«Они просто завидуют», – раз за разом повторяла мама, когда происходило нечто подобное. После того как магазин товаров для серфинга Рона Джона выбрал Софи серфером года и ее портреты появились на рекламных щитах по всему городу, лучше не стало. Все взрослые считали, что это очень круто, но дети этого мнения не разделяли. Соседские девчонки дразнили Софи, говоря, что она выглядит жирной на фотках и что их родители никогда бы не позволили публично демонстрировать портреты своих детей, чтобы не вызывать маниакальных желаний у похитителей.
– Твоя мама правда хочет, чтобы тебя похитили? – спросила Виктория, живущая по соседству.
– Конечно нет, – ответила другая девочка по имени Элисон. – Ее мать собирается жить за ее счет всю оставшуюся жизнь. Не забывайте, что Софи для нее – курица, несущая золотые яйца.
– Точно, – ответила Виктория. – Теперь, когда твой отец ушел, она рассчитывает на то, что ты будешь ее обеспечивать. Вот почему она сильно на тебя давит. Моя мама так говорит.
Софи почувствовала прилив злости, вспомнив разговор с этими девочками. Что они вообще знали о ее жизни?
– Ну а сейчас – костер! – провозгласила вожатая и хлопнула в ладоши.
– Ура! – закричали девочки. – Жареные зефирки!
– И страшные истории! – добавила мисс Микаэла, взглянув на Софи, которая не ликовала вместе со всеми.
Мисс Микаэла подошла к девочке и протянула ей руку.
– Садись рядом со мной, – сказала вожатая, подмигнув.
Софи почувствовала облегчение. Ей надоело постоянно сидеть одной. Она схватила руку мисс Микаэлы и встала.
– Сказать по правде, я не люблю страшные истории, – улыбнулась вожатая. – Только не говори никому.
Софи ничего не имела против страшных историй, но она была так рада, что с ней наконец-то заговорили, что только кивнула и крепче сжала руку мисс Микаэлы.
Во время посиделок у костра она держалась поблизости от мисс Микаэлы и старалась не обращать внимания на других девочек. Пока они пели песни и жарили зефирки, Софи думала о том, что утром позвонит маме и скажет о своем решении. Не надо было ехать в этот лагерь. Она хочет домой. Но она выдержит эту ночь. Вряд ли за одну ночь случится что-то ужасное.
Не успели юные скауты доесть зефирки, как раздался раскат грома – звук был такой, будто небо раскололось над ними. Через несколько секунд полил дождь и мгновенно промочил одежду насквозь.
– Бегом в палатки! – закричала мисс Микаэла.
Софи побежала, быстро забралась в свою и закрылась. Звуки дождя, колотившего по палатке, успокаивали. За свою жизнь девочка много раз ночевала в палатке. Во время соревнований по серфингу ей часто приходилось оставаться на все выходные, и это был самый дешевый способ переночевать. Родители с детьми обычно находили местный лагерь и разбивали там палатки.
Никто из ее знакомых ничего не знал о том, какой ценой Софи добилась успеха. Приходилось даже спать зимой на мерзлой земле, когда соревнования проходили на севере. Но тогда ее мама не могла себе позволить снимать номер в отеле, как многие другие участники соревнований, особенно когда приходилось куда-то ездить каждую неделю.
В начале своего пути Софи участвовала только в местных соревнованиях в Центральной Флориде, но по мере того, как ее мастерство росло, девочку начали приглашать на более крупные соревнования в другие штаты, иногда в Калифорнию, и вскоре это стало обходиться маме слишком дорого. Конечно, за первое место Софи полагался денежный приз, но никаких гарантий победы не было, особенно в начале карьеры. Деньги стали появляться, только когда юная серфингистка вышла в высшую лигу. Софи начала заключать коммерческие контракты, позируя для рекламы купальников и товаров для серфинга. Это и приносило деньги.
Софи вытащила спальник, расстегнула молнию и забралась внутрь, думая о маме. У них были очень близкие отношения, мама всегда была с ней, куда бы Софи ни ездила. Разлука с мамой оказалась намного тяжелее, чем она ожидала.
Софи застегнула спальник и устроилась поудобнее. Слезинка выкатилась из уголка глаза. Девочка смахнула ее и легла неподвижно, надеясь быстро заснуть. Пусть эта ночь поскорее пройдет, и тогда Софи вернется домой.
У некоторых девочек были общие палатки, и Софи, пытаясь заснуть, слышала болтовню и хихиканье. Через несколько секунд мисс Микаэла на них шикнула, и все стихло. Надеясь наконец заснуть, Софи снова закрыла глаза и сделала несколько дыхательных упражнений, которым ее научил тренер Томас для того, чтобы быстро успокоиться перед стартом. Она всегда страшно волновалась перед выходом на воду, и это могло выбить из равновесия. Софи любила серфинг и океан, но то, что ей постоянно нужно было работать на результат, ее удручало.