— Что-то не так, Ваше Величество? — учтиво поинтересовался он.
— А… — я не сразу нашлась, что сказать. — Это что… два Солнца?
— Не знаю, что такое Ваше «Солнца», но это — Теят и Неян, — осведомил меня арахнид.
Я задумалась. Насколько же другой этот мир? Мне становилось всё интереснее и интереснее здесь находиться, и хотелось узнать о нём как можно больше. Но пока я решила начать с малого: прогуляться окрестностями.
Костылян кастелян не разрешил мне покидать территорию замка, но позволил прогуляться в саду, и я не захотела упускать такую возможность. К тому же, пока мы шли, Марон успел рассказать мне, что наша раса совсем немногочисленна: всего лишь пара миллионов населения на все Арахниловые горы, в то время как у некоторых рас жителей одного только города может быть в разы больше. Зато конкретно пауков здесь было огромное множество, что меня вот как бы совсем не радовало! Правда, пока что я их ещё не видела…
И, спросив об этом арахнида, тут же пожалела. Его ответ меня поразил:
— Они везде, просто Вы их пока не замечаете, — и от сего факта меня бросило в дрожь.
Начав приглядываться к земле, коре деревьев, цветам, да и вообще к чему только можно, я осознала, что моему глазу вмиг стали заметны всяческие микродвижения. Коря себя за глупость, я попыталась абстрагироваться от неприятных ощущений и закрыла глаза, пока не почувствовала неприятное шевеление на ступне, которое продвигалось всё выше и выше, довольно быстро достигая бедра. Распахнув глаза от страха, я в ужасе начала кричать что-то вроде: «А-а-а! Твою ж мать! Снимите это с меня! А-а-а!», — и пытаться смахнуть это «нечто» руками.
Марон, явно недовольно, словил паука в полёте и аккуратно положил того на землю. По взгляду арахнида было видно, что моё недавнее ругательство он мне с рук не спустит. Я же раздосадовано закусила губу, предчувствуя хорошую взбучку.
К счастью, мы уже пришли к месту назначения. Сад был поистине красивым. Звёзды светят, птички поют, цветочки цветут… Ляпота! Сам по себе замок находился на одной из вершин горного пояса, и отсюда открывался поистине великолепный вид на разнообразные долины, леса, поля, реки и озёра. Всё же, как ни крути, здесь очень красиво.
Внезапно мой взгляд упал на дерево со спелыми плодами. Подойдя к нему, я сорвала жёлтый фрукт размером с апельсин и, потерев его об одежду, откусила кусочек. На вкус он оказался очень приятным и сладко-кислым; мне захотелось, чтобы мне в покои принесли тарелку этих фруктов.
Попросив об этом кастеляна, я получила одобрение, и вскоре направилась обратно в замок. Я решила исследовать ещё и его, но не тут-то было. Марон проводил меня в покои, а затем на какое-то время исчез. Вернулся он с палкой, коробкой свеч, огромным фолиантом и книжкой поменьше, заявив, что с сегодняшнего дня начнётся моё экспресс-обучение правилам королевского поведения. Ещё до начала мне захотелось убежать, но моим желаниям не суждено было сбыться… Верно, правду говорят: век живи — век учись. Ведь никогда в жизни не бывает момента, когда не заставляют этого делать!
От размышлений меня отвлёк лёгкий тычок палкой в спину.
— Осанка! — воскликнул арахнид. — Осанка — это самый важный аспект придворного этикета и не только, — он демонстративно расправил плечи и приподнял подбородок. — Она должна быть безупречной. Она — залог Вашего признания в обществе, сутулый арахнид — неуверенный в себе арахнид. Правильная осанка — это, прежде всего уважение к себе, а кто в здравом уме станет уважать Вас, если Вы сами этого не делаете? Вы должны нести себя с гордо поднятой головой — и тогда народ к Вам потянется, Вы поняли меня, Цера?
Я кивнула. Кастелян продолжал:
— Ваша выправка мне, в принципе, нравиться, но в скором времени она должна стать ещё лучше, а шаги — плавнее. Вы должны двигаться словно тень — тихо и незаметно.
Он поджёг с полсотни свечей и выложил из них две ровных линии на расстоянии примерно тридцати сантиметров друг от друга. Поставив меня между ними, он положил мне на макушку небольшую книжку и заставил пройтись по ровной линии так, чтобы я не затушила свечи и не уронила книгу.
Первая попытка провалилась почти сразу же, когда я занесла ногу для шага: упавшая книга затушила пару огоньков. Джекпот! Во второй раз я была чуть более готова и аккуратна, но уже на третьем моём шаге свечи, опасно подрагивая, потушились. Я тяжело выдохнула.
— Расслабьте лицо, — откуда-то сбоку донёсся голос кастеляна. — Я вижу, какие усилия Вы прилагаете при ходьбе, хотя не должен.
Я вновь покорно кивнула и стала пытаться снова и снова. Арахнид то и дело тыкал в меня палкой, поправляя то подбородок, то плечо, то ещё что-то. С каждым моим провалом я готовилась к худшему, ожидая, что у кастеляна вот-вот кончиться терпение и на меня обрушиться шквал негодования и обвинений во всех смертных грехах. Но этого так и не происходило, хотя я была уверена десять миллионов процентов, что арахнид думает: «Ну вот за что нам послали эту женщину?!» Битый час я то и дело терпела неудачу, пока Марон не сжалился надо мной и не позволил передохнуть. Когда я плюхнулась в кресло, кастелян всучил мне громадный фолиант и сказал прочитать его от корки до корки, а сам ушёл восвояси.