— А что, можно уклониться от участия? — уточнила я, прикидывая в уме, сколько вина я уже выпила и повлияет ли это на мою меткость.
Кондратьев не успел ответить, Даша громко повторила правило.
— Участвуют все девушки и женщины, кто не возьмёт в руки лук, тот делает пожертвование, которое мы передадим приюту для собак.
Кондратьев усмехнулся и тихо мне сказал:
— А вот и передача награбленного бедным. Всё в стиле Робин Гуда.
Я только улыбнулась: он произнес вслух именно ту мысль, что промелькнула у меня в голове.
— Карты к оплате принимаются? — спросила одна из гостей, тех, что были постарше.
— А приз какой? — уточнила вторая.
— Ты решила помериться силами с крестницей? — усмехнулся её супруг, который был двоюродным дядей именинницы. — Или хочешь кого-то "случайно" подстрелить?
Этот намёк на событие трехлетней давности вызвал многочисленные усмешки и улыбки.
Только Даша не оценила его шутку.
— Дядя Вова, это уже не смешно.
— Да, дорогой, на тебе я и дома могу попрактиковаться, — улыбнулась его супруга. — Я участвую, но хочу узнать, что за приз. Деньги — это неинтересно.
Крестная Даши была невысокой пухленькой блондинкой лет сорока. И она мне понравилась ещё при знакомстве, а имя её запомнить было легко, она тоже была Юлей.
И вот крёстная Юлия уже потирала руки, видать, рассчитывала на выигрыш.
— Победительница получит право на одно желание.
— Даша, какое желание? — подала голос одна из подруг именинницы.
— Любое! Победительница выбирает из здесь присутствующих мужчин одного, и он исполняет её желание. Я именинница, и сегодня правила устанавливаю я!
Теперь мне стало ясно, для чего было затеяно это соревнование.
И пусть в этот момент Даша и не взглянула в сторону моего «жениха», но зато почти все остальные присутствующие удостоили нас своим вниманием. Мы стояли всё так же вместе с Кондратьевым, он обнимал меня двумя руками.
Мы были в центре всеобщего внимания. Я не растерялась и, посмотрев на Кондратьева, громко спросила, так чтобы все услышали.
— Любимый, а зачем мне участвовать в этом соревновании, ведь ты и так исполняешь все мои желания?
— Бестия моя, вот не стоит об этом говорить вслух, — ответил мой «жених» и, мимолетно поцеловав, добавил: — Но я не против сделать пожертвование на приют.
Я не могла просто сказать вслух, что я запрещаю ему исполнять желание победительницы, а именно на это и рассчитывала Даша: выиграть в состязании и загадать своё желание Егору. Уж на что именно она надеялась, не могу знать, в плане того, что влюбиться по приказу или бросить меня она не может от него требовать.
Но Даша не знала, что у меня есть козырь в рукаве, и из следующих слов Кондратьева я поняла, что он о нём знает.
— Людмила, раз ты не хочешь участвовать, тогда посоветуй, на кого мне делать ставку? Я же собирался поставить на мою белокурую бестию. Ты ведь у меня лучшая во всём!
Изобразить умиление и обожание мне не составило труда, и я, сделав вид, что не очень хочу, согласилась.
— Уговорил!
А дальше началось!
Это было реальное соревнование.
Мишень установили на определенной дистанции, и каждая участница по очереди стреляла из лука. У Стаса был целый арсенал стрелкового оружия, он увлекся этим ещё в юности и подсадил сестру. Надо отметить, что и их родительница была на высоте, как, впрочем, и крестная Юлия. Она не зря рассчитывала на победу.
Вторая тетя именинницы сразу отказалась, сказав, что больше любит животных, чем луки и стрелы. Пожертвование собачьему приюту было обеспечено.
Судя по разговорам, многие из подружек Даши также не раз натягивали тетиву в гостях у Даши. Но к последним раундам дошла только одна из шести подружек — рыженькая, именно ей нравился Стас. Поэтому у меня и не вызвало удивления её стремление показать своё мастерство учителю, старший брат подруги и обучал её. Катя (в этот раз я запомнила имя) чётко шла к победе.
Остальные вылетели почти сразу.
