Яблочный пирог
Маленький домик с протекающей крышей резко выделялся на фоне красивых домов и ухоженных садов. Здесь уже семнадцать лет жила Манюня со своими родителями. Девчонка с детства научилась сама заботиться о себе, и причина тому была банальной — отец любил бутылку больше единственной дочери и жены. Её мать то ли из-за жалости, то ли из-за глупости продолжала жить с ним, несмотря на грубость и отсутствия какой-либо помощи. Маленький огород едва позволял прокормиться, поэтому Маши пришлось идти работать уборщицей в магазине сразу после школы, оставив мечты получить хорошее образование в прошлом.
Соседи жалели работящую девчонку, звали на чай и даже предлагали порой переночевать, но Манюня стеснялась и отказывалась от приглашений. Её сердце растопила лишь Лидия Степановна, почти силой вручив ей однажды огромное наливное яблоко. К ней она иногда в гости заглядывала… Когда её муж уходил из дома. Его Манюня побаивалась. Кроме странного имени, он и внешне отличался от других: высокий, сильный с небольшой бородой и пронзительными глазами, особенно удивляло девушку, что он никогда не снимал шляпу. Отец Маши утверждал, что знает почему, подвыпивший он утверждал, что видел у него на голове рога и что Часлав Аскольдович самый настоящий… черт!
Маша возвращалась домой довольная — ей выделили долгожданную премию, и девушка раздумывала, что можно на неё приобрести. За спиной скрипнула калитка…
— Машка, поди, сюда!
Голос отца вернул девушку с небес на землю.
— Говорят тебе премию дали…
Манюня чертыхнулась про себя, припомнив всех, кто бы мог донести эту новость до её родителя.
— Нет, — соврала девушка, не желая отдавать тяжелым трудом заработанные деньги подвыпившему отцу.
— Я тебя растил, кормил, а ты мне врёшь! — Как раненый зверь взревел отец и направился с кулаками в сторону дочери.
Словно из-под земли между ними возник Часлав. Мария готова была поклясться, что сосед и пальцем не дотронулся до её отца, но тот неожиданно отлетел на пару метров и ударился об калитку своего приятеля. В глазах мужчины на мгновенье показался огонек страха.
— Ступай домой и больше не пей, — тихим уверенным голосом дал наказ Часлав.
— Как Вы тут оказались?
— Ты сама меня позвала.
Маша удивленно рассматривала соседа и наконец, всё же решилась задать глупый, но сильно волнующий ее вопрос:
— Часлав Аскольдович, Вы… чёрт?
Сосед, молча, снял шляпу, продемонстрировав удивленной девушке небольшие, но вполне заметные рожки.
— Ааа… А разве черти могут быть добрыми?
Часлав улыбнулся.
— Всё зависит от окружения. Если вокруг хорошие, добрые, любящие люди, то и черт может быть человеком. Лидия Степановна будет рада видеть тебя. Кстати, она испекла очень вкусный яблочный пирог… Поспешим, пока он не остыл?
Девушка улыбнулась и с радостью, под ручку с чёртом, направилась к дому этой странной, но такой родной для неё парочки.
* * *
Осенью Маша уехала в город, поступила в техникум, а через год вышла замуж за хорошего парня. Свадьбу отмечали всей деревней. Народ веселился, пел и пил… Лишь Манюнин отец даже не прикоснулся к бутылке, лишь постоянно поглядывал в сторону радостного соседа, любующегося на счастливых молодоженов.