— Точно, мадам, — с поклоном ответил спутник дамы. — Это я его случайно нашел и лично запечатал.
— Хорошо. — Женщина кивнула. — Открывай.
— Там может быть опасно. — Мужчина не спешил выполнять указание. — Я могу не справиться…
— Открывай, — с заметным раздражением повторила неизвестная. — Моя сила отпугнет низших тварей.
— Как скажете, — со вздохом пробормотал ее спутник и аккуратно положил сверток у стены.
Потом приблизился к двери, коснулся пальцами нескольких символов и зашептал под нос еле слышно. Шарик мигнул, светло-зеленое свечение начало тускнеть, и в комнатке стало ощутимо холоднее. Женщина плотнее закуталась в плащ, переступила, но не остановила некроманта. А это был именно он — никто другой не смог бы запечатать один из многочисленных входов в подземелья Монпарнаса, откуда в город просачивалась темная сила с той стороны и превращала умерших в чудовищ. Несколько символов погасли, бормотание мага стало громче, и замок на решетке с громким лязгом вдруг открылся сам, решетка с тихим скрипом отворилась. Неизвестный некромант достал из кармана еще один ключ, вставил в замок, и вскоре последняя преграда распахнулась. Из проема пахнуло землей, сыростью, затхлым воздухом подземелий и чуть-чуть гнилью. Мужчина едва заметно вздрогнул и оглянулся.
— Когда мы войдем, я запечатаю вход, — пояснил он. — У нас будет не более получаса, чтобы все сделать и вернуться до того, как по подземельям пройдет весть, что к мертвым на огонек заглянули живые. — В голосе некроманта проскользнула едва заметная ирония. — Потом нам не помогут ни ваша светлая сила, мадам, ни все мои знания и умения.
— Я учту, — так же немногословно ответила дама. — Веди.
В свертке что-то зашуршало, и раздался тихий звук, похожий на «мяв!» котенка; некромант поспешно провел ладонью над свертком, и шум стих. Спутник дамы первым вступил в неширокий коридор с низким потолком, женщина — сразу за ним. Отойдя чуть вперед, некромант снова положил сверток, закрыл двери и нарисовал на деревянной поверхности несколько символов, вспыхнувших темно-бордовым.
— Все, мадам, время пошло, — отрывисто произнес маг и подхватил сверток.
Его поведение разительно изменилось, едва они переступили порог подземелий, и женщина не одернула его. Здесь лучше слушаться того, кто знает больше о той стороне.
— Далеко уходить не стоит, — негромко обронил некромант, быстро шагая по коридору, — впереди плыл оранжевый шарик, зажженный незнакомкой.
Стены, сложенные из известняка, кое-где были влажными, с потолка то и дело срывались капли, и все отчетливее пахло сыростью и гнилью.
— А нам и не надо, — так же негромко фыркнула женщина.
Они прошли еще немного, и впереди показалась развилка. Некромант остановился и положил сверток на пол.
— Это отвлечет тех, кто придет следом, — пояснил он, хотя дама не задавала вопросов. — И у нас появится еще время, чтобы успеть дойти до выхода.
Странная пара прошла вперед до следующей развилки и остановилась.
— Здесь, — указал некромант. — Вы принесли, что я просил?
— Да. — Леди достала затянутой в лайковую черную перчатку рукой пузырек с мутной жидкостью. — Ты говорил, требуется совсем чуть-чуть крови. Она здесь водой разбавлена, ничего?
Мужчина кивнул и встряхнул руками, его взгляд стал сосредоточенным, а довольно симпатичное, но вполне обычное лицо застыло маской.
— Нежити достаточно одной капли, и они учуют жертву за много километров, — глухо ответил некромант, его глаза засветились в полумраке холодным голубым светом.
— Отлично, — кивнула неизвестная. — Начинай.
Ее спутник глубоко вздохнул и прикрыл глаза, дама отступила к стене, наблюдая за ним из-под капюшона. Некромант присел и тихо зашептал что-то, водя руками над полом, и за его пальцами вспыхивали символы и руны, опускаясь на землю и словно вплавляясь в камень. Воздух вокруг пары сгустился, сделался вязким, и леди на какое-то мгновение стало трудно дышать.
— Давайте флакон, — глухо приказал некромант, и женщина молча протянула ему пузырек.
Откупорив пробку, ее спутник накапал жидкости из него вокруг прихотливого рисунка, и каждая капля вспыхивала рубиновым, прежде чем впитаться в камень.
— Мне не нужны бесполезные ходячие мертвецы, — вполголоса заговорила женщина, следя за манипуляциями некроманта. — Им точно не подобраться…
— Это ловушка на умертвие, — оборвал ее собеседник и с явным раздражением добавил: — Не мешайте мне. У нас мало времени. Потом поговорим.