— Нужна, Гастон, она только укрепляет связь. — Дроу откинулся в кресле, небрежно поигрывая бокалом в длинных пальцах. — С каждым уровнем цепь становится только крепче.
«Так вот почему сонхау указали мне на Полин», — осенило Лорана. Они ведь могли никогда не встретиться с Птичкой…
— Значит, с твоим новым якорем у вас еще до игры в кош все началось? — усмехнулся лорд-дроу и поднял светлую бровь.
Гастон вспомнил их первую встречу и уверенно кивнул:
— Знаешь, да. Наверное, так и есть, именно магия первой откликнулась на Полин.
— Вы только в кош сыграли, я правильно понимаю? — уточнил лорд Эрраш.
— Да. — Лоран наклонил голову, потом покосился на собеседника. — Ее могут… отнять у меня? — прямо спросил он отца.
— Могут, — не стал врать дроу. — Нить Жизни — единственная ваша защита. После этого вы не только будете чувствовать друг друга на расстоянии, но при желании сможете видеть, что происходит с каждым. И помочь, даже если вы не рядом.
— Понял. — Гастон задумчиво улыбнулся — разговор с отцом помог уложить беспорядочные мысли. — Что ж, спасибо, папа, мне пора идти, иначе опоздаю. — Некромант поднялся, поставив пустой бокал на стол.
— Еще одно, Гас. В паре, между которой образовалась цепь, магия на чувства не влияет, — добавил дроу ему вдогонку, и в лиловых глазах блеснул веселый огонек. — Если возникает симпатия, она естественного происхождения, светлая сила мага Жизни тут ни при чем. Магия на вторых ролях и скорее откликается на желания хозяйки, даже если та их не совсем осознает. — Лорд хитро прищурился, его усмешка стала шире. — А в ваших детях сила соединится, и они будут обладать одинаково и светлой, и темной магией, не являясь при этом ни некромантами, ни магами Жизни.
Гастон замер, потом повернулся к отцу.
— То есть они смогут прожить обычную жизнь? — медленно уточнил он. — Как простые люди, да?
— Именно. — Дроу наклонил голову и чуть тише добавил, пристально глянув на сына: — Береги ее, Гастон. Не просто так вы встретились.
Лоран не отвел взгляда.
— Конечно, пап. — В его голосе проскользнули теплые нотки, а в глазах мелькнула нежность. — Я никому не отдам Полин.
Покинув дом лорда Эрраша, Гастон поспешил домой — там его ждала Птичка, наверняка ей неуютно одной, особенно перед вечерним посещением загородной резиденции его величества.
— Никому не отдам, — тихо повторил некромант, шагая по улице и не видя прохожих вокруг, — перед его глазами проносились картинки минувшей ночи.
И да, сегодня после возвращения из Версаля он твердо намерен довести все до логического завершения. Ведь магия Полин уже успокоилась, и отговориться ею якорь Гастона не сможет.
В это же время, особняк герцога Анжуйского
Долго задерживаться в Консьержери Ален не стал даже ради прелестной графини де Монтени — ему тоже предстояло подготовиться. Талли с сестрой ушли почти сразу после Лорана, уверившись, что с нежелательным свидетелем в ближайшее время будет покончено. А герцог испытывал небывалый подъем в предвкушении скорой встречи с бесценной Полин, улыбка не сходила с его лица. Любой, кто обратил бы внимание на мечтательный взгляд Алена, подумал бы, что он влюбился. Только вот чувства герцога к любви не имели никакого отношения, его сердце давно занимала другая. На Полли у него совсем иные планы, но от этого девушка не становилась менее желанной. Пока же…
Дома, определившись с тем, что наденет вечером, Анжуйский зашел в кабинет, запер двери и в дополнение еще поставил звуконепроницаемый и экранирующий щит. Во избежание, потому что Лувр находился близко от его дома. Скорее всего, Наарэми уже уехал в Версаль вместе со всем двором, да и в записях предыдущего владельца креста с черными бриллиантами говорилось, что артефакт надежен и не фонит даже в активном состоянии, в чем, несомненно, был огромный плюс опасной вещицы. Однако Анжуйский предпочитал перестраховаться на всякий случай. Обидно будет завалить дело последних лет из-за какой-то мелочи. Задернув плотно шторы, он щелчком зажег свечи на каминной полке и приложил фамильную печатку к одному из ящичков в большом секретере, стоявшем в углу кабинета. Потом, открыв его, достал артефакт, выглядевший как и до ритуала. Разве что в глубине камней время от времени мелькали багровые искорки.
— Вот и проверим, как ты работаешь, — вполголоса произнес Анжуйский, разглядывая крест, и по его губам скользнула злая усмешка.