— Как тебя? Дженнифер, верно? Ты ходила в какую-то спортивную школу? Всех удивила — парни прямо рты пооткрывали!
— Не ходила, — включила тёплую воду, подставляя под струи спину.
— А в какую ходила?
— Ни в какую.
— Вилла, прекрати допрос, — сказала другая девушка.
— Да-да, понимаю, обидно, когда всё внимание не на тебе, но всё же не стоит мурыжить девочку, она явно не соперница.
Если бы мы были не за ширмами, они бы поразились градусу раздражения на моём лице. Привычно закатила глаза и быстро выключила воду.
— Не волнуйтесь, меня не интересуют ваши «цели».
Прошлёпала к артефакту сушки, и тёплый воздух обдал меня с ног до головы, отчего волосы распушились. Вот же дарш вонючий! Тонкие волосы, это какой-то особый вид наказания — чуть что, сразу превращаются в пушистое облако. Намочила руки и кое-как собрала патлы в хвост, оделась, прошлась по спортивной форме чистящим заклинанием и убрала её в свой шкафчик. Этот полигон (и примыкающие к нему раздевалки с душевыми) принадлежал только боевикам первых-вторых курсов. Для более старших адептов он был слишком маленьким, а для других факультетов — сложным.
На выходе меня ждал Род, и это было как-то приятно. Возможно, он мой первый друг-одногруппник, здорово. Не знала, что мне так не хватает друзей-сверстников. А ведь мне повезло — соседки просто замечательные, Род вон, действительно поддерживает, трудностей не так много, как казалось на первый взгляд.
Да, меня считают слабачкой, и что? Это ведь правда! Я слаба как маг и как человек, любой из моих одногруппников может скрутить меня на раз-два, но ведь это я подвергалась неизвестным экспериментам чёрной ведьмы, я несколько лет выживала в глухом лесу — не они. Вряд ли хоть кто-то из этих ребят знает, что такое реальное одиночество, что такое голод или холод, пробирающий до самых костей, от которого не спрятаться в тёплом доме, который просто забирает твою жизнь каплю за каплей.
— Дженнифер, ты в порядке? — Род заглянул мне в лицо, наклонившись, и я опомнилась.
— Да, прости. Ты что-то спрашивал?
— У тебя астма?
— Что-то вроде того.
— Ты потому так хорошо поднаторела в беге?
— Да, — не стала вдаваться в подробности.
— У моей младшей сестры тоже проблемы с лёгкими, врач сказал, что ей нужно тренировать их, но она никак не может пересилить себя и бежать через боль.
— Это действительно трудно, нужен хороший стимул.
— У неё его нет. Что ей — сидит дома на попечении родителей, врачи в любой момент придут к ней на помощь.
— Да, пока в её жизни нет нужды, вряд ли что-то поменяется.
— А у тебя?
— Что у меня?
— Какая у тебя была нужда?
— Посмотри на меня, Род. Я выгляжу, как кусочек пастилы, который ещё и в сахарной пудре обваляли — никакой светлой перспективы или нормального отношения от окружающих. Одни сюсюкания и умиления — надо же, какая кроха! Это бесит.
— И это стало твоим стимулом? Забавно, — он рассмеялся, а я гневно на него посмотрела:
— Ничего смешного! — я снова начала раздражаться. — Даже сейчас, когда я стала полноправным адептом Ямы, мне все тычут носом в мою неполноценность, что я слабачка и пришла сюда только ради замужества. И это после всего, через что я прошла для поступления сюда! — я не любила жаловаться, но сейчас просто не смогла сдержаться. Всего-то третий день, а моя тщательно и заботливо выращенная самооценка вновь упала до уровня пола.
— Да ладно, это вполне логично — ты ведь действительно кроха, и резерв у тебя маловат, — он пожал плечами, ничуть не смутившись моего убийственного взгляда. — Чего волноваться из-за правды? Будто мнение окружающих как-то повлияет на твоё развитие! Не смеши: ты уже в Яме, ты, кажется, смышлёная, неплохо учишься и не обделена талантами. Просто иди к своей цели и не оглядывайся на всех тех идиотов, что не верят в тебя.
— Ну и ну, — изрекла я. — Родни, да тебе впору речи писать, меня прямо-таки пробрало.
— Не ёрничай, я ведь серьёзно.
— Я понимаю, — улыбнулась. — Спасибо, мне правда стало полегче.
— Не за что, — он хмыкнул.
Девочки уже были в столовой и встретили нас радостными улыбками. Конечно, у них ведь не было изнурительной утренней тренировки, сегодня я ушла даже раньше Шивонн — троица спала без задних ног.
— Ну как тренер Вит? Говорят, он нереальный красавчик! — я призадумалась, а потом посмотрела на Рода.
— Я не знаю. Родни, как думаешь?
— Уж простите, в этом ключе мужчин не оцениваю.