Мне на плечо легла рука Вальтасара, вампир усмехнулся, подмигнул, и мысленно попросил отойти подальше.
В это время случилось сразу две вещи: вокруг Аристарха вспыхнул ярчайший свет, ослепив по крайней мере меня. О втором действии я узнал из матерных мыслей Бьянки - из всех собравшихся у нее была самая эмоциональная натура и девушка совершенно не старалась себя сдерживать. Поэтому, ещё до того, как проморгался, уже знал, что Аристарх улизнул под землю. Вальтасар, Александр и Томас бросились следом. Эмиссары остались на страже. А я молодец: сам же подумал о подлянке, и сам же её успешно прозевал.
Я, наконец, проморгался, огляделся и шагнул к подземелью.
- Куда? - Придержав меня за шиворот, спросил Вильгельм.
- Туда, - ответил я, выскальзывая из рукавов куртки, и рыбкой сиганул в провал в земле.
Приземлился на четыре конечности, оттолкнулся, встал на ноги и поспешил на запах крови, гари и высвобожденной мощными заклинаниями энергии. Себя укрыл самым действенным и могучим из известных вампирскому сообществу щитов, способному выдержать прямое попадание ядерной боеголовки, - с моим-то резервом это тьфу, легче легкого. Я его ещё немного усовершенствовал, вплел кое-что хитрое - к созданию заклинаний за прошлый год у меня проснулся настоящий талант. Вальтасар даже пару раз расщедривался на похвалу.
Не успел я спуститься, как наткнулся на два тела, вернее две головешки. Теперь и не узнать, кто это был, да и не интересно. Так даже лучше, а то думай, куда устраивать юных падаванов.
Моего бывшего наставника заперли в заклинательном покое и давили как таракана. Однако, несмотря на тройку неслабых противников, Аристарх ещё держался. Проигрывал, понимал это, но скалил зубы, и безостановочно плел паутины заклинаний. Под ногами вампира багрянцем светилась до боли знакомая Печать "Чёрного Солнца", не активированная, но реагирующая на присутствие хозяина, потому проявленная в реальности. Похоже, Аристарх в этот раз подготовился заранее, и был готов в любую секунду рискнуть всем, создав разрыв реальности. Только времени активировать Печать у него нет, и жертвы (вроде меня) тоже нет. Если только собой пожертвует, но тогда тут всё рванёт к едрене фене. Эту Печать я изучил вдоль и поперек.
Я стоял за спинами атакующих, под надёжной защитой трёх маститых магов, но пара заклинаний Аристарха всё-таки дотянулось до меня, заставив колыхнуться защиту. Я не обратил на это внимания, так и эдак гонял в голове снизошедшее озарение. Лицемерное, эгоистичное, единоличное, - как кому больше нравится. Вряд ли Аристарх делал что-то во вред себе. А значит, древний вампир всё отлично продумал, рассчитал, и более чем уверен, что этот вариант сработает.
"- Не лезь!" - прилетел мысле-приказ Вальтасара, когда я попытался пройти в первый ряд.
- Да щас! - вслух воспротивился я, и рванул между союзников прямо к Аристарху. Вальтасар попробовал перехватить, но я увернулся. Толкнул плечом Томаса, сбивая каст, словил на щит зеленую вспышку заклинания князя, и влетел в начерченную на полу звезду.
Печать вспыхнула, когда я пересёк линию, щит вмялся, выжрав из меня прилично энергии, но выдержал. Аристарх удивлённо крякнул, перестал плести заклинание, и уставился на свою грудь, пробитую насквозь моей рукой. Сзади об мой щит разбилось какое-то мощное огненное заклинание, обдало волной жара, аж волосы затрещали, и все стихло. Вальтасар не дал ученика в обиду. Да что там ученика, - Героя! Старлей тогда правильное меня обозвал: как есть герой.
"- Активатор Печати скажи", - улыбаясь во все клыки, мысленно попросил я Аристарха и сжал пульсирующее в моей руке сердце князя.
- Александр! - Негодовал Вальтасар за спиной.
- Погоди, - сказал Величайший из магов Земли. - Он в своем праве.
