Я смотрела на свои едва подрагивающие руки в чаше с водой, не решаясь поднять взгляд на Феликса, и задавалась вопросом откуда старик узнал мое имя? Кто он такой?
Тем временем в храме воцарилось зловещее молчание.
- Твое согласие? – как ни в чем ни бывало повторил жрец.
Я оторопело вскинула голову, недоверчиво уставившись на улыбающегося старика. Как вдруг до меня дошло, что его голос прозвучал не в моих ушах, а в моей голове.
Стоило осознать это, как время будто замедлило свой ход. Казалось, вся жизнь вокруг остановилась. Лучи закатного солнца застыли на стенах, а пламя свечей перестало дрожать от случайных потоков воздуха. Малейшие шорохи утонули в могильной тишине.
Мое тело оцепенело. Я не могла пошевелить даже пальцем, не говоря уже о чем-то большем. Наверное, в тот момент я и не дышала вовсе.
А жрец все продолжал смотреть на меня таким пронизывающим взглядом, словно знал все мои потаенные мысли. Все тайные страхи и желания. От его взгляда нельзя было спрятаться.
И он ждал моего ответа.
Я согласна.
В тот самый миг, когда эта мысль пронеслась в моей голове, время вновь потекло привычным образом и мир вокруг пришел в движение.
Я не успела издать ни единого звука, как жрец с какой-то нечеловеческой скоростью рассек ритуальным клинком кожу на моей ладони, а затем и на ладони Феликса. А после переплел наши окровавленные руки вместе.
- Отныне ваши судьбы связаны. Ваши тела, сердца и души принадлежат друг другу, - довольным тоном обронил он.
Я нерешительно подняла взгляд на генерала, однако не увидела в зеленых глазах ни намека на удивление. Только непоколебимую уверенность и мрачную решимость.
В ту же секунду гости в храме пришли в себя от потрясения. За спиной раздались звуки извлекаемых из ножен мечей.
- Это обман!
- Что еще за фокусы?
- Нас обманули!
- Предатели!
Я моментально напряглась, готовая действовать. Вопрос только в том: бежать или драться? И против кого?
68
Прежде чем случилось бы что-то непоправимое, храм огласил ледяной приказ Феликса:
- Убрать оружие.
Генералу не требовалось даже повышать голос, чтобы дракониды и кое-кто из шахрийской знати послушно спрятали свои клинки обратно в ножны.
Вперед неожиданно вышел шахрийский правитель. Держась сдержанно и невозмутимо, он произнес:
- Господа, произошло очевидное недоразумение. Я требую объяснений.
Ловко он повернул ситуацию, выставив себя оскорбленной стороной. Умный ход, чтобы избежать обвинений в предательстве. По крайней мере на какое-то время.
Свита правителя тотчас его поддержала. И я была более чем уверена, что большинство, а может и все, даже не подозревали о том, что замышлял их повелитель.
Ну а я, хоть и не смотрела прямо на шахрийского правителя, кожей чувствовала его пронзительный взгляд. Ведь жрец Триединого Бога назвал не абы чье имя, а то, которое принадлежало мне.
- И правда, произошло недоразумение, - как ни в чем ни бывало подтвердил жрец, подзывая служанок и передавая им чистую ткань, чтобы те вытерли кровь на наших с Феликсом ладонях. – Прошу простить, я неверно прочитал имя невесты. Шахрийский – такой необычный и сложный язык, вечно путаю буквы. Но раз невеста пока не произнесла ни звука, то я повторю вопрос. Твое согласие, Лейла Раджа?
Ощутив на себе десятки взглядов, я чуть нахмурилась и медленно проговорила:
- Я согласна.
Жрец еще раз «заключил» союз между мной и генералом, а я никак не могла отделаться от чувства, что все происходящее – очень странный сон.
Что это вообще было?
Как в тумане я принимала поздравления, не запоминая ни лица людей, ни то, что они мне говорили. Но казалось, что все поверили в неразбериху с именами, и общее напряжение поубавилось.
Все, кроме правителя, разумеется.
Но куда больше него меня волновал Феликс. Мой муж.
От осознания новой действительности меня охватил невольный трепет. Несмотря на страх и чувство вины за обман, сердце замирало от необъяснимого восторга при мысли, что этот могущественный мужчина стал моим супругом.
Я до жути боялась и одновременно желала остаться с ним наедине. Посмотреть в его ехидные зеленые глаза и отыскать в их глубине те же чувства, что теснились в моей груди.
Теперь, когда странный жрец связал наши судьбы, я отчетливо поняла, что должна открыть генералу всю правду. Так будет правильно. И лучше он обо всем узнает от меня, а не от другого человека.
К сожалению, после церемонии не было ни секунды, чтобы мы не были окружены другими людьми. Из храма вся процессия перешла в трапезную, где с первых мгновений начались развлечения для гостей.