— Моя дорогая Пат, я не испытывал большей радости за всю мою жизнь.
Он радуется тому, что не сможет уехать на собственной машине? А нет ли у него и травмы головы? Но глаза были ясными, голос звучал уверенно, когда он объяснял ей, как пользоваться рычажками и кнопками на приборном щитке.
И все-таки они взяли такси и по настоянию Рона приехали в Сквонегалу.
Пат не понимала происшедшей в его настроении перемены.
— Не лучше ли было поехать сразу в больницу? — с тревогой спросила она.
— Больница подождет. Есть более неотложные дела, — упорствовал Рон, хотя серый цвет лица свидетельствовал, как тяжело ему справляться с болью.
Что может быть таким неотложным, ради чего стоило испытывать страдания?
Он взял предложенное ему виски, налил четверть бокала и залпом выпил. Кажется, это немного помогло.
— Теперь, может быть, ты объяснишь, почему нужно было вернуться сюда? — поинтересовалась Пат, не выдержав загадочности ситуации.
— А ты еще не поняла? А ведь боялась, что твоя авария будет вечно стоять между нами из-за моего отношения к пьяным водителям. Ну так вот, этого не произойдет.
— Конечно, ведь у наших отношений нет будущего.
— Между нами нет ничего, что могло бы помешать нам. Нет и не будет, — продолжал он, не обратив внимания на ее замечание. — Понимаешь, ты не могла вести машину в тот вечер.
У Пат пересохло в горле, и ей с трудом удалось выдавить из себя:
— О чем ты говоришь?
Рон вздрогнул от боли, стараясь принять удобное для поврежденного плеча положение.
— Машина, в которой были вы с Хелен, имела ручное переключение передач. Теперь ты понимаешь?
Не веря услышанному, Пат едва могла дышать. Из груди, словно зажатой в тисках, вырвался стон:
— О боже! Ведь это значит…
— Это значит, что Хелен постоянно водила мои машины, а они все имеют ручное переключение скоростей. Наверное, она усадила тебя за руль после аварии, пока ты находилась без сознания.
Пат сжала пальцами виски.
— Теперь начинаю припоминать. Нас должен был везти шофер, и Хелен пошла за ним. Я ждала, сидя рядом с его местом, а тем временем она села за руль и включила мотор. Я не могла ни остановить ее, ни выйти из машины.
Рон приложил руку к ее лбу.
— Тсс… Все в порядке. Она одурачила и тебя, и меня. Мне казалось, что она без сознания, когда я нашел вас, а теперь знаю, какая это хорошая актриса. Ясно, почему у тебя была такая уверенность, что не ты вела машину в тот вечер. Ты не могла этого вспомнить, но подсознание знало правду.
Конечно же, все это подстроила Хелен. Она имела виды на Рона. Зная его отношение к пьяным водителям, интриганка пошла на риск, разбила машину, а вину возложила на соперницу. По злой иронии, она лишилась всего, ради чего рисковала.
— Прости, что я сомневался в тебе. — Рон принес извинения с такой мольбой в голосе, что Пат была потрясена до глубины души.
— Прощение подразумевает существование вины, а ее просто нет, — покачала головой Пат. — Кто-то сказал, что настоящая любовь прощает все.
Вздох облегчения вырвался у Рона.
— В таком случае, вероятно, мне никогда и ни за что не придется извиняться перед тобой, пока мы вместе.
Сладостное чувство примирения овладело Пат, когда до нее дошел смысл его слов.
— Я не буду ждать от тебя никаких извинений, потому что люблю тебя.
Забыв про боль в руке, Рон обнял признавшуюся наконец в любви невесту и запечатлел долгий поцелуй на ее жарких губах. По венам Патрисии заструился огонь.
— Никогда не думал, что услышу от тебя эти слова, — признался он, отрываясь от дрожащих губ.
— Я тоже не думала, что произнесу их. Мне казалось, ты никогда не захочешь видеть меня после той аварии. Твой взгляд в тот вечер достаточно ясно и красноречиво говорил об этом.
— Очевидно, недостаточно ясно.
— Тогда я был отвратителен сам себе за то, что не проводил тебя в гостиницу. Меня не оставляла мысль, что, будь мы рядом, тебе бы не пришлось пройти через это страшное испытание. Я упрекал себя, не тебя, но ты уехала за границу, и мне не удалось объясниться с тобой.
Глазами, полными слез, Патрисия посмотрела на любимого.
— Когда мы встречались, ты отдергивал руку при моем прикосновении. А этот фильм об аварии твоих родителей стал для меня окончательным приговором.
— Каждое прикосновение напоминало мне о том, что я потерял. А что касается фильма, то я уничтожил его, когда понял, как тебе было больно его смотреть.
Сердце Пат наполнилось такой радостью, что она едва могла ее сдерживать: значит, он не был безразличен к ней еще до того, как узнал правду об аварии.