А потом началась война.
Она, как и любая неприятность, грянула внезапно, и никто не успел подготовиться. Я бы даже сказала, не война – мелкая стычка. Но по местным меркам это была, все же, война.
Вначале со стороны степей появился конный отряд. Потом слуги рассказали мне о другом лорде, который мечтал получить Дольгаровы земли, и я поняла, почему зарлицкий господин так спешил обзавестись потомством. Армии у него не было, зато он где-то раздобыл наемное войско и устроил соседу алаверды, а мы отсиживались в цитадели. Я наслаждалась одиночеством и старалась гнать от себя крамольные мысли – ехидный внутренний голос вкрадчиво нашептывал, как хорошо было бы, если б Дольгар не вернулся. Мне не хотелось желать человеку смерти, да и самого зарлицкого господина было жалко. По-своему его вполне можно было понять, а где понимание – там и оправдание. А за оправданием, в свою очередь, всегда следует жалость.
Несмотря на тот факт, что Дольгар так и не научился ладить с людьми, включая собственную жену, стратег он был весьма неплохой, в чем я не раз успела убедиться. Жизнь в цитадели так и катилась себе под горочку, постепенно набирая скорость, и даже редкие боевые вспышки не сбивали ее с намеченной траектории. А я начала потихоньку привыкать. Ко всему. К холодным вечерам, тяжести библиотечных книг, непривычным седлам. К двусмысленным шуточкам Патрика и загнанному взгляду юной Ниллияны. К ночным визитам Дольгара и болтовне со слугами. Человек, в общем, ко всему привыкает; мне казалось, что даже Дольгар ко мне привык.
И только сны одолевали все чаще, и только людей и событий в них становилось все больше. А я по-прежнему не слышала имен и не видела лиц. В какой-то момент я принялась записывать свои сны, чтобы хоть что-нибудь выяснить, но тут же стала их забывать, и бросила эту затею. Почему мое подсознание столь упорно противилось восстановлению памяти – оставалось загадкой, и логичной казалась версия Патрика. Что, если я, в самом деле, не хочу помнить?.. Сколько бы я ни ломала голову – ясности так и не возникало. И я постепенно смирилась.
Стоял морозный предзимний день, хлесткий ветер сшибал с ног, будоража темный океан и рассеивая в колючую пыль снежинки. Я, как обычно, сидела на подоконнике Вилёнкиной спальни, потягивая вино и закутавшись в одеяло, и наблюдала замковую жизнь. Дольгар вот уже несколько дней как уехал ссориться с соседом, и ничто не мешало моему одиночеству. Внизу, у ворот, как раз сменились часовые, когда дверь распахнулась, и в комнату, оскользнувшись на пороге, влетел встрепанный Варших.
— Госпожа Аретейни! – начал он, от волнения позабыв все наши уговоры. – Там… там вашего охотника из подвала выпустили!
— Тадеуш на свободе?.. – зависла я. Сердце ухнуло куда-то вниз. Не могли его просто так выпустить! Или Дольгар передумал?.. Надежда вспыхнула яркой лампочкой, и я вскочила. – Где он? Что говорят?
— На заднем дворе. – Варших с трудом переводил дыхание. – И вам следует поспешить.
Мы вихрем неслись по коридорам, и на все мои вопросы парень отвечал одно и то же – «скорее, госпожа». Я даже за «госпожу» не ругалась – не было времени. А на выходе Варших затормозил и отступил обратно в коридор.
— Ступайте, – сказал он. – Мне туда нельзя, еще увидят, что я не работаю, и высекут.
— Дольгар высечет, – согласилась я. – Благодарю тебя, Варших.
— Ага. – Парень как-то тоскливо поглядел на меня. – Ну, я пошел.
— Ступай. – Я придержала плащ у горла – фибула впилась под ключицу – и выбежала под снег.
От увиденного неприятно закружилась голова.