ка-впереди. Там всегда сидела я!- Держи, - Гроховский попытался протянуть мне папку, однако папку забрал Мэрк. И я обиделась еще больше.-Брось ты,- заводя двигатель, махнул рукой Шэн.- Айра, если что-то захочет, то все равно узнает, а сейчас у вас такая ситуация, что лишняя голова не помешает. Это были только первые пробные неумехи, дальше пойдет хуже. Сейчас игра идет на время. У вас все материалы и вопрос лишь в одном: успеете ли вы докопаться до истины. Живыми. Так что мой тебе совет, Стил, уж лучше пускай под присмотром, но работает, чем сама непонятно чем занимается. -А ничего, что я здесь сижу?- поинтересовалась я, Шэн лишь подмигнул, полуобернувшись. -Это политика, причем политика грязная,- отвернувшись к окну серьезно ответил Стил. - И если кому в нее влезать так точно не Айре, у нее биография и так подпорчена изрядно, да и покровителя из тех кругов ей не найти. Все эти убийства и секты- лишь верхушка айсберга. Да и Странник- этр далеко не ключевая фигура. Кто- то прикрывает их с самого верха, возможно даже, что из совета. Дядя говорил, что ожидается смена главенствующего, а это без крови никогда не обходилось. Пускай даже, большинство мирных граждан даже не ведают, что кто-то в Совете потерял влияние. -Плохо, но поздно уже. Ее заметили и оценили.- я глядела на проплывающий предрассветный урбанистический пейзаж, от которого становилось тошно. За время ведения я убила больше человек, чем за два года службы на Кернии. Опять начали трястись руки и я, похоже, резко побледнела, ибо поймала в зеркальной поверхности, взволнованный взгляд Шэна. - И что ты собираешься делать?- между тем спросил он у Мэрка. -Завтра мои родители возвращаются на Землю. Попрошу из взять ее собой в качестве моей невесты. Родственницу дяди они тронуть не посмеют. -Я против,- вклинилась я. Обидеться и потом можно- тут судьба моего расследования, можно сказать, решается. -А тебя и не спрашивают,- ответил Мэрк. -А стоило бы,- ядовито ответила я.- Я не желаю портить себе репутацию еще и этим. -Чем это "этим"?- подозрительно осведомился Мэрк. --Фиктивной помолвкой! Меня ведь не поймут. -Почему же, я бы и сам за Стила пошел, если бы мне, любимому что-то угрожало.- вставил и свою гайку Граховский. -А ты вообще помолчи, птица-говорун. -А почему ты на него орешь? Он единственный нормальный человек , который понимает, что тебе грозит. -Друзья навек, значит?! -Ей, ребята, вы мне еще подеритесь тут. Предлагаю такой вариант. Объявите о помолвке, но Айра останется здесь. -Не согласна. -Ладно, идет. -Меня здесь хоть кто-нибудь слушает?!- разозлилась я. -Нет.- честно ответил Гроховский. Желание побить Мэрка, а потом и его превратилось в навязчивую манию. И этот дурдом называется" два переживающих за мою жизнь", да лучше б мне ногу прострелили или еще чего, чтоб я с ними еще хоть раз связалась! Долго ли коротко, но мы приехали. На улице уже ждал Сэмми. Сонный, недовольный и злой психолог- вот чего мне не хватало для полного счастья. -Значит, план такой. Вот вам ключи, квартиру Айра знает. Детей нет,приедут сегодня вечером, а я поехал в управление.- более угрюмого лица в жизни мне видеть не доводилось. Все же, Сэмми- мизантроп редкостный. -И ты будешь пытаться меня уверить, что влюблена в этого мужчину?- насмешливо спросил Мэрк. -М-да, Айра, у тебя испортился вкус. Тот капитан корабля однозначно был лучше.- Якобы между прочим заметил Граховский. -Какой капитан?- тут же настороженно поинтересовался Мэрк. Меня этот вопрос так же интересовал, так как я за собой никаких капитанов кораблей вспомнить не могла. -Ну, тот капитан... Они с Айрой напились в баре, а на утро... Я с ребятами пытался вытащить ее бластер из бака для топлива, а капитан искал ключ от цифровых наручников. Одной рукой.- лицо Мэрка постепенно менялась с недовольного на просто шокированное. -Хватит врать,- я хотела отвесить этому великовозрастном у балбесу подзатыльник, но он увернутся. - Никто не пил, это был тренинг по повышению эффективности работы сотрудников следственного отдела при задержании преступников. А Люк просто помог. Я не виновата, что Сан потерял ключи, а Харс решил побаловаться с бластером. -А ты в это время заигрывала с капитаном...- провокатор, лысый пилот ему в жены! -Мэрк, не слушай его!- я потащила подполковника за руку, решив хоть на кого-то сегодня обидеться. -Эй, Айра!- закричал мне в спину довольный Граховский.- Ну, прости дурака! Вернись, я все прощу.- и голос такой, жалостливый. Ага, а глаза хитрющие. Лис, одним словом.- Я даже не расскажу Стилу про того симпатичного официанта. -Какого официанта?