на Странника, но вынуждены. Именно поэтому нам дают подсказки, как их можно найти. Вероятно, их жестко контролируют, шантажируя чем-либо. Родственники, дети, друзья... Не бывает совершенно одиноких убийц. И вот, не желая подчиняться, они решают освободиться нашими руками и дают ключи. Похитили лишь повторяют то, что им приказали сказать, но их поступки открывают и еще кое-что. Это кое-что может дать понять, кто они. Найти их. Так... Совершенно точно, мужчина и женщина. Скорее всего больше воры или мошенники, чем убийцы. Вероятно, любовники или супруги. Маловероятно, но могут быть дети. Что еще, что еще... Мужчина с Крайней Ориоты. -А это еще почему?- влез Грэгори. -Произношение. Как будто, долго переучивался с помощью внедрения в сознание, но выговор некоторых звуков характерен только для ориотцев.- подвела я черту, прислоняясь спиной к стене.- Все. Это все, что могу. Больше не выжму. Теперь необходимо ждать следующего звонка. Позвоните Ниру кто-нибудь.-Я сползла и села прямо на пол. Начинала болеть голова, не так как при приступах. Просто от усталости. Чертовски хотелось поесть, поспать, найти Мэрка, дать ему, наконец, по морде и улететь на Альфа Центавру в отпуск. -Шеф, а давайте ее к нам возьмем. Нам таких башковитых как раз недостает.- раздался откуда-то от двери голос. -Обойдетесь, у нас таких вообще практически нет.- нагло ответил Стрела и добавил, повернувшись ко мне,- теперь понимаю, почему Мэрк так тебя обратно к нам хочет перетянуть. -Перехочет. Никуда обратно я не вернусь,- пробормотала я, прикрыв лицо ладонями. -Ну-ну, посмотрим. -Есть что-то поесть?- решила я поэксплуатировать хорошее расположение духа Грана. -Только на корабле. Пошли туда, нам здесь уже делать нечего. -Это Грин пускай своим ребятам указания раздает. А мы пойдем. -Вы куда?- повернул голову Грэгори, уже с клонившийся над какими-то следами. -Кормить Айру. -Покормишь и идите сюда. Необходимо ее присутствие при следующем звонке. -Понял, начальник,- козырнул Стрела и мы вновь,направились в туман, который начал действовать на нервы. -И часто у тебя такие просветления в чертогах разума случаются?- решил как-то завязать беседу майор. -Если от моих заключений будет зависеть человеческая жизнь, то чертоги разума никто не спрашивает. -Не переживай, все будет хорошо.- это что, попытка успокоить? Меня?! Да я само спокойствие. Поем, посплю чуток и вообще в прекрасной форме буду. -А я и не переживаю. -Переживаешь,- усмехнулся Стрела.- Это нормально и не стоит делать вид, что ты каменная. Лишняя трата сил, никого здесь этим ты не проведешь. Мы все переживаем за Стила... -А к чему, собственно, ты завел этот разговор?- напряглась я, вспоминая, что бластер-то почти не заряжен, а из-за тонкого защитного костюма достать нож быстро не получиться. Да что за паранойя, чтоб ее! -Я просто хочу знать. Если тебе действительно придется встать на место Стила, будешь ли ты готова сделать это... -Слушай, Стрела, мне все меньше нравятся твои вопросы. Что значит буду ли я готова? Если бы мне было наплевать, а где там Мэрк вообще сейчас находится, то я бы не примчалась сюда, согласившись на требованья полковника. -Ты опять не так меня поняла... Стой-ка и что это за требования такие? -Это ты погоди...- я остановилась и, внимательно приглядевшись, уперлась взглядом в лицо Стрелы.-Охотник за головами при Департаменте безопасности конфедерации,да? Ну-ка,ну-ка и за кем же тебя послали сюда? Ведь не за Странником, живым или мертвым, в самом-то деле... -Вот об этом я и говорил Мэрку: слишком умна, прямолинейна и упряма.- досадливо поморщился Гран, потащив меня дальше. -Опустим дифирамбы. Так кто твоя дичь? -Сын Кофеина. -Лысый пилот мне в свидетели! И зачем он понадобился департаменту? -Не боишься влезать в государственные дела?- насмешливо ответили мне вопросом на вопрос. -Да я и так уже в ... делах этих по самую макушку. -Мы подозревали, что странник это и есть Кофеин. А сын- отличный рычаг влияния. Но ты не устаешь нас удивлять, так что буквально сутки назад вся концепция расследования, подготовленного Департаментом, рухнула в черную дыру. План Мэрка был сплошной импровизацией, к тому же никто не насчитывал на помощь Центра, что значительно все осложнило. -М-да, может поведаешь что-то, чего я еще не знаю, касательно моего расследования? -Больше ничего, слово офицера.- какое-то время мы шли молча. --А как вы познакомились с Мэрком?