Глава 2
В тихой заводи
В Костроме наши с Провом Титычем дорожки разбежались. Его путь лежал вверх по реке с одноименным, как у города, названием.
Купец, уважительно поглядывая на мой ларец, целых два дня назойливо предлагал мне пойти к нему в компаньоны, обещая оглушительную выгоду – на каждый рубль десять, не меньше.
– Серебрецо там не в чести, но нужный товар мы прикупим за день, – соблазнял он. – А река не земля, сама везет.
Я усмехнулся, ради интереса узнал, куда именно предстоит ехать, и, выяснив, что приказчик его ждал даже не в Соли Галицкой, а гораздо дальше, в граде Устюге, который лежал в устье Сухоны, там, где она впадает в Северную Двину, окончательно потерял интерес к заманчивой прогулке.
– Тогда продай хоть ворона, – взмолился он. – Тебе он ныне ни к чему, а мне бы ох как сгодился.
– Улетела птица, – коротко отрезал я, не желая вдаваться в подробности и рассказывать, что на самом деле ее не было вовсе.
– Как же это ты недоглядел? – расстроился купец.
– Сам выпустил, – беззаботно помахал я рукой. – Негоже такую умницу взаперти держать. Да и обещал я ему.
– Ворону? – вытаращился на меня Пров Титыч.
– Ну да, – беспечно кивнул я. – Иначе он бы отказался татя распознать.
– А ты что же, с птицами говорить могёшь? – боязливо осведомился он, с испугом поглядывая на меня.
– Не со всеми, – пояснил я. – Среди них глупых много. С теми не умею. А если умная, так чего же не поболтать – что видали, что слыхали. Они многое знают.
Больше он ко мне со своим предложением насчет компаньонства не приставал, и мы расстались.
Человечек, который не просто подробно растолковал, как добраться до нужной деревеньки, но и согласился сопроводить нас до места, нашелся через два дня. Правда, содрал он с меня за это изрядно, но я сам виноват – на радостях забыл поторговаться.
Новые испытания начались к вечеру следующего дня. Оказывается, деревенек под названием Сморода несколько, и проводник – маленький тщедушный мужичонка по имени Петряй – привел меня совсем к другой. То-то мне с самого начала показалась странной слишком большая разница в описании пути. Уж очень много несоответствий было между рассказом Анастасии Ивановны и этим путем. К сожалению, та рассказывала тоже не очень-то внятно, с пятое на десятое, многое упустив из виду, поскольку давно не бывала в родных краях, вот я и подумал, что ничего удивительного в этих различиях нет. Разобраться-то в ошибке я разобрался, только теперь было непонятно, как лучше всего ее исправить, поскольку местные жители про другую Смороду даже не слыхали.
– Ничего, ничего, – успокаивал я меньшого Висковатого. – Выберемся.
– Ничего, ничего, – послушно повторял он за мной, и в его глазах мелькала искорка понимания.
Маленькая, совсем крошечная, но я чувствовал – она там есть, и огонек ее постепенно разгорается. Это радовало настолько, что остальные мелочи вроде очередной вынужденной задержки меня беспокоили не очень сильно. Подумаешь, заплутали… Ничего страшного. Выберемся.
Вообще-то самое разумное в моей ситуации – повернуть обратно на Кострому, но мне было боязно за мальчишку, потому что означало еще одну ночевку в лесу, а там могло случиться всякое. Нет, я вовсе не имею в виду ночных разбойников. Как ни странно, но встречи с ними я не опасался, хотя пару раз, еще будучи в городе, ловил на себе чей-то пристальный взгляд. Был он не очень-то добрый, скорее напротив. Но тут ведь обычно как – оглянешься по сторонам, ничего не заметишь и успокоишься, решив, что показалось. Я и успокаивался, встревожившись лишь раз, когда в десятке метров от себя заметил знакомую рожу с длинным острым носом.
Вот тут опасения проснулись во мне с прежней силой, и я пулей рванулся вперед. Однако рожа мгновенно исчезла за бревенчатым углом избы, а когда я буквально через пару секунд выскочил на соседнюю улицу, она оказалась пустым-пустехонька, только вдали, метрах в пятидесяти от меня, важно вышагивал в сторону городского базара какой-то мужик в похожей шапке. И вновь я решил, что мне показалось, особенно после того, как, догнав этого мужика, убедился в собственной ошибке. Нос, правда, и у него был достаточно длинным, уныло клонясь вниз, но своей формой скорее напоминал уточку, да и во всем остальном – кроме шапки – ничего схожего.
Помнится, я еще обругал себя шизиком и заявил, что если кажется, то надо креститься, а не дергаться и не носиться как угорелый за каждым встречным-поперечным.
Так что мысль о бандитах в голову мне не приходила. Но ведь в лесу и без них довольно страхов. Возьмет да и выпорхнет из кустов какая-нибудь ночная птица. Или, к примеру, отойдет мальчишка по нужде в лесок, а тут филин глазищами морг-морг, а потом как заухает. И пускай Ваня будет в этот миг не один, а с Андрюхой, но толку. Подобные встряски и здоровому человеку могут изрядно пощекотать нервишки, ребенку тем паче, а что уж говорить о подростке, психика которого только-только начала восстанавливаться. Погаснет искорка, как пить дать погаснет, и дай-то бог чтобы на время, а то ведь может и окончательно. Навсегда. Спрашивается, и зачем я тогда его спасал?