- поинтересовался у меня Мэрк, утягиваемый мной же к заветной двери подъезда. -Ни какого, не слушай его,-недовольно отмахнулась я, ибо официант действительно был. Мы поднялись по лестнице. Точнее, Мэрк опять бурчал, что после стрессов и нервотрепок последних дел, я могла бы его пожалеть, и себя, заодно, что мне в моем состоянии вообще не стоит много двигаться, что он ща трое суток спал от силы десять часов... К счастью, лестница закончилась, и мы очень тихо прошли в квартиру. Как я помнила из прошлого своего визита, в дальней комнате была детская, а за вон той темной дверью- гостиная и спальня. Гостевая, по-видимому, была за небольшой светлого космопластика, дверью. Я угадала. Комната пребывала в приятном полумраке: тяжелые шторы закрывали окна и занимающееся желто-зелёное небо. В центре стояла кровать, то ли на полтора места, то ли на все два и удобное даже на вид кресло. В общем, спать и жить можно. -Ложись спать, я до восьми с тобой посижу, а потом в управление поеду.- Мэрк аккуратно прикрыл дверь. -Мэрк... А у меня вещей нет,- протянула я, только сейчас подумав, что спать, мне, собственно, не в чем. -Держи,- в меня полетела все та же больничная ночнушка. Надо же, предусмотрительный какой! -Выйди, я переоденусь.- Мэрк послушно вышел, я натянула рубашку, залезла под одеяло и разрешила: -Можешь заходить,- Стил в слабом свете, пробивающемся из-за штор, казался совершенно измотанным. Он сел, удобно, устроившись в кресле и, достал собственный коммуникатор. Заметив мой взгляд мне скомандовали: -Спи.- я послушно отвернулась к другой стене, но сон не шел. Покрутившись, я вновь повернулась лицом к Мэрку. А он... спал. Склонив голову к плечу, нахмурившись, он глубоко дышал, смежив веки. И так мне его жалко стало... Наработался, устал, мне ли не знать какого оно. В общем, я сделал одну из крупнейших глупостей в своей жизни: -Стил,- мужчина открыл сонные глаза,- ты ложись, я подвинусь. Поспишь пару часов. -Спасибо,- хрипло пробормотал он. Я вместе с одеялом сдвинулась дальше, а Стил прилег прямо в одежде, с комфортом вытянувшись. -Ты чего туда забилась?- меня подтянули к себе, и обняв двумя руками, уткнулись в макушку -Древняя пословица гласит: сначала думай- потом делай. В который раз я убеждаюсь в ее глубокой мудрости, - задумчиво изрекла я, ощущая наконец здоровое желание поспать. -Тебе стоит ею почаще пользоваться, проблем меньше было бы.- выдохнул мне в макушку Мэрк. Больше мы не разговаривали: он заснул практически мгновенно, продолжая и во сне крепко меня сжимать. А ведь, действительно устал. И испугался. За меня испугался. Мы все таки два балбеса. ___________ Проснулась я от холода уже одна. В полусне я почувствовала, как кто-то поправил одеяло и аккуратно поцеловал в щеку. В личности этого кого-то сомневаться не приходилось. Если судить по клочку неба, видному сквозь просвет в шторах, уже утро. Сэмми точно нет, его племянников тоже до вечера не будет, Мэрк, похоже, уже уехал, так что можно никого не стесняться... Заправив кровать и зевая, я выползла в коридор, а оттуда на кухню. На кухне был завтрак, состоящий из бутербродов и остывшего чая. На столе лежала записка, гласившая : " Никуда не выходи, в окна не выглядывай. После полудня пришлю человека, он привезет все необходимое. Если будут особые пожелания, то наберешь. На кресле твой коммуникатор, поработай с делами пока. И в сложившихся обстоятельствах, можешь взять на себя базы данных по сотрудникам ( я знаю про носитель в предплечье, позже поговорим). С кем бы то ни было, кроме меня не связывайся. Береги себя. Стил". По губам против воли расползлась улыбка. Какая он зараза! Зато теплый... М-да уж. После завтрака я занялась недорасмотренными делами. В общем-то, все обстояло именно так, как мне и думалось. Многих деталей, конечно, не хватало, но путем логических рассуждений и индуктивным методом, я пришла к выводу, что четыре из двадцати восьми убийств- явно ритуальные. Жертвы, не вписывающиеся в общую картину, некоторые улики, несколько грязно выполненная работа, выбор мест преступления... А еще детали. Зачем, к примеру, молодой девушке, у которой жених оказался мошенником, связываться с наркотиками, оставив престижную профессию военного историка? А вот секта, обещающая забвение и единомышленников, пришлась очень даже кстати. Провозившись с делами около двух с половиной часов, я вспомнила, что надо бы связаться с Мэрком. -Подполковник Мэрк,- раздался спокойный голос. -Это Айра. Мне необходимо, чтобы ты у меня на квартире забрал кое-какие вещи. Ты можешь сейчас записать? -Можешь начинать перечислять цвета своих бюстгалтеров,колючка,- ехидно ответили мне. -Пиши,- на подколку я никак не среагировала.-Мой коммуникатор, это раз. Потом ножи, бластер, он без лицензии, браслет черный такой с шипами, кастет из черного сплава, тонкий ремень с пряжкой в виде герба Конфедерации, б