молча. Каждый думал о своём, но как только мы перебрались в катер меня словно прорвало: -Мэрк, да у меня нет слов! Ты хоть знаешь к кому вообще меня потащил? -О, тебе тоже эта занимательная личность известна?- заинтересовано вопросил подполковник, приводя катер в полную готовность. -Я тебе даже больше скажу, эта личность могла меня прихлопнуть как муху восемь лет назад и только по собственной прихоти этого не сделала!- от избытка чувств я стала босиком расхаживать по рубке управления. Холодный пол под босыми ступнями нагрелся. Вот спасибо, Мэрк, благодетель ты мой... -Твою Галактику!- ругнулся Мэрк, до которого вся рискованность предприятия только дошла.- То есть Ронски вполне мог тебя узнать. -Зачем мы вообще туда потащились?- успокоившись, все же поинтересовалась я. -Проверить оперативную информацию.- уклончиво ответил мужчина. Катер наконец оторвался от земли и теперь успешно выходил на орбиту, преодолев слой искусственной атмосферы. -Мэрк! -Хорошо.- взъерошив волосы, Стил мрачно посмотрел на меня.- Сознательный гражданин, пожелавший остаться неизвестным, сообщил, что в таком-то ресторане с такими-то координатами есть нечто,касающееся дела, что могло бы заинтересовать меня . -И ты решил проверить, но сам идти не рискнул.- закончила за него я. - Почему меня взял? -Ужин с супругой выглядит наиболее невинно.- пожал плечами Мэрк,- а из знакомых женщин, которые в случае чего прикроют у меня, увы, только ты. Знал бы, в жизни бы ты там не оказалась.- подполковник теперь обратил все свое внимание на приборную панель и голографическую панель управления. -Ладно, с этим решили, но что Ронски мог забыть в этом ресторане? Ему там место как мне в хоре вооруженных сил.- я опять принялась расхаживать туда-сюда. -Я думаю, что он тоже вовлечен в эту заварушку с менторэном, вот только...- начал было Мэрк, неожиданно приборы замигали, а на панели управления загорелась красным надпись :" Опасность!". -Внимание, неизвестное судно прямо по курсу. Возможно столкновение. Скорректируйте курс, повторяю, скорректируйте курс.- на весь катер раздался механический голос. -Лысый пилот!- Мэрк спешно пытался изменить курс, но, по-видимому безуспешно, ибо надпись с панели не исчезала.- Чей-то хакер блокирует мои команды!- последовала парочка ругательств. -Что будем делать?- я опустилась в кресло второго пилота. Передо мной появилась такая же панель управления. Каждый полицейский обязан уметь управлять почти всеми средствами передвижения, вот только с космическими кораблями у меня как-то не заладилось. Механик я не плохой, а вот пилота из меня так и не вышло. -Думаю, будем ждать. Посмотрим на тех, кто так жаждет встречи. Не думаю, что это случайность, уж слишком все совпало, да и курс этого корыта мне никак не поменять. Здесь нужно с настройками безопасности возится, а на это времени нужно хотя бы минут двадцать. -Внимание!До столкновения две минуты. Начинаю отсчет.- прозвучал голос бортового компьютера.-...Сто, девяносто девять, девяносто восемь... Неизвестное судно желает выйти на связь. -Соединить.- приказал Мэрк. -Эй там, на катере.- изображения не было, скорее всего все тот же хакер его блокировал.- Приглашаем в гости. Идите на сцепку или мы вас раздавим. -Оригинальное приглашение.- хмыкнул Мэрк. -Мы здесь все вообще жуткие оригиналы.- рассмеялся невидимые собеседник. -Идем на сцепку.- мрачно ответил Мэрк. -Вот и умницы.- связь прервалась -Неизвестное судно запрашивает разрешение на сцепку.- отрапортовал все тот же механический голос, похоже Мэрк перекинул управление в режим "автомат". -Разрешить сцепку через четыре минуты. -Принято.- надписи и мигающие огни с панелей исчезли. Катер вновь тихо шел согласно своему курсу. Вот только впереди нас уже поджидал неизвестный, напоминающий транспортник , большой корабль с "ужасными оригиналами" на борту. В напряженном молчании прошло секунд двадцать, я про себя досадовала, что не прихватила хотя бы ножи: без оружия чувствуешь себя как-то беззащитно, что ли. Конечно, я могу и в рукопашную дать отпор, но идти против того же контрабандиста в тяжелом защитном скафандре с голыми руками - признак полнейшего идиотизма. Неожиданно Мэрк резко поднялся и направился к одному из встроенных багажных отделений, из которого выудил какой-то сверток, смутно напоминающий одежду. Сверток был развернут и мне удалось признать в нем стандартный комбинезон механика, правда совсем уже не товарного вида. -Переодевайся.- комбинезон полетел в меня, а Мэрк, покопавшись в отсеке извлек нечто, смутно напоминающее мужскую рубашку. -А что такое, Стил, вид моих голых ног не устраивает?- ехидно процедила я, натягивая комбинезон прямо поверх платья.