– Благодарю, доблестный рыцарь, – Учитель Доо, чуть задержавшись на входе, вернул поклон.
Я последовал его примеру. Сопровождающий остался у входа, и мы беспрепятственно приблизились к примицерию. Он лично сопроводил нас до стола, предложив присесть на жесткие стулья с высокими спинками.
– Даже не знаю, как быть теперь нам с вами. Нарушен кодекс о невмешательстве. Наши дети подверглись жестоким испытаниям в вашем мире, – он откинулся на спинку своего кресла, возложив лапы на подлокотники. – Боюсь, их суть извращена безвозвратно.
– Но нашим же миром они были возвращены вам, как и преступник, которого передали в ваши руки, – Учитель Доо любезно улыбнулся. Он вел себя как хозяин положения. Мне же было страшновато – не хотелось бы столкнуться с гневом демонов на их территории, там, где они по умолчанию сильнее нас.– Ваши духовные братья сильны, они и не такие повреждения исцеляли… Дети податливы.
– Ну что же, – после недолго молчания Иниго согласно кивнул. – Преломим хлеб под крышей дома.
Повинуясь ритуальной фразе, застывший у дверей часовой приоткрыл створки и впустил небольшую процессию, нагруженную подносами с угощением. Перед нами как по волшебству возникли высокие металлические кубки и плоские тарелки, блюда с хлебом, сыром, оливками и несколько оплетенных лозою бутылей вина, засверкали острия двузубых вилок и столовых ножей.
– Что стало известно из допроса Мельхиора? – наставник церемонно отрезал ломоть черного хлеба и торжественно возложил его на тарелку.
– Жду доклада, – примицерий ловко подцепил вилкой оливки. – Старший дежурный скоро должен явиться.
Балькастро появился, сопровождаемый лязганьем железа и громовым топотом. Часовой у двери вытянулся в струнку и, казалось, даже забыл, как дышать. Что интересно, Иниго такого страха на них не нагонял: в присутствии примицерия демоны старались держаться тихо и незаметно, не привлекать к себе внимания излишним служебным рвением, а вот перед старшим дежурным Округа тут, кажется, искренне трепещут.
– Где элуру? – после обмена приветствиями спросил меня Балькастро, с грохотом придвинувший свое кресло поближе к закускам. – Шныряет по окрестностям, лазутчик?
– Дома остался. Приходит в себя.
– Ему крепко досталось в подвале! – кивнул дефенсор. – Ничего. То, что не убивает, делает сильнее. Отлежится – крепче станет.
Ну, спасибо за сочувствие, надеюсь, оно было искренним. Хотя, если признаться, мне тоже жаль несчастных демонят, превращенных в монстров. Неизвестно, смогут ли они стать нормальными… даже не представляю, какой должна быть норма для демонов.
– Допросили Мельхиора, – примицерий кивнул Балькастро, наполнявшему его кубок вином, поощрив к докладу, – протокол нотарий оформит позже. Если коротко: да, это он. Он здесь достаточно долго крысятничал, воровал все, что плохо лежит. В некоторых семьях, вон, и детки «плохо лежали»… Сначала для шантажа похитил малышей и как-то пристроил их к делу, а потом заказ получил, от какой-то семьи… Пик-кио… – тьфу, и не выговорить! И тогда он начал похищать кладки и с рождения обучать убивать всех, кто попадается на пути.
Странный заказ.
– Но зачем это нужно Пиккья? – вопрос сам сорвался с языка. – Они телохранители, шпионы, охранники… всего лишь наемники! Может быть, духоборец врет?
– Вот это вряд ли, – Балькастро залпом осушил свой бокал. – Палачи у нас умелые. Мельхиор показал, что его заданием было выращивание дрессированных бойцов, которые смогут дать отпор агрессивным демонам Запределья, буде те покусятся на жизни аристократов или императорской семьи…
– Чушь какая! – фыркнул Иниго. – И как же к ним попадут наши агрессивные демоны? Граница между мирами редко бывала прозрачной, а сейчас вообще крепка как никогда.
– А как к нам проник сеньор де Норона? – я решился полноценно участвовать в обсуждении. Слишком уж легкомысленно демоны отмахиваются от возможной проблемы, а ведь случись что – пострадают люди. – И вам ли не знать, сколько бед он принес империи!
– Де Норона? – хищно подобрался Иниго. – Ты знаешь де Норону?
– Да уж довелось познакомиться, – не сдержал ухмылку и выразительно потер шею.
– Так он жив? – примицерий недоверчиво сверкнул красным глазом.
Я пожал плечами и промолчал. Учитель Доо также старательно насыщался церемониальной краюхой, отдав инициативу разговора принимающей стороне.
– Видите ли, друзья, – мягко рокотал Иниго, – рыцари Порядка и молитвы духовных братьев испокон веков держат границу миров. Мы ликвидируем прорывы, вызванные объективными причинами, и предотвращаем попытки самых разных авантюристов проникать в ваш. Да, авантюристы есть, но они есть и с вашей стороны. А наша работа – охранять порядок здесь и возвращать тех, кто по каким-то причинам оказался у вас там, – он назидательно воздел вверх палец, увенчанный острым когтем. – И это в наших интересах, поскольку энергии вашего мира истощают и ослабляют обитателей нашего. Мощь демона у вас, возможно, потрясает ваше человеческое воображение, но она просто несопоставима с его мощью в патримониуме. Бессмысленно на том свете создавать боевой отряд из наших воинов, они не смогут воспользоваться и половиной своих способностей. Ни при каком обучении в вашем мире ни один из похищенных Мельхиором не достигнет уровня опоясанного рыцаря, не говоря уж о де Нороне: тот был истинным сыном войны. Он был настолько силен, что потерял стабильность личности, нарушил порядок взаимодействия миров и умудрился пропасть у вас, к счастью, не бесследно. Потеря стабильности чревата распадом, этого стараются избежать, так что его случай не является закономерным в духовном развитии моих сородичей. Таких, как сеньор де Норона, у нас единицы. Этих несчастных детей просто превращали в маньяков.