а.- внимание Кэри уже который раз за вечер привлекла какая-то незначительная мелочь.-А дядя Сэм скоро вернется? -Скоро, Кэри, купит тебе конфет и вернется. -Тетя Айра, а вон тот дядя тоже в полиции работает?- Джим показал пальцем на стоящего в тени витрины мужчину в форме галлактической полиции, в котором я узнала... подполковника Мэрка. Лысый пилот и бракованный киборг! -Джим, радость моя, не показывай пальцем на дядю, давайте быстрее, а тот Сэм нас потеряет.- ласково утягивая за собой детей, прошипела я . И мы бы прошли, и Мэрк бы меня не заметил, если бы Кэри восторженно не завопил, тыча пальцем в витрину: -Ух ты, это новый космолет!Тетя Айра, пойдемте посмотрим!- несмотря на шум и музыку тот один из немногих посетителей, который повернулся узнал в женщине с двумя детьми капитана Дин... -Колючка?!- Мэрк поднял голову и округлил глаза. -Кэри, зайдем на обратном пути, обещаю, а теперь быстро, быстро уходим... -Айра Вячеславовна!- насмешливо раздалось за спиной и тяжелая ладонь легла мне на плечо. -Мэрк!- растянула я губы в широкой улыбке, поворачиваясь к подполковнику. -Не познакомишь меня с молодыми людьми?- Мэрк мне тоже широко улыбался, в глаза ему мне смотреть не хотелось, тем более с его фантазией. -Тетя Айра, а этот дядя тоже следователь?- непосредственность Кэри стоила восхищения да только улыбочка Мэрка еще больше расцвела. -Да, Кэри. Познакомься, Стил, это Кэри и Джим, племянники моего друга.- нашла более-менее приемлемый вариант представления я.-Мальчишки, а это - подполковник Мэрк, он тоже следователь. -Ух ты, дядя Стил, а вы тоже бандитов ловите? -Да, а из этого бластера.- откинул полу пальто мужчина и произнес заговорщицким шепотом.-я в них стреляю. -А у тёти Айры бластер другой...- задумчиво протянул Джим. -Ну, конечно. Ты же видишь, какая она худенькая, маленькая. - окинул меня ироничным взглядом Мэрк, чтоб ему с лысым пилотом три недели по галактике Андромеда лететь!- В полицию вообще женщин редко берут, потому что они слабые и мужчинам их приходится защищать... -Дядя Сэм тоже говорил, что женщины-следователи большая редкость.- серьезно нахмурив бровки, кивнул Кэри. -Мальчики, давайте попрощаемся с товарищем подполковником, ему уже пора.- с нажимом процедила я, продолжая сверкать оскалом. -Нет-нет,я никуда не тороплюсь и с удовольствием прогуляюсь с вами. Думаю, дядя Сэм скоро вернется.- подмигнул Мэрк Кэри. -Ура!А вы меня покатаете по-центавриански!- запрыгал от радости Кэри.Спустя пять минут по центру уже передвигались с каждой минутой все больше мрачнеющая я и довольный Мэрк в компании восторженно пыхтящих детей. -Тетя Айра, а давайте в тир пойдем.- подергал меня за рукав Джим. К моему удивлению, тир оказался одним из редких мест, где обслуживающим персоналом были люди. -Желаете пострелять с вашей супругой,господин?- обратился молодой человек почему-то к Мэрку. -Я не... -Да и на молодых людей тоже, пожалуйста.- перебил меня Мэрк. Дети восторженно разинули рты. -Ну что, колючка, помнится, я тебе обещал реванш.- насмешливо кинул Мэрк, наблюдая как я прицениваюсь к бластеру. -Не отказываюсь.- кивнула я и потребовала.- Замените, будьте добры, балансировка начисто сбита. Во взгляде парня появилось чуть больше уважения и он поплелся за другим бластером. Спустя пятнадцать минут, я недовольно глядела на табло с результатами. Ничья. Здорово!Великолепно! -Ого, вы так же хорошо стреляете как тетя Айра!- и снова этот восхищенный тон и приподнятые бровки. Мэрк решил не портить мой светлый облик в глазах ребенка и едко подмечать, что "тете Айре еще расти и расти" до ШОП следователей". В этот момент на горизонте, наконец, появился Сэмми. Мигом оценив обстановку он радушно-прохладно улыбнулся подполковнику: -Рад видеть, господин Мэрк. -Аналогично, господин Рубикон.- мне показалось или рукопожатие было чересчур крепким. -Решили присоединиться к нам? -Если вы не против.- кивнул Мэрк.Черная дыра! -Как я смею отказаться от такой компании, что вы!- насмешливо возмутился Сэм и даже по прищуренным глазам становилось ясно: подполковника очень не рады видеть. Впрочем, Мэрк как раз никогда намеков не понимал... -Великолепно!- с энтузиазмом воскликнул он и приобняв меня за плечи, продолжил: -Вы по делу здесь или просто прогуливаетесь? -Совмещаем приятное с полезным,- кивнула я. В это время у мальчишек, до этого стрелявших кончились заряды. Это удивительно, но два ребенка обладает поразительным талантом разряжать атмосферу. Как только Кэри с радостным писком повис на Сэме, напряженность психолога пропала, начинающая уже не обнимать,а душить меня конечность Мэрка так же убралась... В общем дети- цветы жизни, если их правильно удобрять. Спустя час развлечений все, кроме Мэрка, были измотаны. -Я тебя отвезу.