И не могла этого допустить.
Поняв, что Пиглет все еще воет, Элли взяла собаку на руки. Она нервно постояла мгновение, случайно заметив, что печенье и молоко на прикроватном столике исчезли, затем подошла к Битти.
— Что я могу сделать?
Голос старушки был спокоен.
— Пожалуйста, принеси стакан воды.
Обрадованная тем, что наконец-то есть чем заняться, Элли усадила Пиглет и поспешила на кухню за стаканом воды.
Прежде чем вернуться в спальню девочек, она заглянула к Сэмми. И с облегчением обнаружила, что сын по-прежнему крепко спит и лежит там же, где и до крика. Сэмми всегда спал очень крепко. Даже в младенчестве. Вначале тот факт, что он так много спал — и мог проспать практически все — беспокоил ее, но его педиатр сказал, что он просто хорошо спит... и посоветовал Элли не волноваться так сильно... что это проблема, которую большинство молодых матерей хотели бы иметь. Но она все равно иногда переживала. Она не могла сосчитать, сколько раз за эти годы проверяла, чтобы убедиться, что он еще дышит.
Элли глубоко вздохнула и понесла стакан с водой в комнату девочек.
Глава 4
Битти называла их ночными кошмарами, и они определенно пугали как того, у кого они случались, так и всех остальных, кто находился в пределах слышимости. Когда на следующее утро Элли выкарабкивалась из глубокого сна, она все еще слышала истошные крики Кэрри.
Когда ей наконец удалось открыть глаза, над ней навис Сэмми. Увидев, что она проснулась, он улыбнулся. С его голубыми глазами, песочными волосами и ямочками на обеих щеках, Сэмми казался ей самым красивым мальчиком на свете.
Элли улыбнулась ему в ответ. Она влюбилась в Сэмми во время первого УЗИ. В тот день она поняла, что ее жизнь больше не посвящена ей. Теперь ее жизнь принадлежит ему, и она знала, что так будет всегда. Он должен был наполнить ее жизнь смыслом, а она должна дать ему самое лучшее детство, на которое только способна. Ей только хотелось, чтобы у Сэмми был более активный отец. С момента его рождения Джонни навещал сына всего пару дней в месяц.
— Кто здеся? — спросил Сэмми.
— Кто здесь, — поправила Элли. Сэмми немного отставал от своих сверстников в вербальных навыках и занимался с логопедом два раза в месяц. Она ответила на его вопрос: — Две маленькие девочки. Они приехали вчера поздно вечером.
Сэмми облокотился на ее живот и плюхнулся на него.
— Как их зовут?
— Кэрри и Зои. А что? Ты слышала их сегодня утром?
— Да, они были в коридоре.
— Хочешь пойти и познакомиться с ними... и пожелать доброго утра бабушке?
Лицо Сэмми засветилось.
— Да!
***
Девочки сидели за столом в столовой, все еще в ночных рубашках, которые Элли выбрала накануне.
У обеих были опухшие глаза, и они выглядели несчастными. Когда Элли и Сэмми вошли в комнату, Зои подняла голову и укоризненно посмотрела на них. Но когда она увидела Сэмми, ее взгляд немного смягчился. Элли вспомнила, что сказала социальный работник об их младшем брате и о том, как ужасно он погиб. Она подумала, не напоминает ли Сэмми Зои о нем.
— Девочки, вы немного отдохнули? — спросила Элли.
— Да, мэм, — тихо сказала Зои, ее опухшие глаза все еще не отрывались от Сэмми.
Сжимая бедро Элли, Сэмми спокойно уставился на нее.
— Сэмми, это Зои и Кэрри. Они собираются остаться здесь на некоторое время.
Глаза Зои сузились.
— Это неправда. Наш папа заберет нас, как только вернется из поездки, — сердито сказала она. — Разве ты не слышала, что я сказала вчера вечером? Потому что я уверена, что повторила это дважды.
У Элли защипало глаза.
— Нет, боюсь, что нет. Ты никогда его больше не увидишь. По крайней мере, живым.
— Доброе утро, сони, — поздоровалась Битти, войдя в комнату и увидев Элли и Сэмми. Она поставила перед девочками тарелки с едой.
— Бабушка! — крикнул Сэмми и отпустил ногу Элли. Он обхватил старушку руками, пока она расставляла тарелки. Битти подняла Сэмми, и он поцеловал ее в щеку.
Элли заметила темные круги под глазами Битти от того, что она так поздно легла спать вчера. И позапрошлой ночью. Как догадалась Элли, недостаток сна начал изматывать ее.
— Ты проголодался? — спросила Битти.
— Да!
Битти усадила Сэмми и тепло улыбнулась Зои.
— Могу я предложить тебе что-нибудь еще, дорогая?
Зои покачала головой.
— Хорошо, только скажи.
Битти подошла к Кэрри и опустилась на колени.
— Давай, поешь, дорогая. Тебе нужны силы.
Блондинка уклонилась от взгляда Битти, но послушно взяла вилку и немного поворошила яичницу.
— Вот так, — одобрительно сказала Битти, похлопав ее по плечу.
Битти жестом подозвала Элли.
— Идите и садитесь. Я принесу ваши тарелки.
— Нужна помощь? — спросила Элли.
— Все почти готово. Но, может быть, ты посидишь с девочками несколько минут, чтобы я могла переодеться? Через час я повезу их в Центр защиты детей.
— Я отвезу вас, — предложила Элли. Она возьмет с собой электронную книгу и планшет, чтобы Сэмми мог играть в игры, и они подождут Битти и девочек в грузовике, а потом отвезут их домой.
— О. Ну, спасибо. Это было бы здорово, — проговорила Битти. Элли могла сказать, что ее приемная мать обрадовалась предложению. Битти просто не любила этого показывать. Хотя она всегда помогала другим, ей не нравилось принимать помощь самой. Элли подозревала, что отчасти это объясняется тем, что она не хотела признавать, что стареет, и что недостаток сна сказывается на ее организме гораздо сильнее, чем раньше.
Зазвонил телефон. Элли потянулась к нему и ответила.
— Алло?
На другом конце молчали.
— Алло? — сказала она чуть громче.
Она услышала чье-то дыхание. Затем, через несколько секунд, звонок прервался.
Ее пробрала дрожь.
Когда она подняла голову, Битти выжидающе смотрела на нее.
— Кто звонил?
— Я не знаю, — призналась Элли. — Они ничего не сказали.
Элли потерла мурашки, выступившие на руках, и попыталась сказать себе, что ничего страшного не произошло. Плохая связь или неправильный номер. Но, учитывая ее прошлое, в голове зазвучали тревожные сигналы.
Она посмотрела на Зои, которая перестала есть яичницу.
— Это мог быть мой папа, который пытался позвонить, — сказала она, ее тон был исполнен надежды. — Иногда, когда он в дороге, он попадает в мертвые зоны и не слышит нас.
Стул со скрипом ударился о кафельный пол, заставив Элли подпрыгнуть.
Кэрри вскочила и выбежала из комнаты.
Глава 5
Холодный дождь хлестал по водосточным трубам одноэтажного здания из коричневого кирпича, в котором располагался отдел поведенческих услуг округа Джонсон. Пока Элли и Сэмми сидели в теплом грузовике, Битти повела девочек внутрь.