Услышав звук приближающихся шагов, Владимир повернул голову и увидел ту самую девочку, чью сумочку похитили хулиганы. Едва дыша после долгого бега, она, подойдя ближе, посмотрела на него красивыми голубыми глазами, в которых одновременно отражались испуг и надежда.
У мальчика перехватило дыхание: ему стало очень жаль эту хрупкую, беззащитную девочку.
Сделав несколько шагов в её сторону, Владимир внезапно замер, услышав чей-то низкий, грубый голос. Чуть поодаль, у самого берега, стояли те самые грабители и рассматривали найденные в сумочке вещи.
– Зачем тебе нужен этот старый телефон? Посмотри, у него экран в трещинах. Забирай кошелёк с деньгами, а мне отдай телефон, – препирался подросток со своим товарищем.
Тем временем девочка тоже увидела грабителей, которые как ни в чём не бывало продолжали делить похищенные вещи. Внезапно она бросилась вперёд и, пробежав по крутой, спускавшейся с набережной вниз тропинке, оказалась рядом с ними.
Хотя такой встречи подростки явно не ожидали, появление девочки их не испугало. Потому что хулиганы боялись лишь тех, кто старше и сильнее. Тех же, кто младше и слабее, они безнаказанно обижали.
– А ну-ка, проваливай отсюда! – пригрозил ей один из подростков – тот, что был повыше ростом.
– Отдайте мои вещи немедленно! – набравшись смелости, потребовала девочка.
– А то что? – с неприятной усмешкой поинтересовался тот.
– Вот что! – выкрикнул Владимир, успевший тихо, не обнаружив себя, пробраться сквозь кусты и оказаться за спиной грабителей. Он бросился к подростку и изо всех сил его толкнул. Тот не удержался на ногах и кубарем покатился вниз, к воде. Однако и Владимир, вложив в этот отчаянный толчок всю свою силу, потерял равновесие и полетел следом.
Так оба мальчика оказались в воде, которая попала им в нос и глаза, заставляя отплёвываться. К тому же она неприятно пахла, а ноги утопали в вязком иле, который, словно гигантский пылесос, засасывал своих жертв.
– Помогите! Я не умею плавать! – пронзительно и с отчаянием в голосе закричал подросток.
Но его товарищ не откликнулся и не пришёл на помощь. Испугавшись, что на крики могут явиться взрослые и, выяснив, что произошло, отвести их обоих в полицию, он тут же бросил сумочку с телефоном на землю и убежал.
И действительно, на крики кто-то откликнулся, да только вовсе не взрослый мужчина, а смешной пухляк примерно такого же возраста, что и Владимир.
Словно всю жизнь только тем и занимался, что спасал утопающих, улыбчивый толстячок, которого, как выяснилось в дальнейшем, звали Миша, усердно пыхтя, подбежал и, недолго думая, наклонил ветви растущих у воды деревьев так, что ребята смогли за них схватиться. Первым на берег выбрался Владимир, который, кстати, неплохо плавал, а ветки помогли ему подтянуться и высвободить ноги из опасного ила.
Затем общими усилиями Миша и Владимир вытащили грабителя на берег. Как и следовало ожидать, слов благодарности от него они не услышали. Только ступив на берег, подросток тут же оттолкнул своих спасателей и бросился наутёк, словно испуганная мокрая курица.
Оставшись одни, дети переглянулись.
– Света, – представилась девочка, первой нарушив молчание.
– Меня Миша зовут, – с казал толстячок.
– Владимир, – назвал своё имя наш герой.
– Можно просто Вова? – поинтересовался Миша.
– Не люблю имя Вова. Я Владимир, – ответил мальчик.
– Хорошо, – согласилась Света. – Сегодня я чуть не лишилась своих вещей, но обрела двух новых друзей.
Спасибо вам за помощь! – искренне поблагодарила она обоих мальчиков, обняв их, отчего Владимир вытянулся по струнке и, казалось, даже стал на несколько сантиметров выше.
– Я ничего не лишился, но, признаюсь, очень рад нашему необычному знакомству и хотел бы с вами дружить, – заявил Миша.
– А ты что скажешь? – спросила девочка, мягко коснувшись рукой плеча Владимира.
Владимир застеснялся:
– Я, в общем, тоже хотел бы с вами дружить.
– Давайте обменяемся номерами телефонов и созвонимся сегодня вечером, – предложил Миша.
– Договорились! – ответили ему Света и Владимир, улыбнувшись.
Простившись с ребятами, Владимир зашагал в сторону дома. На сердце у него было радостно. Таким счастливым он уже давным-давно себя не ощущал. Его переполняла гордость от того, что он, пожалуй, впервые в своей жизни совершил настоящий мужской поступок. И надо же, не испугался более взрослых и сильных подростков, помог вернуть похищенные вещи и долгожданных друзей приобрёл.