Вот и сейчас вместе со всеми своими гостями зараза обалдевши смотрела, как ее лужайка превращается в настоящий праздник урожая. Двор уже целиком заполонили оранжевые пришельцы, а ведь это всего лишь полгрузовичка… А что, тыкв в городе много!
— Сегодня весь город остался без тыкв, сегодня они все у тебя. Все твои! Только потому, что ты их любишь…
А тыквы на улице все не кончались и не кончались, налезая уже друг на друга, формируя целые пирамиды, целую экосистему, целую империю, которой она может управлять! Так что теперь имениннице ничего не мешало в полной мере насладиться тем, что она так любит! Так что теперь она официально королева карповских тыкв…
— Что это за херня? — наконец обрела дар речи свеженареченная повелительница тыкв.
— Ну ты же любишь тыквы, — охотно напомнил я. — Теперь и весь город это знает…
Обожаю такие моменты, когда ее обычно спокойное лицо перекашивается, а из ушей, казалось, вот-вот пойдет пар. Такие моменты ей мог создавать только я. А значит, у меня в очередной раз получилось.
— Зато теперь, — доводил я ее до высшей точки кипения, — тебе точно пригодится мой подарок, — и кивнул туда, куда она отложила мою маленькую коробочку, посчитав ее абсолютно безопасной. — Зря, кстати, не открыла сразу. Сейчас бы так не удивлялась…
Сверкнув в меня глазами, К метнулась к подаренной мною коробочке, сорвала с нее ленточку, одним махом расправилась с блестящей оболочкой и, замерев, увидела… «Сто рецептов из тыквы для вашего стола!» В мягкой обложке, тираж две тысячи экземпляров. Оправившись от первого удара, она развернула книгу, зная, что я не оставлю ее без дарственной надписи. Открыла форзац, а там…
«Знаю, ты любишь тыквы. А еще знаю, как ты любишь распоряжаться тем, что ты любишь. Так вот тебе целая книга, чтобы ты этим как следует распорядилась…»
К сожалению, ее лица я не увидел — в этот момент ко мне подошел ее изумленный отец, закрывая обзор на заразу.
— И что нам со всем этим делать, Мишель? — растерянно спросил он, наблюдая, как мой оранжевый подарок захватывает его когда-то зеленый двор.
— Тыквенные фланы, пироги из тыквы, тыквенный суп, — начал перечислять я, — парфе из тыквы, варенье из тыквы, рагу из тыквы, печеная тыква, жареная тыква… Хотя лучше спросить у Катерины, она же обожает тыкву.
— Катерина обожает тыкву? — еще больше удивился ее папа.
Ооо, похоже, в этот день даже для ее родителей я открыл что-то про нее новое.
— И заметь, — не могла удержаться от подкола моя маман, видя, как растерялся хозяин дома, — это проспонсировал ты, а не я! Ты же ему теперь платишь… Карманных денег, кстати, — повернулась она ко мне, — еще месяц не будет.
— Да я и так на них уже не рассчитываю, — отмахнулся я.
К чести отца К, его ошеломление длилось недолго. Уже через неделю во всех отелях его сети появилось особое тыквенное меню — «осенний фест», как мы с ним это назвали. Где подавали суп из тыквы, курицу с тыквой, тушеную тыкву, утку с тыквой, салат с тыквой, пирог из тыквы и тыквенный флан (куда ж без него!). В общем, я знал, что книга пригодится.
А пока же тыквенное войско за окнами достигло таких размеров, что гости уже не видели путей отступления. «Нападение тыкв-убийц на богатый дом!» А что, шикарный сюжет для хэллоуинского ужастика.
— Опять пропал мой газон, — сокрушалась маман Катерины (когда попробует тыквенный раф, она, кстати, успокоится).
— Ой, тыковки! Тыковки! Мишель, а зачем там столько тыковок? — спрашивала малышка.
И наверняка этим же вопросом задавались здесь много кто — кроме тех, кто в теме. Они же в открытую ржали и вовсю фотали, чтобы залить в новостные помойки. Представляю, какие посты будут в «Веселом Карпове». «Катерине дали по тыкве — хватило бы каждому из гостей!»
Разумеется, весть о том, как я отыгрался за свой Хэллоуин, мигом разлетелась по городу. Разумеется, зараза так просто это не спустит. Разумеется, она отыграется в ответ. И разумеется, мне еще по полной прилетит, но пока что ей нечем было ответить. Пока что она могла лишь стоять вместе со всеми и смотреть в окно… Где она, кстати?
И тут по воздуху, пронзая его, разрывая на части, потекла мелодия. Разнеслась на всю гостиную, на весь дом, на весь двор, казалось, на весь город, заставляя всех отвлечься от моего подарка и переключиться на что-то еще, вернее, на кого-то. Вытащив виолончель, Катерина сидела в другом конце комнаты и яростно водила смычком по струнам…