— От этого ученика одни беды!
Его голос прозвучал таким жалким и несчастным, что сердце Тан Сюэхуа сжалось от боли.
— Вовсе нет, ты добрый и хороший. Подучишься немного и станешь лучшим в мире заклинателей.
Ага, добрый и хороший, конечно. Рано или поздно убьёт своего учителя, разве существуют поступки добрее?
От этих слов взгляд Ху Цюэюна переменился и даже просветлился, испуг превратился в простую неуверенность.
— Но шицзунь, этот ученик всегда всё делает неправильно, этот ученик только и умеет ошибаться, этот ученик…
Тан Сюэхуа вдруг притянула его к себе. Нет, это не прихоть новеллы, она сама захотела успокоить скулящего щеночка. Приобняла, провела рукой по голове, погладила по спине. Он не издавал ни звука, боясь пошевелиться и не понимая поведения главы пика Мрачной Яблони.
— Не веришь словам своего учителя?
Губы Тан Сюэхуа растянулись в улыбке.
— Пойдём, предупрежу шисюна, что мы сходим в деревню за болотными шишками. Ты же пойдёшь со мной?
«А заодно и рог цилиня бы поискать… Это тело считает, что из него можно изготовить пилюлю неуязвимости, может пригодиться».
Ученик засиял от счастья, радостная улыбка озарила его пока ещё доброе лицо.
— Конечно, шицзунь!
— Нет! Шимэй, вы никуда не пойдёте с этим Цюэюном! Либо возьми с собой нормальных учеников, я готов послать своих, либо вообще оставайся и отдыхай, а мы отправим кого-нибудь ещё.
Проблемы от Тан Сюэе не ожидал никто, уж точно не Тан Сюэхуа. Но сюжет же надо как-то двигать! Разве он не кто-то вроде NPC в играх, кто должен помогать развитию действия, а не мешать? Главное вслух таких слов не произносить, а то гостью из другого мира никто не поймёт.
Ху Цюэюн молча стоял в стороне, не влезая в разговор и не перебивая старших, как вдруг ему что-то ударило в голову:
— Этот ученик будет защищать шицзуня.
Тан Сюэе обернулся, несколько секунд простоял в замешательстве, после чего расхохотался.
— Ты? Ты будешь защищать мою шимэй? — он по-своему акцентировал каждое слово, как будто бы всё предложение не несло никакого смысла. — Главу пика Мрачной Яблони? Да если любой заклинатель, хоть самый слабый ученик, возьмёт меч, то покрошит тебя на кусочки.
Ху Цюэюн оскалился и сжал руки в кулаки. Тан Сюэхуа выступила вперёд, закрывая ученика своим телом, и упрямо взглянула на старшего брата, решительно заявив:
— Оскорбляя моего ученика, шисюн оскорбляет и меня. Хочешь сказать, я не достойна звания учителя?
От её слов Тан Сюэе растерялся и вмиг успокоился:
— Что ты, шимэй, у тебя лучшие методы, все тебя боятся.
Ага, конечно…
Тан Сюэхуа хмыкнула, сохраняя образ своего персонажа, высокомерно задрала голову и постаралась сделать тон непоколебимым:
— Значит, наш спор закончен? Мы с моим учеником идём в деревню?
— Ладно… Но я отправлю с вами двух своих учеников.
— Да хоть всех заклинателей ордена Хэйлун Тан.
После этих слов Тан Сюэхуа вышла из резиденции шисюна, которая оказалась в разы крупнее её собственного жилья, и неторопливой походкой направилась к выходу. Самой страшной частью пути являлась лестница длиной в несколько тысяч ступеней, спускающаяся с пика Спокойного Течения и окольцовывающая горы, где располагался орден Хэйлун Тан, школа Чёрного Дракона.
Краем глаза Тан Сюэхуа наблюдала за Ху Цюэюном, который с загадочной улыбкой шёл за ней следом, держась чуть левее. Может, ей удастся наладить с ним отношения? Новелла, кажется, не сопротивлялась и позволяла вставать на сторону ученика. В глубине души закралась надежда, что нет необходимости следовать оригиналу. Просто проводить время с учеником, водить его по сюжетным точкам. Как минимум, без него Тан Сюэхуа сидела бы сейчас взаперти в домике, чего ей, жаждущей приключений, тоже очень не хотелось. Она не понимала, как заклинатели могли годами проводить время в уединении в какой-нибудь пещере, без сна и еды, только совершенствуясь.
Кто там антагонисты новеллы? Помимо учителя в лице её самой, конечно… Король демонов и по совместительству отец Ху Цюэюна? Может, Тан Сюэхуа просто поможет одолеть его? Будет хорошим учителем, её не придётся убивать.
Наверное, где-то здесь голос Системы сказал бы: «+10 баллов к харизме главного героя» и т. д., но эта новелла заставляла играть по своим правилам, строила невидимые барьеры и требовала конкретных реплик.
«Интересно, а автор тоже попал сюда, как это происходило в некоторых новеллах?» — мысленно спросила себя Тан Сюэхуа.