— Куда? — спохватился вампир.
— А ты думаешь, я должен перед тобой отсчитываться? — насмешливо спросил я.
— Нет, но…
— Но? У тебя есть какие-то «но» на прощание? — покосился я на цепи и те чуть заметно заскрипели, подтверждая, что на страже.
— Хорошо, я провожу, — тут же выпалил Мерт и обречённо опустил взгляд вниз. — Только, видишь ли… — оговорился он.
Я вопросительно склонил голову.
— Там довольно сложная схема прохода, — продолжил вампир. — Я уже упоминал, что это заповедник и сюда пройти не так-то просто.
— Но ты прошёл.
— С помощью артефакта, — кивнул он и показал вычурный амулет на шее, который, признаюсь, принял за помпезное украшение.
— И в чем трудность? — не понял я.
— При помощи амулета я попал сюда, но возвращаться надо тем же способом, а амулет один.
— Отдашь его мне и никаких проблем. Оставайся здесь, сколько хочешь, — я показал рукой на бескрайние просторы городского парка, как оказалось, скучного заповедно мирка.
— Всё не так просто, — невесело улыбнулся вампир, — он именной. Но я могу проводить тебя. Видишь ли, в чём дело, я потом всё равно вынужден буду вернуться сюда. А это значит, что ты останешься там.
Да. Дилемма. Как мне потом вернуться и кто останется тут делать мою работу?
— Действительно, надо подумать, — озадаченно постучал я пальцем по щеке.
Ведь я не могу, просто взять и бросить всё. Я как-то привязался к местным, жаль будет их потерять из-за разгулявшейся аномалии. С другой стороны, жутко интересно, чем отличается смежный мир.
— Хорошо, — достал я косу из-за спины и удивленно присмотрелся к ней. На лезвие появилось белое пятнышко. Не птичка ли в небе пролетела?
— Что хорошо? Ты согласен на такие условия? — переспросил Мерт.
— Скажем так, оставлю тебя в живых, — успокоил я вампира, при этом, не отвлекаясь от странного налёта или чего-то другого. Но это явно не краска. Такое ощущение, что металл просто взял и побелел. Странно. Этим утром, когда уничтожал образование аномалии, ничего подобного не было. Это я помню точно.
— А-ангел? — осторожно позвал меня Мерт.
— Что? — я с нажимом поскрёб по белой части, проверяя, не увеличится ли она.
— Может, ты всё-таки отзовешь их?
— Кого?
— Ну-у, как бы их… — нервно усмехнулся вампир.
Я поднял взгляд на Мерта, тот с намёком косился на гончих и выразительлно двигал бровями. И что ему не нравится? Псы сидят тихо и спокойно идеальным кружочком вокруг вампира. Крайне терпеливые собачки, между прочим, жаль уничтожать. Но, видимо, у парня нервы сдают. А оставлять псов, то же самое, что оставить приговор. Эх. Была, ни была. Легкий взмах косы и семь гончих рассыпаются мелкой трухой, которую тут же подхватывает ветер, развеивая неровные кучки по парку. Вампир шокировано проводил взглядом быстро исчезающие останки.
Половина дела сделана. Теперь вторая часть. Недовольно смотрю на призрачные цепи, и прочные звенья тут же слетают с Мерта, постыдно зарываясь в землю.
Вампир, ещё не веря, что остался жив, осторожно встал.
— Ты с самого начала мог меня освободить, — с осторожным упрёком констатировал вампир.
— Ну, да, — кивнул ему, погружая косу в сон.
Надеюсь, она снова по своему желанию не появится. Вот смеху то будет, если это произойдет на одной из лекций.
— Никакой заботы о моих нервах, — сокрушенно покачал головой Мерт и, не дождавшись хоть какой-нибудь реакции с моей стороны, грустно вздохнул. — Тебя прямо сейчас проводить в Артален?
— Нет… не знаю, — внезапно растерялся я и попытался сформулировать свои текущее желания. — Пару дней подумаю над твоим предложением. Как соберусь, сразу сообщу.
— А мне что пока делать?
— Откуда я знаю? — искренне удивился я. — Что хочешь, то и делай.
— Что? Совсем, что захочу? — осторожно уточнил он. Похоже вопрос с подвохом.
— Людей не убивай, не хватало ещё лишних трупов. Аккуратно выруби, да возьми крови. Не усердствуй только. Ну-у, и на меня не кидайся, — сформулировал самое главное, — одежду жалко.
Вампир сдавленно поперхнулся. А я удивленно посмотрел на то, как он пытается сдержать смех.
— Что-то не так?
— Знаешь, — сквозь слезы выдавил он, — первый раз вижу такую Смерть.
— Ты вообще, Смерть первый раз видишь, — хмуро добавил я.
— Ну, это-то да. Кстати, ты не боишься что я убегу?
— Не убежишь, — кивнул я на его тень, — по крайней мере, далеко. Это как зеркало для меня. Практически любой темный угол покажет, где ты находишься.