Треугольная дверь подсветилась изящной чёрной линией, превратившейся в ветку, и красными пятнами в виде вспышек молнии, когда Тан Сюэхуа и Ху Цюэюн поставили свои руки на поверхность. Второй рукой главный герой потянулся к учителю, но не успел схватиться, как их затянуло внутрь таким же сильным вихрем, как и до этого во Врата.
Перед глазами главы пика Мрачной Яблони всё вспыхнуло синим, она упала на холодную землю. В этот раз никаких старинных шкафов, никаких ветхих свитков, никаких бесконечных коридоров. Попытка встать не привела к успеху, Тан Сюэхуа поскользнулась в луже и шлёпнулась обратно. Её окружали темнота и мрак, вокруг стояли крупные камни, даже валуны, росли густые деревья. Местность оказалась болотистой, крупные комары уже пищали над ухом читательницы и норовили укусить за голую кожу. Она отмахивалась от них руками, но насекомые оказались настойчивее — зацепились за пальцы и вонзили свои носы.
— Ай! Система, куда меня забросило?
Механический голос с ней говорить не стал, зато перед глазами появилось:
[╮(￣ω￣;)╭]
Тан Сюэхуа вытащила из рукава веер и попыталась отбиться хотя бы им, раз на руки они не реагировали, но комары продолжали липнуть, словно мухи слетались на мёд.
— Хорошо, Система, я спрошу по-другому. Ты знаешь, что это за существа и как от них избавиться?
В этот раз она получила приемлемый ответ:
[Это Огненные Комары, чем больше крови они выпьют, тем сильнее станут и даже смогут плеваться огнём. Убить их можно особыми пилюлями, в которых глава пика Мрачной Яблони должна разбираться сама. (´꒳`)]
На размышления о пилюлях сейчас не было ни времени, ни возможности, Тан Сюэхуа попыталась найти лазейку:
— Какой-нибудь водой их сразить можно?
И угадала! Система вновь дала вразумительный ответ:
[Вода их только ослабит, но не убьёт.]
Читательница продолжала отмахиваться от назойливых насекомых, но не осталась сидеть на месте, а поднялась с земли и поспешила убраться отсюда, пока её не сожрали. Местность совершенно не менялась — всё те же деревья, камни, лужи, даже болота. Мысли о новых советах Системы не давали покоя: та не говорила важных сюжетных деталей, таких как, что это за место, поэтому Тан Сюэхуа вновь решила спросить по-другому:
— У Огненных Комаров есть ещё какие-то слабости?
Она не чувствовала присутствия ни заклинателей, ни демонов поблизости, поэтому спокойно могла общаться вслух. В следующее мгновение механический голос ответил:
[Запахи некоторых растений.]
Уже лучше.
— Здесь встречаются такие растения?
Тан Сюэхуа продолжала двигаться дальше, насекомые со временем начали отставать. Они были значительно медленнее комаров из её мира, хоть и более приставучими. Система решила не вдаваться в подробности и сказала просто:
[Да.]
Читательница наугад ткнула в куст под ногами и поинтересовалась:
— Это подойдёт?
На что механический голос ответил:
[Нет.]
Отлично! Раз Система не сказала «не знаю» или не показала очередной смайлик, то у неё можно расспрашивать про каждое растение на болоте, чем Тан Сюэхуа и занялась:
— А это? Может, это? А вон то?
Системе только и оставалось говорить:
[Нет, нет, нет.]
И даже сама добавила без лишних вопросов:
[Растения не помогут в чистом виде.]
Как бы загадочно ни старалась звучать Система, читательница сразу поняла, что речь шла о пилюлях, о которых они говорили ранее. Ей кажется, или уровень сложности значительно понизился? Система чересчур старалась со своими подсказками, не исчезла, а всячески помогала. Здесь точно был какой-то подвох, но найти его пока не получалось.
Тан Сюэхуа задумалась, стоило ли поискать растения духовными силами, вдруг у каких-то окажется особая аура. Но мысли о приставучих комарах не только не давали ей сесть и передохнуть, но и даже замедлить шаг.
Она споткнулась и чуть не упала в очередную лужу, но удержала равновесие. И вдруг расстроилась. Тан Сюэхуа ужасно отыгрывала своего персонажа: не походила на строгого аптекаря ордена Хэйлун Тан, в ней не было никакой изящности и пугающей сильной ауры заклинателей. Обычный неуклюжий человек, спотыкающийся, падающий, совершающий ошибки. Даже главный герой заботился о ней, а не пытался убить! Конечно, она не хотела умирать, но и от уважения в свою сторону не отказалась бы. Мысль о том, чтобы прожить полную приключений жизнь во второсортной новелле, всё больше казалась забавной и даже желанной, но Тан Сюэхуа всё больше становилась собой, а свою прежнюю жизнь она не любила. Исчезала прежняя глава пика Мрачной Яблони, рождался совершенно другой персонаж. Она потеряла свою маску, слишком сильно открылась, доверилась демонам. Даже каждому слову Системы верила! А вдруг та врала?