— Мля, — только и смог сказать Махно.
— Ты какой приказ отдал?! — повернулся к Сергею глава клана. Его взгляд ничего доброго не сулил.
— Ничего особенного. Приказал предупредить, что дальше приближаться нельзя. И все. Клянусь, босс.
— Кто в группе главный?
— Бяка.
— Надеюсь, ты понимаешь, что если с ним Стас я вас потом обоих с дерьмом съем.
— Не-не-не. Стас в кабине КамАЗа сидит. Сам посмотри, — предложил Махно и ткнул пальцем на грузовик.
Александр убедившись в правдивости слов снова перевел внимание в сторону хашш.
Чужие гноллы стояли почти не шевелясь и не предпринимая попыток сблизиться или уйти.
— К нам гости, — Сергей Махно отвлек начальство от наблюдения за молчаливым противостоянием.
Бер повернулся к стойбищу.
Пшашихаш возвращался и с ним целая делегация. Гноллов сорок не меньше. Среди них Александр заметил троих с ярко выраженной аурой магов.
— Всем приготовиться! — громко скомандовал глава клана и предупредил. — Без моей команды не стрелять!
Махно, не дожидаясь очередного нагоняя, умчался к бойцам контролировать исполнение. Народ, конечно опытный, но мало ли. Давление на психику действительно велико и кто-то может сорваться.
«Шарши!» — послал зов Бер.
Послышался топот быстро приближающегося шантарха.
«Великий?» — гнолл остановил грозное животное в двух шагах от Александра. Замерший на месте шантарх выдохнул воздух через ноздри и капельки мокроты долетели до Бера.
«Да чтоб тебя…», — ругнулся Александра и вытер рукавом лицо, после чего транслировал для Шарши, показав рукой на делегацию:
«Ты понимаешь, что происходит?»
Шарши долго всматривался. Бер терпеливо ждал.
«Старший Надзирающий Ташихаш отправил шхасов проверить твою Силу», — наконец разродился ответом Шарши.
«Этого еще не хватало», — подумал Александр. Он начал догадываться к чему все идет, но все равно спросил:
«Почему ты так решил?»
«Несут кость хашараша[10]», — ответил Шарши.
«И что означает эта кость?»
«Вызов. Если Великий докажет, что он Великий, то Старший Надзирающий Ташихаш разрешит лицезреть его», — немного сумбурно, но вполне понятно пояснил Шарши.
«Пойдешь со мной и десяток хашш возьми», — скомандовал Бер и тяжело вздохнув, направился к Малышу, удерживаемому одним из гноллов. Вскочил шантарху на спину и под его радостный рев отправился на встречу. Позади, гремя доспехами и шипя друг другу что-то на своем языке, пристроились наездники. По правую руку ехал Шарши, и столько гордости было в его позе и на эмоциональном уровне, что Александр невольно улыбнулся.
— Александр Сергеевич! Вы куда?! — выкрикнул удивленный Михаил.
— Передай всем. За мной не ходить. Ты понял?
— Но…
— Выполнять! — буквально рявкнул Бер и добавил. — Предыдущие распоряжения остаются в силе. Не стрелять. Хашш не провоцировать.
Александр мысленно подстегнул Малыша и тот увеличил скорость.
Он бы с радостью понесся быстрее, но хозяин не разрешал. Но это ничего. Главное, чтобы мяса много давал.
Малыш послушно остановился перед шеренгой чужих хашш и зарычал, показывая окружающим, какой он грозный. Шкура Малыша с течением времени стала грубее и толще, поэтому Александр достаточно сильно шлепнул ладонью по шее наглого «скакуна», чтобы шантарх почувствовал шлепок, одновременно успокаивая мысленным посылом, и оглянулся. Позади выстроились в линию гноллы с активированными копьями и амулетной защитой.
Силовое поле в обычном зрении почти незаметно, пока на него не начнут интенсивно воздействовать. Однако одаренные люди вполне способны, сосредоточившись увидеть энергетический каркас, а более опытные или, если хотите более одаренные, могли различить мелкоячеистую структуру силового поля. Среди некоторых магов Зареченска бытует версия, что только люди могут видеть магическую энергию. Что ни хашш, ни ишхиды таким даром не обладают. Александр с подобным утверждением не спешил соглашаться. Маг, с которым пришлось драться в астрале, как-то реагировал на происходящее вокруг. И это факт. Значит как минимум, находясь на той стороне, маги ишхидов энергетические потоки видели. Так что лучше исходить из постулата, что люди в этом вопросе не уникальны. Целее будешь. Бер пытался донести это до каждого одаренного, с кем приходилось работать или учить.
«Ты не Великий, ты вонючая отрыжка земляного шаа[11]. Я вытащу твои кишки и съем. Я запомню запах твоего вонючего тела, приду в твое стойбище, найду твоих самок и детенышей, медленно убью, наслаждаясь их криками и болью, а потом съем», — в разум ворвалось неприятное шипение шагнувшего вперед шхаса.
10
Хашараш — травоядный ящер. Может достигать размеров до шести метров в холке и до пятнадцати метров в длину вместе с хвостом. Очень медлителен. Растет всю жизнь и спустя полтора-два столетия погибает от собственного веса. Встречается редко. По терминологии хашш является шхасом, так как ящер способен наносить ментальные удары. Ценится как ишхидами, так и хашш из-за свойств накопления в скелете магической энергии. Однако хашш предпочитают использовать кости хашараш после их естественной смерти, они считают, что хашараш любимец Великих Духов.
11
Шаа — земляной червь до десяти сантиметров в длину. Безобиден. В качестве защитного механизма выделяет прозрачную жидкость вызывающую рвотный рефлекс у подавляющего большинства хищников.