- И что это? – прищурился Гарт, продолжая отодвигать меня подальше от демона.
- Брачный контракт.
Да, это был не Астарот. Астарот никогда не казался мне опасным и от него не хотелось бежать куда подальше.
- Эм… ну совет да любовь, - буркнула я. – Мы-то к этому какое отношение имеем?
- Дорогая, - он неспешно развернул пергамент, - совет да любовь ждут нас.
Я вцепилась в некроманта.
- Так, что за дурацкие шутки?! Гарт, это дело рук твоих родственничков, да?
После обморока моя сообразительность явно ещё не до конца пришла в себя, но два и два сложить я смогла. Все эти странности с появлением навязчивых ухажёров (не считая Ветра, конечно) начались сразу после ритуала. И что-то подсказывает – это не простое совпадение.
- Вот об этом я и хотел поговорить, - некромант затравленно огляделся и добавил: - Наедине.
- Ну вот ещё, - Велиал скрестил руки на груди, - я свою невесту наедине с другим мужчиной не оставлю.
- И я тоже никуда не уйду, - поддакнул Макс и опомнился: - В каком смысле невесту?! Дианочка, ты совсем с ума сошла? Ты только посмотри на него. У него же… рога!
Чёрный пёс зарычал на моих воздыхателей, но как-то неуверенно. Зато я была готова не только зарычать, но и начать кусаться.
- Вон!
По комнате прокатился яростный порыв ветра, которым женихов и сдуло. Правда, под горячую руку и Эдик попал, но и ему сейчас здесь делать нечего. Что удивительно, магия подействовала даже на самого Ветра. Или он из вежливости испарился?
- Рассказывай! – потребовала я, разворачиваясь к удивлённому некроманту.
- Постоянно забываю, какая ты у меня сильная, - улыбнулся он.
- Комплементы потом, что тут творится?
Гарт взял меня за руку, притянул к себе и обнял. Пёс у его ног заскулил.
- У некромантов есть традиция, - тихо заговорил он, едва касаясь моего уха губами, - если мы находим пару среди чужих, то наш избранник или избранница должны пройти испытание. Небезосновательная предосторожность, надо признать. Некромантов никогда не любили и часто под видом невесты или жениха подсылали убийцу.
- И что за испытания?
- Если бы я знал. Этот обряд не проводился уже несколько столетий. Да и когда проводился, предсказать его последствия было невозможно. Поэтому и требуется согласие обеих сторон. А нам он вообще не нужен.
- Почему?
- Потому что нас связывает печать. И, уж извини, я сильно сомневаюсь, что ты хочешь меня убить, - он усмехнулся. Чёрные глаза заблестели.
- Зря, ещё парочка таких неожиданностей, и всё может измениться, - отозвалась я и тоже не сдержала улыбку. Теперь, когда ситуация прояснилась, на душе стало спокойнее. А то слишком уж зловещими выглядели некроманты и призванные ими тени.
– Слушай, а в чём состоит испытание? Какой смысл?
- Ты должна доказать, что искренне меня любишь, - Гарт поморщился. – Говорю же, дурацкая и бессмысленная затея. А ещё это может быть для тебя небезопасно.
- Да брось, подумаешь, несколько навязчивых ухажёров. Переживу. Зато твои родичи успокоятся.
- Они и так были спокойны. Это всё Таэна, и притащили же её демоны!
- Интересная особа, - хмыкнула я и демонстративно от него отодвинулась. – И отношения у вас интересные.
Гарт удивлённо на меня посмотрел, потом прищурился:
- Эдик проболтался.
- Я имею право знать, кто и когда пытался меня убить. Так что Эдик молодец, а ты её покрываешь.
- Ревнуешь? – на лице некроманта появилась довольная улыбка.
- Интересуюсь, почему это я одна должна проходить испытание.
- Диана, мы с Таэной выросли вместе, - он стал серьёзным. – После смерти родителей, меня воспитывал её отец. И он рассчитывал на благодарность.
- Какую благодарность?
Некромант вздохнул и с неохотой продолжил:
- Я должен был жениться на Таэне.
А вот это уже интересно. Видимо, весь обширный спектр испытанного отразился на моём лице, потому что Гарт поспешно продолжил:
- Ни о каких чувствах речи не шло. Чистая политика. Я и до печати был сильнейшим некромантом из ныне живущих, и брак со мной открывал все двери в мире магов.
И всё равно новость настроение испортило. Как говорится, осадочек остался.
- Диана, я тебя люблю, - он положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. – В день нашей встречи, ещё даже не подозревая о печати, я разорвал помолвку.
С другой стороны, у меня тоже до Гарта были отношения. И сейчас эти отношения переминаются с ноги на ногу за стенкой.
- Ладно, с Таэной я как-нибудь смирюсь, но что с Максом и копией Астарота делать? Сколько они будут за мной таскаться?
- Мне бы тоже очень хотелось это знать. Но, как я и говорил, обряд совершенно непредсказуем, - он помолчал и добавил: - Прости, не надо было нам сюда ехать.