Во Тьме было тихо и спокойно, Тьма никуда не спешит, она вечна, куда ей спешить? Вот и я старался действовать неторопливо и аккуратно. Мельком пронеслись первые похождения, когда зайцем гонялся за Печатью Памяти, - тогда Тьма восприняла это как забаву молодого щенка, со снисходительной усмешкой. Сейчас за такое мне обязательно прилетит невидимая, но весьма болезненная оплеуха. Вроде как пальчиком погрозят - не шали. Худшим из наказаний было, когда Тьма отворачивалась.
Я плел заклинание, почти так же, как паук плетет свою паутину: методично, шаг за шагом, нить за нитью. Никаких узелков и нелепых переплетений, красивый, продуманный до мелочей, идеальный рисунок.
Закончив, наматываю на ладонь одинокую багровую ниточку, делаю движение, будто отталкиваю плетение, и опускаются руки. Нельзя такое заклинание спускать с поводка, оно хоть и обязано скрыть меня от взгляда Аристарха, но если почует слабину, мало не покажется. Как мне, здесь, во Тьме, так и тем, кто сейчас окружает меня в реальности. Вальтасар всю душу вложил в это плетение, а когда приехали представители Совета, так они на сутки заперлись вместе с наставником в заклинательном покое и гоняли не слабые пласты энергии. Я с эмиссарами в это время хлебал чаи, рубился в карты, и не забывал время от времени втягивать голову в плечи. Так, на всякий случай, мало ли...
Плетение выделялось на фоне Тьмы багряными переливами, пульсировало в такт биения сердца, и тянуло энергию и кровь. Всё-таки в основе заклинания именно что моя кровь.
Прежде чем начать, я выпил досуха человека. После меня ждёт еще одна трапеза.
Немного подумав, плетение дёрнулось в сторону, пытаясь высвободиться, но держал я крепко. Какое-то время каждый тянул в свою сторону. Снова резкий рывок и я едва не улетел вперёд. Но шагнуть шагнул. Злой, как самый распоследний черт, и уже дёрнул на себя.
Я мысленно вытер пот со лба, когда плетение, наконец, сдалось, покорно подползло обратно, и в несколько слоев обернулось вокруг тела.
Все, теперь можно безбоязненно искать Аристарха.
Вопрос с нехваткой энергии больше не стоял, резерв, как мощный насос втягивал в себя всю ничейную энергию мира хотел я того или нет. И всегда под потолок, до предела, и каждый такой раз заканчивался для меня одинаково - состоянием крайнего обжорства со всеми вытекающими. Аж тошнило. Но я привык. В моем случае лучше быть толстым и непробиваемым, чем вечно голодным глистом, которого соплей перебить можно.
Прикрыв глаза, настроился на поиск. Так, легонько, по вершкам пройдусь, простучу стенку на предмет скрытых тайников.
- Тут, - все еще находясь разумом во Тьме, сказал я, и ткнул пальцем в раскатанную на столе карту мира.
Открыл глаза и с недоверием уставился на бумагу. Вальтасар нахмурил брови, эмиссары переглянулись, представители Совета эмоций не проявили. Тогда я взял планшет Бьянки, открыл карту, приблизил нужный участок местности, снова закрыл глаза, еще чуток пошуршал во Тьме, после чего припечатал карту в планшете указательным пальцем.
Аристарх находился в Александрове-Далерецком.
Вопросительно смотрю на наставника, может он в курсе?
- А что? - Проведя пальцами по бороде, хмыкнул Вальтасар. - Отличное место, чтобы спрятаться. Там еще лет десять энергетика будет нестабильной, попробуй, найди.
- Я же нашел, - не согласился я.
Вальтасар посмотрел укоризненно, говорить ничего не стал. Я уже и сам понял, что глупость сказал.
- Что ж, Господа, - подал голос мой тезка. - Не будем терять времени. В путь.
С Председателем Совета согласились все. Только дали мне пару минут перекусить перед дорогой.
Путь наш был далек, но лёгок. Совет приехал к нам не на лыжах, и не на собаках. В горы Господа соизволили прилететь на вертолете, а где-то там, в одном из аэропортов Франции стоял частный самолёт, готовый лететь в любую точку мира.