- бескомпромиссно заявил подполковник. Спорить не было ни сил, ни особого желания ( еще двадцать минут с непоседливыми кошмарами моя хрупкая психика не выдержала бы). -Дядя Стил, а вы еще придете с тётей Айрой? -Прийду.- твердо пообещал Мэрк. Кэри расцвел.Подполковник забрал у не особо сопротивляющейся меня сумки и мы, распрощавшись, направились к другому концу стоянки. -Вот, колючка, объясни как тебе вообще удается оказываться в самых неожиданных местах в страннейших компаниях?- риторически, судя по всему, вопрошал Мэрк. -Мэрк, я же не спрашиваю какого лысого пилота ты вообще решил испортить мне прогулку.- поморщилась я. - Надеюсь, что это мне удалось, потому что именно ты мне в последнее время жизнь портишь.- заметил мужчина. -Давай каждый окажется при своём мнении.- с лицом нашей завархива предложила я и забралась в теплый салон. -Тебя домой?..- полувопросительно протянул Мэрк, заводя машину. -По-твоему, я похожа на человека, желающего попасть в кабинет к бумагам и подследственным?- устало растирая лицо, поинтересовалась я. -Да уж...- мне достался оценивающий взгляд и слегка сочувственное.- Отдохнуть тебе, колючка, точно надо.- Советчик нашелся... Я и без него знаю, что ужасно выгляжу. Синяки под глазами, осунувшееся мрачное лицо... О моих ботинках, потертых джинсах и не самом новом кителе и говорить нечего... Как метко заметил Сан пару дней назад :" Следователь, конечно, стремится мыслить как преступник, и даже на какое то время превращаться в маргинальный элемент, но ты, Айра, практически сроднилась с этим образом". А ведь было время, когда я могла себе позволить высыпаться не только в редкие выходные, а в любой день. Да и экономить на себе, дабы в очередной раз поднять уровень нашей контрабандной торговли не приходилось... Впрочем, кому ты лжешь, Айра? Сколько бы выходных я не работала от этого финансирование отдаленных секторов лучше не станет. -И о чем ты задумалась?- насмешливый голос отвлек от размышлений. -О деньгах...- ответила я, продолжая фантазировать, сколько техники и оборудования можно было бы закупить при улучшенном и расширенном бюджете. -Так, каких деньгах ?- Мэрк переключил на автоуправление и теперь всем его вниманием обладала я.-У тебя что, зарплату не платят? -Да нет, все вовремя. А у вас разве не платят?- отстраненно спросила я. -Не сбивай меня с мысли!Тогда о каких деньгах речь? -О бюджетных. -Зачем?- самообладание стало покидать Мэрка. Нервотрепки последних дней для него, похоже, также бесследно не прошли. Раздражительный какой стал. -Мэрк, успокойся. Просто думаю, что бюджет по управлению маленький.- отмахнулась я, устало прикрывая глаза. -Колючка, приехали.- кто-то осторожно коснулся моего плеча. Все таки уснула! В компании Мэрка и заснуть это надо умудриться. Потерев лицо ладонями, я поплотнее запахнула плащ. -Пошли, сумки тебе донесу. На улице давно было темно, холод отрезвил и мигом сорвал сон... Знала бы я, как мне это пригодится в обозримом будущем. -Я все понимаю, здоровый образ жизни это очень хорошо, но твои сумки в качестве гантель и так очень даже неплохо...- бурчал Мэрк, подымаясь со мной по лестнице. -Мэрк, не далее как вчера ты хвастался своей великолепной формой, так чего теперь жалуешься...- пожала я плечами, рассматривая свою прекрасную надежную дверь. -Колючка, вот знаешь...- начал было Мэрк, но я перебила: -Опа!- едва заметная маленькая царапина в паре сантиметров над полом привлекла мое внимание. Утром ее не было. Присев на корточки, я достала капсулу с проявителем. Хорошая охранка все таки многое значит! Если бы химическую сигнализацию не повесила, в жизни бы не догадалась, что здесь кто то был... А так нарисованная невидимым маркером печать после обработки уникальным проявителем стала ярко-красной. А должна была - желтой. Мэрк ,до этого молча наблюдавший за моими манипуляциями и так все понял и теперь отставив сумки в сторону, доставал из кобуры бластер. Я справилась чуть быстрее и теперь раздумывала - выбивать или открывать дверь. -Колючка за спину.- скомандовал подполковник. -Угу, конечно. Прикрывай!- буркнула я. -Сейчас свяжу и оставлю в багажнике.- разозлился мужчина. Да, с таким лучше не спорить.-Ключи давай.И не надо на меня так смотреть, капитан Дин! Дверь бесшумно открылась и мы проскользнули в квартиру...