, как это сделал, но раз проснулся с доступом к энергии и частично заполненным резервом, как-то смог. Возможно, неосознанно, во сне. Пока бороздил просторы своего сознания, я много чего делал неосознанно.
Хорошо, вокруг дома стоят мощные защитные заклинания, прикрывающие от большинства неприятностей мира, в том числе и от посторонних глаз, в противном случае Аристарх бы меня уже учуял. Про это везение и сказал мне тогда, на крыльце, Вальтасар, я-то тогда решил, что он про резерв говорит.
Постоянно носить на себе визуализированное заклинание Высшего порядка не самая приятная штука, у меня по началу глаза были, как у камбалы, и вид такой же - пришибленный. Но привык. Одно смущало, как избавиться от этой живописи?
- А как потом? - задал я вопрос Вальтасару сразу после того, как он закончил наносить заклинание. Сам же боролся с накатившей слабостью, но при этом во все глаза рассматривал затейливую вязь рун на предплечье, выполненную смесью из моей же крови и еще какой-то гадости.
- Срежем, - обрадовал учитель. - Или выжжем. Потом ты сам научишься прикрываться от Аристарха.
Прикрываться я научился, по крайней мере вампиры уровня Бьянки и Вильгельма, ни почувствовать, ни определить моего местоположения не могли. У Вальтасара получалось раз на раз, обычно древний вампир пытался пробиться мне в разум, когда я выходил на поединки с его эмиссарами. Тогда я отвлекался, и периодически пропускал ментальные оплеухи, а соответственно и вполне реальные. Вот когда начинаешь завидовать собственной регенерации.
Несмотря на два года усердных занятий я отчаянно не был готов к схватке с Аристархом, но меня никто не спрашивал. Совет решил - пора. А спорить с этими девятью крокодилами не желал никто.
Впрочем, меня с бывшим учителем драться и не заставляли, достаточно указать его точное местоположение и стоять в сторонке, наблюдая за представлением. Попкорн и море удовольствия было обещано.
Карательная акция включала в себя Вальтасара и меня, как пострадавшие стороны, двух эмиссаров, как учеников Вальтасара, которые верно следуют за учителем и двух представителей Совета. Первым был тот самый, да в общем и единственный в Совете вампир, спросивший о моём добровольном переходе под крыло Вальтасара. Неприятный тип, высокий, как каланча, с длинным носом и взглядом, в котором читалась злоба и зависть. Вторым представителем Совета, а вернее первым по своему статусу был Председатель - Сильнейший человеческий маг планеты Земля, а то и всей нашей солнечной системы. Кстати мой тезка, тоже Александр. Фамилии не знаю, да и не особо хочу знать. Век бы всех этих магов не видеть.
Но, нельзя. Он не только Председатель Совета, но и его Палач. Аристарху уже вынесли смертный приговор, и Александр должен привести его в исполнение. Маг он о-го-го, даже мой теперь уже совсем не скромный резерв для него так, плюнуть и растереть. И как не распирает?
Вся компания собралась здесь, в горах, и ждала только одного.
- Готов? - спросил Вальтасар и, не дожидаясь ответа, плеснул мне на предплечье заклинанием жидкого огня.
По комнате разнёсся запах паленого волоса и плоти. Я сжал зубы и молча терпел, смотря как заклинание прожигает мясо. Тезка флегматично пил вино из хрустального бокала, Вильгельм как обычно отмалчивался в стороне, вампир (Звали его Томас Крух) на пару с Бьянкой покривили морды лица.
- Как? - интересуется наставник.
- Никак, - сильно невежливо по отношению к учителю, ответил я.
Вальтасар мое невежество пропустил мимо ушей, привык уже, что когда пугаюсь или не знаю, что делать, веду себя заносчиво и хамовато.
Сейчас не было, ни страха, ни растерянности, я знал, что и как делать, знал свои силы, и был уверен в тех, кто стоит за спиной. Кроме представителей Совета, к этим даже Вальтасар спиной не поворачивался. Меня раздражало то, что сегодня я буду не более чем статистом, исполняющим роль живого компаса, а не боевой единицей. Аристарх мне сильно задолжал, надо бы вернуть всё с процентами.
Понимал, конечно, что не моя весовая категория, чего тут непонятного? - но гордость, будь она неладна!
"- Подумаешь, - мысленно прилетел язвительный комментарий от Бьянки. - Я тут, и прачка, и кухарка, и поломойка. Про то, что толчок после вас, засранцев, мою... Тьфу."
Я улыбнулся. Это она верно подметила, мы с Вильгельмом на такое никогда бы не подписались. А она сама, по доброй воле, что б грязью не заросли. Женщина, одним словом, уют создаёт.
Я успокоился.
Регенерация тем временем делала свое дело, живенько вытягивая энергию из резерва. Мясо нарастало буквально на глазах, отчего рука нещадно чесалась.
Можно было понудеть, что меня маленького и пушистого сильно обижают, но мысленно меня там уже не было - ушел в себя и делал то, для чего собственно всем был нужен - искал Аристарха.
Я провалился во Тьму, в ту самую, в которой пребывал в яме, пока восстанавливался. Бесконечную, пустую, и мою. Моя собственная Первозданная Тьма. И это не выкидыш подсознания, это действительно Тьма. Маленький кусочек Вечности, доступный каждому вампиру. Только не каждый так быстро может до этого кусочка дотянуться. Вон, Бьянке понадобилось почти полвека, Вильгельм же смог пробиться в личное Ничто на двадцать третьем году клыкастой жизни. А я прямо сразу, практически въехал на бронетранспортере, снеся ворота. К слову, мой талант мистика не сыграл в этом вообще никакой роли. Да, хорошо, что таким был до, но теперь я другой. От человека осталась лишь внешность, и ту со временем могу сменить, если пожелаю.
Здесь, в личном Великом Ничто, я был практически всесилен. Я был крут, почти Темный Властелин. Вальтасар не признается, но мои замашки неплохо развлекали древнего вампира, пока он учил меня работать с Тьмой.
Последний месяц я только и делал, что тренировался. Надоело, но куда деваться? Мало найти Аристарха, где бы он ни был, надо сделать это незаметно, иначе теряется весь смысл начатой охоты. Я, конечно, встану на след, как гончая, однако неохотно гонятся за ним по всей планете.