Я не обратил на них внимания, вел в это время задушевную беседу по закрытому каналу с бывшим наставником. Мое предложение было простым и выгодным. Аристарх согласился сразу, и тут же выкрикнул активатор Печати.
Потолок пробил хлынувший из-под земли поток энергии, я поддержал его, разом высвободив весь свой немалый резерв. Затрещала реальность, прогибаясь и рвясь, нас с Аристархом подхватил невидимый поток, и бросил в образовавшийся разрыв. Перед глазами замерцало разноцветье красок, всполохов и огней, вокруг били синие молнии, с воем носились какие-то потусторонние сущности, едва не утащив моего бывшего наставника, однако держал я крепко. Перебьются! Это моя добыча!
Ещё пару секунд мы крутились в бешеном водовороте, а потом вывалились в реальность.
В этом мире была ночь, по небу плыли две луны: привычная серебристо-белая и светло-голубая, свет которой придавал коже нездоровый, могильный оттенок.
С вампиром при выходе в реальность нас оторвало друг от друга, и разбросало по разным сторонам поляны. Я поднялся на ноги, огляделся, и глубоко вдохнул воздух другого мира. Пахло ночной свежестью, лесом, на небольшой поляне которого мы появились, и раздавленными ягодами. Я весь бок себе разодрал, видать угодил в самый куст, вон и кофта на боку в клочья. Неприятно, но не смертельно.
- Спасибо, - поблагодарил тяжело поднимающийся на четвереньки Аристарх.
- Да не за что, - ответил я, подходя к вампиру и помогая ему подняться. - Зла не держу. Наоборот, сильно благодарен.
- Вот и славно, - вымученно улыбнулся мой бывший наставник.
- Это тот мир, куда ты так стремился попасть?
Аристарх тоже огляделся, задрал голову, посмотрел на небо, проследил движение лун, и улыбнулся куда веселее.
- Он самый. Почти два века его искал. Подобных нам здесь нет, можем спокойно занять эту пищевую нишу. Но главное: чувствуешь, сколько энергии разлито?
- О-о, да! - довольно протянул я. Мой резерв заполнялся буквально на глазах. Прямо, как гоночный болид: от нуля до сотни менее чем за две секунды. У Аристарха вон даже пробитая грудина зарастать начала. В нашем мире на такой подвиг понадобилось бы как минимум пара часов.
- Да. Очень хорошо, - осмотрев свою рану, подтвердил древний вампир. - Но все же надо найти свежую кровь.
- Надо, - согласился я, и щёлкнул пальцами. Аристарх дёрнулся, выпучил глаза и повалился на траву. Парализованный, но живой.
Я посмотрел на окровавленную руку, которой пробил грудину вампира, полюбовался на заживший на ладони порез и присел на корточки рядом с неподвижным вампиром. Аристарх мычал и бешено вращал глазами, он уже понял, что я задумал. Не самое простое заклинание, энергии жрет уйму, поди попробуй взять под контроль столь хитрое, древнее и могучее существо. Магия крови и эффект неожиданности в действии.
- Я зла не держу, князь, но второй раз на грабли не наступлю, - сказал я бывшему наставнику, дёрнул ворот его рубахи, и прокусил горло вампира.
Горячая кровь хлынула в рот, заполнила желудок, впиталась и поструилась по венам. Эта кровь не станет энергией, это память, сила и знания. Это тот шаг, который возведет меня из ученика в полноправные вампиры.
Аристарх тихо застонал, но вскоре затих, и медленно умер.
Я ещё постоял несколько минут над телом, наблюдая, как усыхает труп вампира, оттянул воротник кофты, полюбовался на чистую, без всяких татуировок и клейм кожу, развернулся и пошел по лесу, туда, где чувствовал присутствие живых созданий.
Скоро рассвет, однако я не спешил. Спешить мне некуда, как теперь не страшен и солнечный свет. Убив учителя, я получил не только море новых знаний, но и кое-какие способности. Как-нибудь надо будет их опробовать, интересно поставить ту же "Завесу Тьмы". Любопытное заклинание, правда, энергии жрет, как мощный внедорожник бензин.
Впрочем, об энергии мне теперь следует волноваться в последнюю очередь. А вот подкрепиться нужно, это да, это Аристарх правильно заметил.