итан. Как впечатления от увиденного? Желание испытывать на мне запрещённые препараты уменьшилось? -Чего вы добиваетесь?- напряженно спросила я, принимаясь расхаживать вдоль стены. Все остальные, замерев, пытались услышать беседу. -Неужели это не очевидно?- рассмеялся голос.- В таком случае, вы глупее, чем мне показалось. -Для меня очевидно, что такие виртуозы как вы и ваша спутница по неизвестной причине решили поработать на новую звезду небосвода преступности. Еще для меня очевидно, что будь ваша воля, вы просто убрали бы всех мешающих вам и не разворачивали бы это театральное представление. И, в итоге, могу сказать, что для меня очевидно: вашему хозяину что-то необходимо от следствия в моем лице. -Браво, браво. Вы меня поразили в самое сердце. Но не об этом речь. Как вы считаете, легко ли вывести из стазиса девятнадцать человек, не зная формулы исходного препарата для каждого из них? И еще один вопрос: дорог ли вам подполковник Мэрк так же как он дорог мне? -Не стоит мне угрожать,- отрезала я.-Выдвигайте собственные требованья, давайте обойдемся без гнилых драм. -У вас хорошая выдержка. Хорошая для человека, хотевшего покончить жизнь самоубийством в девятнадцать лет. -Подробности моей личной жизни вас не касаются.- все же, мой голос слегка дрогнул.- И никакого отношения к делу они не имеют. -Так же, я полагаю, никакого отношения к делу не имеют ваши отношения с полковником Эргом? -Вы желаете продемонстрировать доскональное знание моего личного досье?- перебила я,-Хорошо, Вам удалось, давайте вернемся к делу. -Хорошо, чего я, виноват, мы хотим,- задумчиво протянул мужчина,- мы хотим немного. Вы, не сказав никому ни слова, отправляетесь по указанным координатам. И мы поменяемся. Ваша жизнь в обмен на жизнь полковника Мэрка. -И вы думаете, что я поверю в то, что вы отпустите его живым? -А что вам остается? Вы ведь не хотите всю оставшуюся жизнь винить себя в смерти знакомого вам человека? -Хорошо, тогда позвольте поинтересоваться: а зачем вам я? -Видите ли, мы оценили перспективы и поняли, что подполковник нам более удобен под присмотром, но в собственных погонах, а вы весьма удобны для того, чтобы его контролировать. -На подобное пойдет только сумасшедшая. И вообще, может подполковник давно и прочно мертв. -Ну, поговорите с ним, убедитесь, что это не так. -Мэрк! Ты меня слышишь? -Колючка, не ори в трубку, итак голова болит,- раздался усталый родной голос. -Ты в порядке? -Да, со мной сносно обращаются. Передай, пожалуйста, маме, что нам с Гринвальдом не следовало перебирать на день рожденья. -Что ты несешь?!- но вместо голоса Мэрка ответил чей -то другой. -У вас час на принятие решения. -Друзья мои, мы в глубокой космической дыре,- резюмировала я, отключая коммуникатор. -Что они хотят? -Обмен. Я в обмен на Мэрка. -Этого не произойдет,- отрезал Грэгори.- Мы не будем сотрудничать с шантажистами. -В любом случае, решение по данному вопросу приму я,- заметила моя светлость.- И да, Мэрк сказал одну фразу, но я не поняла, что он имел ввиду. 'Передай маме, что мы перебрали с Гринвальдом на дне рожденья'. -Похоже, это сообщение мне,- нахмурился Грэгори, - Гринвальд-это я. Полное имя.- нехотя пояснил он. Стрела едва слышно хмыкнул. Да уж, не повезло с именем так не повезло... -И что значит его послание, Гринвальд?- я не злопамятная, нет. -Ну, был у нас один случай, еще в университете. На день рожденья Стила выпили лишнего и полетели кататься на катерах. Врезались в транспортник. Мне хоть бы что, а Стил в реанимацию попал. С тех пор у него и невосприимчивость к нейроблокирующему... -И автономка, которая включается в экстренных случаях.- добавил Стрела. -Он всего лишь сказал, чтобы мы не волновались за него,- забормотала я, снова принимаясь мерять шагами помещение.- Но это неважно,нет. Это совершенно неважно! Здесь вообще дело не в Мэрке. Этот похититель, он... Допустил слишком много ошибок, как до меня сразу не дошло! -Каких ошибок? -Ты вообще о чем? -Перечисли-ка, детка. -Первое,- зажмурившись, я остановилась, дабы не спугнуть на миг появившуюся картинку.- Он не стал ничего из сказанного мной отрицать. Как будто согласился: все верно. Второе, он сказал, что я хотела покончить жизнь самоубийством, упомянув при этом полковника Эрга. Малоизвестный факт. -А ты хотела?- вклинился Стрела. -А похоже?- открыв глаза, скептично спросила я.