- Тебе не придется драться и бегать, Айра. Зачем, мы же с тобой в ресторан идем...- стянув наконец платье, я, стоя спиной, к Мэрку, протянула руку за рубашкой.- Зачем мне, господину Я-все-знаю-лучше-всех, вообще что-то объяснять, и, трезвый штурман упаси, советоваться. Но если что, Айра, твои голые ноги будут прикрыты, дабы любителей нестандартных приглашений не смущать, а то они, бедненькие, распереживаются, контролировать себя перестанут. Да отдай ты мне эту чертову рубашку в конце концов!- сорвалась я, все так же стоя спиной и протягивая руку. Рубашку мне в руку вложили, и я принялась быстро застегивать пуговицы, искренне недоумевая, для чего вообще на борту катера эта в вышей степени непрактичная в космосе вещь. Пара пятен, напомнивших универсальный раствор " Супер- механник", подтолкнули к мысли, что рубашку здесь по прямому назначению не использовали. Замечательно! Вот так любит и ценит нелегкий труд полицейских наше славное государство! Чего только делать не приходится. -Колючка.- позвал Мэрк, к которому я так и не повернулась лицом, задумчиво разглядывая планеты и звезды за иллюминатором. Состояние у меня было крайне паршивое. Помимо скачков настроения и общей нехорошей ситуации, угнетала неизвестность. Я-следователь, а значит я должна оперировать фактами, иметь в рукаве пару тузов, да знать хотя бы чуть больше, чем простой судмедэксперт, черт побери! А я не знаю ни-че-го. Абсолютно. Голая выжженная пустыня вокруг все больше и больше давит. Мне нужна информация, иначе все, что я даст в результате ноль. -Айра.- на плечо мне легла его ладонь, но сейчас даже нарушение личного пространства не беспокоило. Меланхолия накатила неожиданно, вот тебе и чудо-препараты от головной боли.-Да колючка, лысый пилот тебя забери!- Мэрк развернул меня за плечи и, заглянув в глаза,мрачно констатировал. Все ясно. Очередная волна неадекватных реакций. В любом случае я хочу, чтобы ты знала. Кто бы не желал с нами встретиться, все будет хорошо. -Это ты кого сейчас успокаиваешь: себя или меня?- уточнила я. Ответить Мэрку было не суждено, ибо было объявлено начало сцепки. Что такое сцепка, объяснить достаточно просто. Большее по размеру и тоннажу судно притягивает меньшее и с помощью " коридора" между двумя кораблями можно перемещаться,например, с катера на корабль. На хороших дорогих суднах этот метод уже давно не практикуется как небезопасный, но о какой безопасности речь, если нас могут просто-напросто раздавить? -Сцепка завершена, переход в спящий режим.- отчитался бортовой компьютер. Двигатели катера заглохли, а в "предбаннике " уже слышались чьи-то шаги... -Серьга!- скомандовал Мэрк, в последнюю минуту успев расстегнуть замок голограммы,я напряженно уперлась взглядом в шлюз, который с легким шипением открылся. -И вот ради этих двоих капитан послал полкоманды?- презрительно оглядев сначала Мэрка, а потом уже меня, заявил самый высокий и, похоже, недалекий из шестерки подтянутых мужчин, смело делая шаг в рубку. Остальные его примеру не последовали и входили настороженно, держа на голове кто бластеры, а кто винтовки. -Так вот вы какие, большие оригиналы.- прокомментировал это эпохальное явление Мэрк. -И вам не хворать, господа.- поприветствовал коренастый лысый мужчина с двухдневной щетиной. -Позвольте поинтересоваться, на каком основании мы задержанны?- все так же не проявляя ни малейшего беспокойства, вел беседу Мэрк. Посланные за нами остановились на растоянии пяти шагов и весьма профессионально окружили полукольцом. Деваться нам было некуда. -Обо всем вас проинформирует капитан.- сохраняя насмешливо-вежливый тон, ответил старший.- Надеюсь вы будете не против маленького обыска? -О, как мы можем вам отказать.- усмехнулся Мэрк, поднимая руки вверх. С маленькой задержкой, но я последовала его примеру. -Рот, Стив, обыскать.- кинул главный и к нам направились все тот же, не нагруженный большим интеллектом, и хмурый белобрысый шкаф. -И как такое сокровище попало на просторы славной Конфидерации.- принимаясь за обыск, промурлыкал мужчина. От моего кривого оскала даже их старший чуть серьёзнее оглядел драные тряпки, в которые меня обрядил Мэрк, но до некоторых так и не дошло, ибо его действия медленно из обыска переходили в категорию облапывания. -Слушай, дорогой.- еще шире улыбнулась я, благодаря чему была удостоена настороженного взгляда Мэрка, обыскивал которого почему-то нормальный человек.- Поверь мне, как профессионалу занимающемуся этим достаточно долго, в области обысков ты полный ноль.- раздались смешки от оставшихся членов эскорта. Похоже, этого альфа-самца в команде тоже не жаловали. -Рот закрой.- грубо скомандовали мне и обыск быстро закруглился. На запяст