Ещё два заряда ушло в тварь, дальше я решил не тратить без толку патроны, развернулся и побежал.
Убежал недалеко. Пару шагов успел сделать, потом полетел вперед, сбитый с ног. Грохнулся на плечо, перекатился на спину и в упор выстрелил в ставшую слишком близкой морду твари.
Голова мотнулась назад, заряд снёс половину черепа, - это я отлично рассмотрел, но кое-что из вида упустил. Понял это, когда в живот вонзилась рука твари.
Боль адская, кажется, этот урод разом порвал мне все внутренности. Но сознание как назло, не потерял.
Дальше непонятно. От боли мысли путались, но отдельные детали мозг уловил.
Кто-то отодрал вцепившуюся в мясо тварь, что-то мелькнуло в воздухе, зарычало, захрипело, раздался хруст и наступила тишина, а бесконечность спустя, закрыв собой луну, надо мной склонилась высокая фигура. В глазах стояла муть, рассмотреть кто это, не получалось.
- Жить хочешь? - голос, то ли в живую, то ли у меня в голове, то ли просто чудится. Но жить я хотел. Очень хотел. Я в эту дыру из столицы перевёлся, потому что жить хотел, черт возьми!
Фигура громко хмыкнула, словно поняла мои мысли, наклонилась и со словами: - Тогда пей, - сунула что-то мне в рот.
Пить... Да, сейчас самое то, в горле совсем пересохло. Хорошо бы коньяка, или виски. И сигарету напоследок...
Голова тяжелая, в глаза, словно песка сыпанули, уже успел слезами всю морду умыть, во рту из детства привкус сырой земли, когда в отрочестве тянул в рот всё, что под руку попадало. И пить очень хочется. И есть. Желудок так и подсасывает, будто неделю не жравши.
Перед глазами почему-то встала палатка бистро, что у железнодорожной станции с её жирными беляшами и чебуреками сомнительного происхождения. Я аж застонал от удовольствия, представляя, как буду их жевать.
А потом жрать резко расхотелось. Как отрезало, стоило вспомнить тварь, морой - как по-научному называла их та занимательная книжка из библиотеки Янгара, порвавшую мне все внутренности.
Размышлять над тем: почему ещё жив, - не стал. Просто ощупал живот и, убедившись в его полнейшей целостности, задумался над местом, где нахожусь. Темно, сыро, ни зги не видно, а слёзы из глаз, как назло продолжают течь, ещё больше затрудняя обзор.
Ощупал себя - руки-ноги целы, из живота кишки не тянутся, только почему-то голый. И - да, во рту земля. Кое-как отплевался, вытер рот о предплечье и снова сплюнул. Весь в землице перемазался, как червяк.
Ладони и стопы в земле так вообще тонут, жирный чернозем как есть. Помню, как матери такой в деревню завозил. Сунь палку - зацветет. Плодородная земелька, подыхать в такой не комильфо.
Поднялся на четвереньки и осторожно повёл руками по сторонам и вверх. Просторно. Значит и на ноги встать можно.
Шаг вперед. Раз, два, три - оп-па, стена. Покарябал ногтями - камень, шершавый и бороздки стыков прощупываются, блоки крупные, не кирпич. Подвал?
Да, похоже на правду. Глаза как раз слезиться перестали, и обзор прояснился.
Источника света не вижу, но он точно есть, слабенький такой, всё в тёмно-серых оттенках, как в ночном лесу, по которому не так давно бегал, но понять, что где можно. Только понимать нечего - квадрат подвала, размером с мою кухню, даже потолок как дома, потянись - легко достанешь. Люстры нет, это хорошо, а то я спросонья постоянно головой об неё бился. На полу толстый слой чернозема.
Как попал? Понятия не имею. Зачем? Тот же ответ.
Походил вдоль стен, простучал - глухо, как в консервной банке. В потолке люк, дураку понятно, но попробуй найди, а потом сдвинь. Потолок тоже каменный, люк должен прилично весить.
Страшно, лейтенант? Да не особо. Непонятно, но не страшно. Чутьё молчит. И помыться захотелось. А потом закурить. И стопарик для согреву.
Хотя от последнего можно отказаться, не холодно мне. А, наверное, должно бы. Сыро здесь.
- Эй! Есть кто? - заорал я. Спустя пару минут повторил попытку.
Если и был кто, он не отозвался.
