— У тебя всё в порядке? — она очень беспокоилась. — Сыщики доложили, что ночью в школе кого-то покусали, что-то сожгли, но всё же никто не погиб.
— Сожгла я, так получилось. Покусали магистра гимнастики, Ник на него натравил стальных крыс. В общем, ничего страшного. Я тут узнала кое-что. Ник недавно шил себе куртку.
— Сам шил?
— Нет, конечно, он же не портной. Так вот, куртка с множеством карманов, и на всех необычные застёжки, говорит — они из Иного мира.
— Знаю. Эти застёжки называют «липучками». Я собираюсь закупить такие курточки для наших стражников и сыщиков. Очень удобные, а цена, если брать сразу много, невелика.
— Опт всегда дешевле розницы, — вспомнила я слова Ника.
— Точно. Набралась у купеческого сынка? Это правильно. Знания лишними не бывают. Так что ты хотела с этой курткой?
— Можешь найти портного, который ему шил? Так мы узнаем, кто он такой.
— Алиса, выясняй это сама. Ты говоришь, он приятель принца, и знаком с королём. Совершенно ни к чему, чтобы мои сыщики рыскали вокруг королевской династии. Это может очень плохо кончиться, особенно для нас с тобой.
— Нет, так нет, — слегка расстроилась я. — Мама, а ты знаешь, что такое «динес лен угор сунеш»?
— Конечно. Это из свадебного ритуала древних варваров, на их языке. Переводится как-то вроде «умрёшь, если изменишь», а дословно — «убью, если сунешься в другую». Так сказала Весёлому королю его невеста. Ты видела сон о них?
— Да, мама.
— Понятно, — тяжело вздохнула она. — Весёлый Король и принцесса варваров снятся своим потомкам после первой ночи любви. Своего рода благословение от предков.
— Точно?
— Да, Алиса. Я по себе знаю.
— Значит, мы — потомки Весёлого Короля?
— А что тебя удивляет? Мать моего прадеда — принцесса. Да почти вся знать, даже самая мелкая, в родстве с правящей династией. А может, и без «почти».
— Мама, удивляет меня совсем другое. Понимаешь, сон у меня был, а ночи любви не было.
— Как не было? Ты что, не спала со своим простолюдином?
— Спала. Именно спала рядом, больше ничего. Поначалу между нами лежал меч. Но даже когда его убрали, ничего не изменилось. Мама, почему на меня неправильно действует вся эта варварская магия? Хоть проклятие, хоть благословение, хоть меч в кровати, хоть сон без ночи любви!
Мама даже не пыталась меня утешать. Я и так давно знала, что жизнь у меня только начинается, и всё впереди — и хорошее, и плохое. Ещё знала, что от меня самой во многом зависит, чего в моей жизни будет больше — хорошего или плохого. Родители уже, наверно, года два мне это говорят чуть ли не через день. Вместо утешения мама прочитала мне последний доклад сыщиков и отключила связь. Я собралась немножко поплакать, но тут из душевой вышел Ник, а при нём как-то было неудобно.
— Ну, что, Алиса, чем мы сейчас займёмся? — с ехидной улыбочкой спросил он.
— Я собираюсь принять душ, — ответила я.
— Это правильно. А я тем временем наточу меч, он, похоже, без меня этой ночью с кем-то сражался и здорово пострадал. Хоть фехтовать я совсем не умею, оружие всё равно должно быть в полнейшем порядке. Тем более, у нас сегодня третьим уроком именно фехтование.
— Первый урок мы уже проспали.
— Значит, начнём со второго. Кажется, там есть вычислительная арифметика.
— Есть, — подтвердила я. — Алхимия, литература и вычислительная арифметика. Выбирай, что хочешь.
— Арифметика — отличный предмет. Едва ли не единственный, в котором я не полный балбес. Ты же понимаешь, что не бывает купцов, которые не умеют считать? Вот и я умею, хоть и не совсем купец.
— Я бы предпочла литературу.
— Литература есть и на четвёртом часу, тогда и посетим. Я хочу, чтобы мы не расставались на занятиях.
— Почему?
— Будешь мне подсказывать, если что. И вообще, мне приятно твоё общество.
— Тогда — да здравствует вычислительная арифметика! — я не смогла сдержать улыбки, плохое настроение бесследно улетучилось. — А фехтование нам зачем? Я же тебе там подсказывать не смогу.
— Во-первых, как я уже говорил, я не умею фехтовать. Поучусь, может, когда-нибудь пригодится, мало ли? Раз уж всё равно плочено за обучение, почему бы не обзавестись полезным навыком?
— А что во-вторых?
— Кинжал, Алиса! Тот самый, которым убили Эльзу. Мы предполагаем, что она его украла, но зачем? Я не вижу ни одной разумной причины.
— А кто тогда, если не она?
— Вопрос был таким: зачем кому-то понадобилось красть кинжал из кабинета вооружения, если у каждого есть свой, ничем не хуже, верно? А магистру фехтования ничего красть не нужно, это его служебный кинжал. Вот и посмотрим на месте, что там да как, может, и на кабинет глянем, и на самого лорда магистра фехтования. Но первым делом, конечно же, позавтракаем.