Татьяна для проформы сделала первый выстрел и попала в мишень, а на втором просто пустила стрелу в воздух.
— Я больше люблю арбалеты, — сказала она, выбыв из состязания.
Я же была здесь серой лошадкой.
Все, кроме крестной Юлии, выбирали классические луки, она выбрала блочный. Я знала преимущества блочного лука, но любила классику, что, впрочем, не мешало мне использовать релиз. Использовать напальчник или перчатку я не любила. Опыт в стрельбе у меня был, и то, что я давно не практиковалась, не имело значения. Попадая в мишень, я не стремилась попасть в центр, мне лишь нужно было пройти в очередной тур.
Условия были просты: с каждым следующим туром увеличивалось расстояние до мишени и уменьшалось число участников. Когда дальше двигать мишень уже было невозможно, — дошли до пределов владений загородного имения Вопленко, — начали стрелять на очки.
К этому этапу нас пришло четверо — именинница Даша, её крестная Юля, подружка Катя и я.
Даша отпустила несколько колкостей в мою сторону, помня, что в цели-то я попадала, но не в яблочко. Но тут её осадила Катя.
— Не стоит недооценивать противников, Даша. Есть люди, которые позволяют тебе видеть именно то, что ты хочешь увидеть.
— Согласен, ты лучше думай о своем выстреле. Последняя стрела у тебя гуляла, — серьезно сказал Стас.
Старший брат Даши был с нами рядом и по рации регулировал действия работников, которые переставляли мишени и меняли их. Также он по рации передавал данные для турнирной таблицы.
И вот пошла стрельба на очки. Было решено, что у каждой участницы будет по пять выстрелов. Мишени нам заменили на 3D, и теперь мы метились не просто в листы на специальных подставках, а в чучела лисицы, зайца и фазана, пусть и из пенорезины. Вот тут пришлось абстрагироваться, и не все смогли это сделать.
Юлия, имея преимущество при стрельбе по круглой мишени, мазала безбожно. У Кати пару раз дрогнула рука, она попадала в мишень, но не «убивала» с одного выстрела свою добычу.
А я пользовалась советом, когда-то данным мне моим учителем по стрельбе: «Либо представь, что ты голодная и это твой ужин, но будь милосердна и подари своей добыче мгновенную смерть, либо представляй мишень с кругами и меться в центр».
Я не божий одуванчик и, если честно, люблю оружие. Ещё папа водил меня в тир. За неимением сына он учил меня тому, что сам умел, несмотря на то что я блондинка, стрелять из огнестрельного оружия я умела. Лика никогда не понимала этого, хотя по банкам из папиного охотничьего ружья пару раз со мной стреляла в подростковом возрасте, конечно же, под присмотром моего отца и дяди Руслана. Ой, сколько шума тогда было, наши матушки чуть с потрохами не съели наших отцов за это развлечение. С луком и стрелами я познакомилась намного позже.
Уже будучи моделью, участвовала в фотосессии с этим оружием. Наш консультант по той съёмке и познакомил меня потом с моим учителем. Помню, меня это так затянуло, что я всё свободное время проводила в стрелковом клубе. Но потом времени становилось всё меньше. Я купила собственную квартиру в другой части столицы, и поездка в клуб занимала больше двух часов, а менять клубы не хотелось. Так это моё увлечение постепенно сошло на нет. Хотя лук всё ещё хранится со всеми аксессуарами и амуницией у меня в шкафу.
Вот поэтому я сейчас просто кайфовала, снова чувствуя в руке знакомую тяжесть этого оружия и вспоминая всё, чему меня когда-то учили.
И если Даша старалась выиграть из корыстных целей и нервничала из-за этого, то я просто получала удовольствие на адреналине. Это как быстрая езда для некоторых или прыжки с парашютом.
Именно это мне, наверное, и помогло!
По итогам подсчитанных очков я победила.
Даша, как могла, скрывала свою обиду, а я получала поздравления и отвечала на вопросы, где я так научилась стрелять.
Как выяснилось, моего учителя Стас знал, хотя он сам состоял в другом стрелковом клубе. То, что я не новичок, он понял, ещё когда я выбирала оружие, хоть и строила из себя в этот момент истинную блондинку.