Тан Сюэхуа осторожно взяла веер, осмотрела его с обеих сторон, поднесла к лицу, несколько раз махнула и прикрыла рот. Она наконец-то осознала, что отсутствовала несколько дней и всё ещё не видела Тан Сюэе, поэтому решила спросить:
— Как обстоят дела в ордене Хэйлун Тан?
Ученик вдруг помрачнел, от него исходили волны тёмной энергии, которые в тот же миг долетели до главы пика Мрачной Яблони. Ху Цюэюн смотрел в пол, сжимал кулаки, но всё-таки ответил:
— Демоны ищут ключ.
Тан Сюэхуа сглотнула, осознав, сколько информации мог утаивать от неё главный герой. Он ни слова не сказал ни о главе ордена, ни о других учителях, ни об учениках. До пика Мрачной Яблони почти не доносилось звуков с остальных пиков, они словно в вакууме находились, вдали от остального мира.
— Что с остальными заклинателями?
Ху Цюэюн не решился поднять головы, приковал взгляд к одной точке в поле и несколько секунд молчал. Мрачная аура главного героя обволакивала и Тан Сюэхуа, пугая и нагнетая. Наконец, главный герой нахмурился, отвернулся в бок и ответил:
— Этот ученик ужасно сожалеет… шицзуню лучше самой увидеть.
Встревоженная, она взмахом руки попросила его выйти, спрыгнула с кровати, накинула на себя одежду. На нормальную причёску не было времени, а с распущенными неудобно, поэтому просто расчесала волосы и стянула их в хвост, завязав золотой лентой — такого же цвета, как и веер.
Главный герой стоял возле домика, прислонившись спиной к стене, и глядел куда-то вдаль. Его глаза то сверкали красным, то вновь обретали чёрный оттенок.
— Веди. Что я должна увидеть?
Он с грустью посмотрел на неё и почти сразу опустил голову:
— Этот ученик ужасно сожалеет… Во всём виноват этот глупый ученик…
Тан Сюэхуа осмотрелась по сторонам — пик Мрачной Яблони ни капли не изменился, по-прежнему тихо и уютно, все домики и деревья на месте, павильон Мрачных Трав никто не разрушил. Сюда, по всей видимости, в её отсутствие не ступала ничья нога.
— Шицзунь предпочитает полететь на мече или пройтись пешком?
Своим мечом она точно не хотела пользоваться, а лететь вместе с главным героем казалось чем-то неправильным. Самая сложная и длинная дорога в ордене Хэйлун Тан — лестница, ведущая с пика Спокойного Течения вниз, остальные пути проще.
Пик Спокойного Течения был центром ордена, туда вели горные дорожки со всех остальных пиков. Пик Безупречного Величия, главой которого был Тан Сюэе, а также пик Таинственных Клинков даже были соединены между собой деревянными мостиками, так как у молодых заклинателей часто проходили совместные занятия. Зато пик Мрачной Яблони и пик Шепчущего Дуновения находились в самых дальних концах ордена, в уединённых местах. Только на втором всё-таки присутствовали юные ученики, в то время как Тан Сюэхуа до появления главного героя в основном обитала одна, лишь изредка проводила занятия для адептов.
Она решительно заявила:
— Пешком.
Ху Цюэюн кивнул и двинулся к горной тропинке, спускающейся к пику Спокойного Течения. Чем ближе они подходили, тем заметнее становился дым и ощущался запах гари. Тан Сюэхуа обеспокоенно смотрела по сторонам — все деревья сожгли, дома тоже стояли обгорелые, даже на тропинке растекались лужи крови.
Так она поплатилась за свой побег? Неужели это всё из-за неё?
Она заторопилась и сбежала вниз, заметалась по сторонам. Где Чэнь Цзинлэй, глава пика Спокойного Течения? Его имя вдруг всплыло в памяти Тан Сюэхуа, не потому, что она помнила персонажа новеллы, а потому, что тело прежней хозяйки подсказывало важные детали. Что тут вообще произошло?
Уже знакомый ей демон Буря Клинков вдруг оказалась перед Ху Цюэюном, встала на одно колено и посмотрела ему в ноги.
— Ваше Высочество, глупый человек отказывается говорить, где ключ. Прикажете пытать его дальше?
Кого они там пытали? Тан Сюэхуа в ужасе смотрела то на демона, то на ученика, но тот виновато потупил взор и отвернулся. Теперь уже она заговорила, пребывая в полном ужасе, терзаемая муками совести:
— Что происходит? Цюэюн? Объясни мне. Кого вы пытаете?! Где мои братья и сёстры, где все ученики?!
От злости и паники её ноздри раздувались, в глазах появился нездоровый блеск. Тан Сюэхуа тяжело дышала, сжимала руки и в бешенстве смотрела на главного героя, который не знал, что ей ответить.
— Раньше шицзунь ни о ком так сильно не беспокоилась.
Она видела, как заслезились глаза ученика, только больше не чувствовала ни умиления, ни вину за свои слова, ни жалости. Осталась одна злость.