В Далерецкий мы прибили спустя полутора суток, эмиссары отправились погулять, а меня заставили еще раз пообщаться с Тьмой. Всем итак было понятно, где сныкался мой бывший учитель, но нет, пока я не ткнул в карту, никто даже не почесался. Эмиссары только притащили нашего славного старичка библиотекаря. Вальтасару стало интересно с ним пообщаться, после того, как я в самолёте обмолвился об его причастности.
Библиотекарь сразу признал меня и расхохотался. Громко, весело и безумно. Стал тыкать пальцем и нести какой-то несвязный бред.
Вальтасар попытался залезть ему в голову, но быстро махнул рукой. Крышу там снесло основательно и в один момент, видимо сработала та самая закладка Аристарха.
Что дальше стало с библиотекарем мне не ведомо. Эмиссары быстренько подхватили его под белы ручки, и куда-то уперли. Все остальные, включая меня, отправились к усадьбе Аристарха. Особо не спешили: со мной в виде живого компаса, какой смысл бежать сломя голову? А если сильно припрет и Аристарх вновь попробует уйти порталом - на этот счёт у нас имеется Александр. Не я, а Председатель Совета и самый Могучий маг Земли. От такого не сбежишь.
Усадьба была... Вернее, не было усадьбы, только остовы дома и сарая торчали гнилыми пеньками зубов. Снесло все к такой-то матери.
Вокруг усадьбы бегали три гончих, но управления ими легко перехватил Томас, - он, оказывается, специализировался как раз на подобных созданиях. Вампира особенно интересовала зверушка из озера, и он собирался выбить из моего бывшего учителя рецепт ее создания. Только поэтому он тут и присутствовал.
Аристарха я ощущал так, будто древний вампир стоят рядом, на самом деле он находился под развалинами дома. Если наземную часть построек разнесло, то подвалы сохранились. А места там прилично, там и яма, и псарня, и пара немаленьких складов со всякой магической дрянью, а так же один из двух заклинательный покоев и лаборатория.
Александр прикрыл всех мощным щитом, поэтому для Аристарха наше появление стало сюрпризом.
По плану мы должны были придавить вампира внизу, но Аристарх зачем-то вылез на поверхность. В руках он тащил приличных размеров бидон, вроде того, в которых раньше молоко разливали. Увидев нашу компанию, вампир на пару мгновений замер, потом медленно опустил бидон на землю, и дал деру в противоположную сторону.
Я было бросился следом, но Вальтасар придержал, мол, не спеши. И, правда - спустя пару секунд из подлеска выскочили оба эмиссара, преградив путь, и Аристарху пришлось сменить направление. А там его уже ждал Томас с гончими. Александр в это время разворачивал вокруг усадьбы заранее подготовленный непроницаемый купол, чтобы никто не вошёл и не вышел.
- Внизу ещё двое, - с удовольствием наблюдая за мечущимся вампиром, сказал я Вальтасару.
- Да, - кивнул тот. - Похоже новая партия учеников.
- На убой, - хмуро добавил я, размышляя, куда их денут после смерти Аристарха. Вряд ли наставник возьмёт ещё двоих. Всё-таки пять это уже перебор. С нами бы тремя справиться. Молодняк, он шустрый, по себе знаю.
В общем, побегав минутку, вампир понял, что сбежать не удастся и вернулся к бидону. Тем более мы уже стояли рядом, и я даже успел сунуть нос в посуду, за что тут же получил мысленную оплеуху от наставника.
В бидоне, к слову, на самом дне плескалась свиная кровь. Я её где угодно узнаю.
- Здравствуй, ученик, - сложив руки на груди, обратился ко мне Аристарх. Остальное собрание вампир игнорировал. - Смотрю, моя наука не прошло для тебя даром.
- Это да, за науку спасибо, - согласился я, и замолчал. На ум приходили исключительно нехорошие слова, но смысла озвучивать их я не видел. Моей заминкой воспользовался сначала Вальтасар, весело поприветствовав старого врага, дальше в разговор вступил Александр, огласив решение Совета.
Заложив руки за спину и раскачиваясь с мысков на пятки, Аристарх слушал с каменным лицом.
Зная бывшего наставника - просто так он не сдастся, надо готовиться к подлянке. К тому же под землёй зашевелились оба неизвестных нам вампира. Если это молодняк на замену чучелу из озера и мне - это одно. А если Аристарх сманил пару матёрых вампиров?