- Ладно, товарищи, - пробормотал я, садясь на землю. - Подождем.
Начал считал минуты, но быстро бросил. Не до того стало, когда заныли зубы. Сразу всей пастью, аж снова слезы из глаз брызнули.
В жизни проблем с зубами не имел, даже пломбы ни одной. Два имплантата только - но это мелочи оперской работы.
Вот когда имплантаты выпали, прорезался первый страх. Дальше - хуже. Ненормально, когда коренные здоровые зубы выпадают. А вслед за каждым фонтан кровищи. Наглотался знатно, не удивился бы, коли мутить начало. Но нет, мути не было. Наоборот, отпустило как-то. Полегче дышать стало. Пустой-то пастью. Ни одного зуба не осталось. Хоть ожерелье делай. И думай, что хочешь.
Я старался не думать. Так проще. Но, сука, страшно.
А когда кожа облезать начала, волосы посыпались и ногти отслоились... Твою ж мать!
Появилось непреодолимое желание стукнуться головой об стену, пока сознания не лишусь. Но что-то остановило.
Так и сидел. Потом лёг. А после и вовсе в землю зарылся, не зря с червём себя сравнил. Сам не знаю, как так получилось. Ещё и землицы нагрёб, руки-ноги сами собой работали. Голова как ватная, вроде и соображаю, но как-то отстранено. Подумаешь, зубы выпали и лысина сверкает, ну и что?
Завидное холоднокровие. Прямо как, когда паренька застрелил. Я тогда ни секунды не сомневался, как чуял - выстрелит. Мне мои ребята дороже, чем обдолбышь министерский. Это парни потом рассказали, кто его папаша. А мне плевать было. От слова совсем.
Затем меня выключило. Щёлк, - как рубильник дёрнули и мысли оборвались. Снова щёлк - и я опять могу соображать.
Во рту вновь привкус земли пополам с кровью. Жрал её, что ли? Скорее обсасывал, зубов-то нет. Язык ощущает только гладкие дёсны. Хотя челюсть снова ноет, не сильно, но неприятно.
Волос нет, ногтей нет, кожа... Потёр руку от земли - кожа на её фоне бледная как у покойника. А ведь у меня недавно загар был. И похудел сильно. Раньше мог перед девчонками мускулатурой похвастаться, сейчас дрыщ дрыщом, бледная кожа, да кости торчат. И вены синюшные - мечта наркомана.
Страх... Страх никуда не делся, притупился только. Раз до сих пор жив, значит, и дальше вряд ли помру. Чую.
А ещё чую, пока в отключке прибывал, кто-то сюда спускался. Следов не видно, но вот знаю и всё тут.
Шевелиться не хотелось, поэтому лежал и думал. Чудные метаморфозы со мной творятся. Занимательные. После такого обычно истинно верующим становишься. А кем предстоит стать мне? Мороем?
При мысли об этом, всего аж перекосило. Не хочу тварью неразумно становиться.
Почему неразумной? Так в книге написано. Да и не живые они, так, псевдожизнь за счёт подпитки от живых.
А тот тип, что с меня тварь сдёрнул - жизнь предлагал.
Неожиданно щёлк... и темнота.
Почувствовал себя заводной игрушкой. Или выключателем. Даже считать начал сколько раз меня выключали-включали. Пока получалось шесть раз. И после каждого такого отбытия во тьму во рту присутствовал вкус крови и земли. Но были и положительные стороны - начали отрастать ногти. Нормальные человеческие розовые ногти. Всё время тянуло почесаться, но я себя сдерживал.
После десятого "выключения" заныли десны и потихоньку, помаленьку, начали резаться зубы. То ту, то там язык натыкался на их острые края. Даже порезался пару раз от усердия. Чешутся, заразы.
Страх прошёл окончательно, теперь я с нетерпением ждал нового "выключения". Не знаю, что там со мной происходило, но раз от раза тело становилось здоровее. Дряхлость сходила на нет, я возвращался к прежней форме.
А потом в полотке открылся люк, в подвал прорвался свет и голос сверху сказал:
- Вылезай.
Словно свежий покойник, я выбрался из земли и, не спеша, подошёл под люк. Нужно здесь, внизу привыкнуть к свету.
- Долго мне ждать? - спросил голос, спавший меня от ночных тварей. Я его теперь где угодно узнаю.