Скверна была повсюду. Свежая скверна. Анна Померанцева, сгноившая рабочий коллектив, не нашла ничего лучшего чем спрятаться в доме сестры. И Макар пришёл за ней, как сделал бы любой опытный воздатяель. Ищешь ведьму — проверь родню.
В небе зарокотал далекий гром. Федот поднялся на холм, остановился, глядя на дома с низенькими заборчиками. Краски поблекли, потекли. Серая деревня с яркими вспышками рябин. Мотоцикл Макара стоял в конце улицы. Красный, с белыми крестами на баке и цитатой на сидении «Corruptio optimi pessima». Воздаятель зашептал молитву, вытащил из наплечной кобуры пистолет, проверил предохранитель и пошел. Дождь застучал по капюшону чаще, ливень волной прошелся по лужам. Поселок молчал. В другой момент можно было бы заподозрить неладное, но сколько таких, пустеющих с приходом осени, деревень в округе? Десятки?
В горле образовался непривычный комок, и Федот всё пытался его проглотить, с удивлением понимая, что это тревога. Что он, отловивший десятки ведьм и колдунов, взявший живой Усыпляющую из Дуреево — нервничает.
— Соберись, — буркнул он себе под нос.
Мотоцикл Макара хладным единорогом стоял напротив древнего дощатого дома с высоким крыльцом и старыми качелями на террасе. Дождь шумел в водостоках, а из выбитых окон дома за Федотом наблюдала тьма. Воздаятель остановился у распахнутой калитки. Над головой молния полоснула небо, и то взорвалось в ответ раскатом грома.
— Как-то банальненько, да? — сказал сам себе Федот.
Соседние дворы краснели поникшими рябинами. Дом Померанцевой укрылся высохшими кустами шиповника и ждал, как игривый кот у норки. Федот преклонил колено, встав прямо в лужу, и зашептал молитву.
Среди дождя в тиши поселка слова звучали особенно проникновенно. И Господь услышал их: амулеты и обереги загудели камертоном. По опутавшим тело цепям пробежали искры, и воздаятель, резко вздохнув, на миг прикрыл глаза. Передёрнулся и шагнул к дому ведьмы, одной рукой сжимая пистолет, а другой натягивая на голову налобный фонарь.
БАХ!
Из-под ног поднялся и тут же опал чёрный туман. Ловушка для дурака. Макар не мог в неё попасть, а значит, её заготовили после. Странно, но Федот до сих пор надеялся встретить боевого товарища живым. Несмотря на весьма дурные знаки.
Порошок гиблого заклятья прибило дождем, и под сапогом воздаятеля вновь захлюпала грязь. Хлюп-хлюп-топ. Нога ступила на деревянную ступеньку. Краем глаза Федот заметил тень слева. Скрюченный силуэт под ливнем. Амулет Святого Петра на груди треснул, когда морок устремился к воздаятелю. Сотканный из мрака служитель ведьмы вскинул когтистые лапы и беззвучно растаял в дожде, уничтоженный оберегом.
Высадив дверь ударом ноги, Федот вошёл в дом.
— Прятаться надо лучше, госпожа Померанцева, — сказал он. Пахло сыростью. Федот повернул голову, и луч фонаря послушно выдернул из мглы лестницу на второй этаж, ряды фотографий по стенам, провал двери в соседнюю комнату и засохшие цветы в вазе слева от входа. На улице вновь сверкнуло, и свет пронзил окна, на миг наполнив дом контрастом.
Свободной рукой воздаятель полез в карман плаща, вытащил оттуда колбу и швырнул её в сторону лестницы. Хруст бьющегося тонкого стекла отозвался диким воплем со второго этажа. Федот бросился вперёд, пока ведьма не пришла в себя от святого удара, и только у ступеней понял, что на первом этаже не один. Выкрикнул слова веры, отражая атаку из темного проёма. Кто-то врезался в него, и от силы удара воздаятель отлетел к стене. Развернулся было, вскинул руку с пистолетом и даже успел нажать на спусковой крючок, но серебро вонзилось в балки перекрытия, а за горло взялись холодные сильные пальцы.
— Бога здесь нет, брат, — сказал Макар.
Федот хрипел, вжатый в стену и едва касаясь сапогами пола.
Пропавший воздаятель изменился. Его глаза почернели, черты лица заострились, отчего шрам стал ещё глубже, а из-за спины торчали сложенные хитиновые лапы. Сверху так и кричала женщина, но Макара муки ведьмы не тревожили. Он изучал Федота, чуть склонив голову набок. Рука с пистолетом ослабла, сдалась, и металл грохнулся о деревянный пол.
— Ты долго шел, брат, — промолвил Макар.
— Что… стало…
Хватка ослабла, падший отпустил Федота и сделал шаг назад. Руки-лапы за спиной расправились крыльями проклятого. Наверху в темноте плакала ведьма. За выбитыми окнами бесновалась гроза, ветер кидался мокрой листвой в мотоцикл воздаятеля.
Горло всё ещё ломили невидимые пальцы, но с пульсацией изумленного сердца тень холода отступала.