- решила нарушить тишину я. -- Со Стилом... Лет восемь назад. Принимали участие в одной операции. Сначала мы друг другу очень не понравились, подрались даже. Ну, понимаешь, два молодых безшабашных выскочки.... А потом он меня прикрыл, я его, так и стали друзьями. --В общем, все очень банально и ожидаемо. Набить морду Мэрку , по-моему, каждому второму хочется.- хмыкнула я. --Ты слишком строго к нему относишься. Нельзя от такого мужчины, как Стил требовать невозможного. У него хорошее образование и воспитание, он честен, имеет неплохие способности. Любая была бы рада стать его избранницей. --И он не привык к отказам,- насмешливо закончила я. --Женщины всю жизнь сами вешались ему на шею, Айра. Кому-то нужны были фамилия и богатство его семьи, кто-то просто видел в нем красавчика для пары веселых ночей. --И никто личность, достойного человека и бла-бла-бла. --Да! -ты просто этого не наблюдала этого воочию. 'Ах, товарищ подполковник, как вам идет форма. Вы такой привлекательный мужчина, может быть, сходим куда-нибудь вечером?'- пропищал Гран, заламывая руки с томным лицом. --Ха-ха-ха, не думал о смене пола? У тебя неплохо получается.- ядовито заметила я. --У тебя всегда защитная реакция проявляется в виде немотивированной агрессии? --А вы что сговорились всей толпой сватать мне Мэрка?! Он не привлекает меня как мужчина, неужели это так трудно понять! --Да, конечно...-язвительно протянул майор. --Перестань делать такое лицо, как будто я нагло лгу и втайне вожделею божественного подполковника! --Но он ведь тебе нравится... --Нет, не нравится! --Тем не менее, ты искренне переживаешь за человека, который тебе не нравится и готова даже свою жизнь поставить под угрозу ради мужчины, который тебя абсолютно не привлекает. -- Я просто не хочу быть перед ним в долгу! --Ну да...- вот интересно, их всех там, в госструктурах, учат делать такие очень- сомневающиеся- лица?! --Понимаешь, я не люблю быть должной, а из всего этого расследования должной выхожу как раз я: Мэрк меня прикрыл, от дела не отстраняет, дает возможность проводить самостоятельные следственные мероприятия. Сомнительные, правда, но все же... --А ты не думала, что это вовсе не потому, что он хочет иметь должницу? Просто ты...- зазвонил коммуникатор. --Капитан Дин?- этот голос, властный и отстраненно - вежливый, прежде я не слышала. --Я вас внимательно слушаю. -- Мои люди уже связались с вами, но мне хотелось бы лично уточнить кое-какие условия. -- О, господин Странник! Какая неожиданность. И чем моя скромная персона привлекла ваше внимание, позвольте узнать. --Все очень просто, моя нежная барышня. С вами, как показывает опыт, можно договориться, с майором Грэгори, к примеру, нельзя. А мне очень хотелось бы обойтись малой кровью... --Моей, например. Вы сказали 'опыт'. Неужели Кофеин теперь работает на вас? --Как и любой здравомыслящий человек,- хмыкнул голос. -- А вы самонадеянны. Впрочем, озвучьте ваши условия. --Вы получите на коммуникатор координаты. Если по указанным координатам прилетите одна, то получите следующие. Далее, если будете хорошей девушкой, попадете к своему подполковнику Мэрку. Мои люди отпустят его, а взамен вы побудете у меня в гостях. Не знаю, правда, сколько, все будет зависеть от того, насколько вы дороги подполковнику. --Чего вы хотите от него? --Всего лишь содействия в парочке дел и он получит вас обратно в целости и сохранности. Ктому же, в качестве бонуса, погоны полковника ему и майора вам. --А если я откажусь? --О, это будет даже не интересно. Сначала полковнику с недельку подают менторэн, а потом... Думаю, наши ритуалы можно будет несколько ужесточить... И мне веселее, и вам интереснее будет расследовать. --Значит, эти ритуалы тоже ваших рук дело...- протянула я, осознавая размеры черной дыры, в которую волей случая угодила. --Ну, не совсем.... Если вы все же навестите меня, то я удосужусь немного просветить такую очаровательную девушку как вы. И запомните, один намек, всего лишь один, что вы ведете нечестную игру, и любая возможность сотрудничать исчезнет, а подполковник Мэрк умрет глупой. Бесполезной смертью. Приятного вечера, леди. --Не могу пожелать вам того же.- я села прямо на тропинку. Ноги не держали, а меня начинала колотить крупная дрожь. --Лысый пилот меня забери,- уткнулась я лицом в колени. -- Он выдвинул условия7 --А сам как думаешь?- огрызнулась я, резко подскакивая и напрвляясь обратно. --Ты куда?! --К Грэгори, черт бы его побрал. У нас осталось сорок минут!