- Это был намек. Он намекнул о том случае, когда я собой закрыла Эрга. Послание. А гласит оно : если хочешь вытянуть своего друга будь готова рискнуть собственной жизнью, как рискуем мы. Следующее, он дал Мэрку договорить, хотя любой нормальный похититель прервал бы, лишь заподозрив возможную шифровку и намёки. Понимаете? Они очень не хотят работать на Странника, но вынуждены. Именно поэтому нам дают подсказки, как их можно найти. Вероятно, их жестко контролируют, шантажируя чем-либо. Родственники, дети, друзья... Не бывает совершенно одиноких убийц. И вот, не желая подчиняться, они решают освободиться нашими руками и дают ключи. Похитили лишь повторяют то, что им приказали сказать, но их поступки открывают и еще кое-что. Это кое-что может дать понять, кто они. Найти их. Так... Совершенно точно, мужчина и женщина. Скорее всего больше воры или мошенники, чем убийцы. Вероятно, любовники или супруги. Маловероятно, но могут быть дети. Что еще, что еще... Мужчина с Крайней Ориоты. -А это еще почему?- влез Грэгори. -Произношение. Как будто, долго переучивался с помощью внедрения в сознание, но выговор некоторых звуков характерен только для ориотцев.- подвела я черту, прислоняясь спиной к стене.- Все. Это все, что могу. Больше не выжму. Теперь необходимо ждать следующего звонка. Позвоните Ниру кто-нибудь.-Я сползла и села прямо на пол. Начинала болеть голова, не так как при приступах. Просто от усталости. Чертовски хотелось поесть, поспать, найти Мэрка, дать ему, наконец, по морде и улететь на Альфа Центавру в отпуск. -Шеф, а давайте ее к нам возьмем. Нам таких башковитых как раз недостает.- раздался откуда-то от двери голос. -Обойдетесь, у нас таких вообще практически нет.- нагло ответил Стрела и добавил, повернувшись ко мне,- теперь понимаю, почему Мэрк так тебя обратно к нам хочет перетянуть. -Перехочет. Никуда обратно я не вернусь,- пробормотала я, прикрыв лицо ладонями. -Ну-ну, посмотрим. -Есть что-то поесть?- решила я поэксплуатировать хорошее расположение духа Грана. -Только на корабле. Пошли туда, нам здесь уже делать нечего. -Это Грин пускай своим ребятам указания раздает. А мы пойдем. -Вы куда?- повернул голову Грэгори, уже с клонившийся над какими-то следами. -Кормить Айру. -Покормишь и идите сюда. Необходимо ее присутствие при следующем звонке. -Понял, начальник,- козырнул Стрела и мы вновь,направились в туман, который начал действовать на нервы. -И часто у тебя такие просветления в чертогах разума случаются?- решил как-то завязать беседу майор. -Если от моих заключений будет зависеть человеческая жизнь, то чертоги разума никто не спрашивает. -Не переживай, все будет хорошо.- это что, попытка успокоить? Меня?! Да я само спокойствие. Поем, посплю чуток и вообще в прекрасной форме буду. -А я и не переживаю. -Переживаешь,- усмехнулся Стрела.- Это нормально и не стоит делать вид, что ты каменная. Лишняя трата сил, никого здесь этим ты не проведешь. Мы все переживаем за Стила... -А к чему, собственно, ты завел этот разговор?- напряглась я, вспоминая, что бластер-то почти не заряжен, а из-за тонкого защитного костюма достать нож быстро не получиться. Да что за паранойя, чтоб ее! -Я просто хочу знать. Если тебе действительно придется встать на место Стила, будешь ли ты готова сделать это... -Слушай, Стрела, мне все меньше нравятся твои вопросы. Что значит буду ли я готова? Если бы мне было наплевать, а где там Мэрк вообще сейчас находится, то я бы не примчалась сюда, согласившись на требованья полковника. -Ты опять не так меня поняла... Стой-ка и что это за требования такие? -Это ты погоди...- я остановилась и, внимательно приглядевшись, уперлась взглядом в лицо Стрелы.-Охотник за головами при Департаменте безопасности конфедерации,да? Ну-ка,ну-ка и за кем же тебя послали сюда? Ведь не за Странником, живым или мертвым, в самом-то деле... -Вот об этом я и говорил Мэрку: слишком умна, прямолинейна и упряма.- досадливо поморщился Гран, потащив меня дальше. -Опустим дифирамбы. Так кто твоя дичь? -Сын Кофеина. -Лысый пилот мне в свидетели! И зачем он понадобился департаменту? -Не боишься влезать в государственные дела?- насмешливо ответили мне вопросом на вопрос. -Да я и так уже в ... делах этих по самую макушку. -Мы подозревали, что странник это и есть Кофеин. А сын- отличный рычаг влияния. Но ты не устаешь нас удивлять, так что буквально сутки назад вся концепция расследования, подготовленного Департаментом, рухнула в черную дыру. План Мэрка был сплошной импровизацией, к тому же никто не насчитывал на помощь Центра, что значительно все осложнило. -М-да, может поведаешь что-то, чего я еще не знаю, касательно моего расследования? -Больше ничего, слово офицера.- какое-то время мы шли молча. --А как вы познакомились с Мэрком?- решила нарушить тишину я. -- Со Стилом... Лет восемь назад. Принимали участие в одной операции. Сначала мы друг другу очень не понравились, подрались даже. Ну, понимаешь, два молодых безшабашных выскочки.... А потом он меня прикрыл, я его, так и стали друзьями. --В общем, все очень банально и ожидаемо. Набит