Сенька не сразу поняла, что раззадорившийся эрл речь ведет не о каком-то абстрактном ходоке по женской части, а об ее Иванушке.
В иные времена сей факт стал бы ей поводом для веселья до конца недели.
– Всё равно ничего не понимаю, – снова насупилась и помрачнела она. – Ну не мог он так вдруг влюбиться по уши в кого попало! У него бы только на одно знакомство три дня ушло!..
– А они не знакомясь – чтобы время не тратить, – убедившись предусмотрительно, что дядюшка принцессы его не слышит, гыгыкнул в рукав Кириан.
– В кого попало – это в кого, то бишь? – сурово насупился эрл, заподозривший в сказанном тонкий намек на что-то смутно известное.
– Любви все возрасты покорны, – авторитетно изрек друид, пригладив впервые по-настоящему растрепанную бороду, с видом человека, которому такая дурь не могла прийти в голову по определению.
– Это моя вина.
– Что?..
Все оглянулись на оставшийся бездверным вход, откуда донесся отрешенно-потухший голос.
– Ты? – презрительно скривился эрл на придворного лекаря. – Проветрился, что ли? Или не совсем?
– Погоди, Ривал, – строго прикрикнул на королевского родича Огрин, быстро подошел к застывшему в дверном проеме знахарю, приобнял его тонкой костистой рукой за плечи и завел в каюту. – Ну-ка, иди к нам сюда, мальчик, иди-ка…
Друстан покорно шагнул на середину и остановился, повесив голову и ссутулив плечи, будто на суде.
– Что ты знаешь про исчезновение Эссельте, расскажи, – тихо и вкрадчиво, будто стилет, входящий в плоть, ласковым голосом проговорил верховный друид. – Всё расскажи, сын мой, всё…
И Друстан, глядя лишившимися жизни потухшими глазами куда-то в иные миры, рассказал всё. Про любовь, про отчаяние, про безумное решение, казавшееся тогда, бурной ночью, таким гениальным, про роковую случайность…
– Это верно, – шершаво подтвердил Масдай со своего ложа. – Иван очнулся и сказал, что его тошнит от качки. Тогда добрая девушка дала ему выпить средство от морской болезни. И выпила сама.
Придушить опального знахаря на месте лишившемуся дара цензурной речи Ривалу не позволила только мгновенная реакция и стальная хватка Олафа. И окончание нехитрой истории потрясенного не менее остальных влюбленного лекаря эрл, кипящий на грани апоплексического криза, дослушивал, конвульсируя и сыпля проклятьями в надежных руках рыжего конунга.
– …я и сейчас уверен, что моё любовное зелье не могло повлиять на чувства, уже существовавшие между нами… мы любили друг друга давно… и нежно… и сильнее этой любви на этом свете быть не может ни на земле, ни под землей… Но оно подтолкнуло бы несчастную Эссельте избежать ужасного исхода. Но злая судьба… случай… погубили всё. И теперь я готов понести любое наказание. Потому что без Эссельте… без Эссельте… без нее… Нет смысла жить, – хриплый прерывистый шепот Друстана сошел на нет.
Одновременно вернулся голос к Ривалу.
– Повесить мерзавца на рее!!! Швырнуть в воду связанным!!! Шкуру…
Развить мысль впервые за шестьдесят два года поймавшего музу творческого вдохновения эрлу не дала царевна.
– Послушай, ты… гусь… – ласково стиснув зубы и кулаки, обратилась она к незадачливому влюбленному. – От твоего средства противоядие имеется?
– Противоя… отворотное зелье, то есть? – медленно моргнул юноша. – Да, конечно… Если бы Эссельте не сбежала… я бы мог приготовить его за полдня. Даже здесь, на корабле. Но сейчас… когда она навеки потеряна для тех, кто любит ее и был дорог ей…
– Для дядюшки? – не удержалась Сенька, и заработала яростную вспышку холодных сапфиров-глаз.
– Вот так-то лучше, лебедь умирающий, – довольно хмыкнула она. – А теперь кончай агонизировать и слушай меня. Сейчас мы закончим латать снасти и отправимся за беглецами.
– Но никто не знает, куда! – в противовес своим безнадежным словам радостно встрепенулся лекарь.
– Никто – не знает. Я знаю, – самодовольно усмехнулась она. – Когда мы их перехватим, ты сможешь приготовить свою отраву?
– Мои зелья – не отрава!
– От них очень большая польза, – усмехнулась царевна. – Ну так сможешь?
– Да.
Эрл оживился и так энергично потер пухлые ладони, что если бы между ними были бы зажаты две деревяшки, из рук его уже вырывалось бы пламя высотой с отсутствующую грот-мачту.