========== Глава VI. ==========
Следующие сутки были самыми худшими за всю мою жизнь.
После того, как я вышел из Его покоев и поднялся наверх, я не мог объяснить себе ничего. Ни единой секунды с того момента, как стражники оставили нас наедине и до тех пор, пока я не очутился в своей квартире, и меня рвало в ванной и знобило. Я пытался найти лекарства, но в процессе поисков наткнулся на бутылку виски и таблетки как-то сразу потеряли для меня интерес. В несколько больших глотков я опустошил бутылку на треть, закашлялся, поперхнувшись, и опустился на пол, прислонившись спиной к кухонному столу.
Я не помню, как я отключился, но когда я очнулся, начался настоящий кошмар, не сравнимый с тем, что я испытал ранее.
Меня знобило и колотило, будто в лихорадке, руки тряслись так сильно, что я не мог удержать стакан в руках, но страшнее всего было не это. Хуже было то, что на фоне этого озноба меня безумно сильно тянуло в Ад. Первые несколько часов я не понимал, что происходит и откуда это навязчивое желание спуститься в Ад, но после нескольких часов сопротивления меня вдруг неотступно начал преследовать Его образ. Я видел перед собой Его лицо и глаза, слышал Его голос и ощущал Его касания на своих руках, но когда я опускал глаза, я не видел ничего.
Мне до смерти необходимо было Его увидеть. Я не знал, чем объяснялось такое неожиданное желание, но меня ломало, будто наркомана без дозы, и вся реальность расплывалась вокруг меня, словно иллюзия.
Я не помню, как я смог покинуть дом и куда я перенес себя. В какой-то из моментов безумия, закрывая голову руками, я вызвал пелену и, сжав зубы от боли, просто попросил перенести меня подальше от всего этого.
Куда-то в безопасное место.
Куда-то, где даже мысли о Нем не смогут меня достать.
…
Не знаю, сколько времени прошло. Я очнулся обессиленный, замерзший и едва дышащий. Ощущения были такие, словно я не ел и не спал неделю и сейчас жив только благодаря чуду.
Приподнявшись, я огляделся, но так и не понял, где нахожусь. Пелена перенесла меня в безопасное место, как я и попросил, но я его не узнавал. Это была небольшая гостиная, вся деревянная, шторы были опущены и здесь царил мягкий полумрак. Я никогда прежде здесь не бывал и не узнавал это место, и, скользя взглядом по мебели и обстановке, я вдруг случайно бросил взгляд на себя.
Мои руки были расцарапаны от кисти до локтя, а ноги - от щиколоток до коленей вместе с одеждой, на которой запеклась кровь. Я чувствовал себя настолько изможденным, что не мог долго держать голову в вертикальном положении; застонав, я уронил ее на руки, и в этот же момент послышались торопливые шаги, дверь отворилась и на пороге застыл мужчина.
- Кто в… о боже! Что с вами?
Он бросился ко мне и перевернул меня на спину. Солнечные лучи пробивались через опущенные шторы; я пытался примерно посчитать, сколько я был без сознания, но не смог.
- Вы слышите меня? - повторял мужчина. - Вы…
- Мне очень жаль, - пробормотал я, едва шевеля губами и перевел взгляд на него.
На его лице мелькнуло недоумение.
- За что, мистер?.. Мистер?
- За это.
Я старался не причинить ему боли. Старался все сделать быстро и это, наверное, единственный случай, когда мне действительно было жаль убивать, но мне было необходимо поддержать свои силы.
В тот момент, когда он, сбитый с толку моими словами, замер, вглядываясь в мое лицо, я резко вскинул руку и ударил его пальцами в солнечное сплетение. Моментально появились когти, еще секундой спустя я без труда разорвал его одежду и кожу и почувствовал горячую, мягкую плоть.
Второй рукой я сжал его шею, нащупал одну точку на ней сзади и надавил, но не рассчитал, что мертвое тело упадет на меня и выбраться из-под него будет проблемнее. Я все еще держал пальцы в его теле и мне нужно было действовать быстро, потому что до распада души у меня оставались считанные минуты.
Я продолжал запускать пальцы в его плоть. Приложив немного усилий, мне удалось скинуть его с себя и опрокинуть на спину; я склонился над ним, пытаясь поддерживать себя в вертикальном положении и не падать.
Его кровь попала на мою одежду, но я не обращал внимания, надеясь, что его душа придаст мне сил и я смогу вызвать пелену и вернуться домой или, на худой конец, найти что-нибудь из одежды здесь, у него, пусть даже если это будет сильно велико мне по размеру.
Я запустил пальцы примерно до второй костяшки, когда нащупал то, что искал. В его плоти, среди горячей крови, упругих мышц и тонких стенок внутренних органов, я почувствовал нечто прохладное, нежное, едва ощутимое, похожее на тончайший шелк. Подцепив длинными когтями, я осторожно вытащил ее из солнечного сплетения; она была похожа на маленькое (примерно с треть моей ладони), прозрачное, пушистое облачко, сотканное словно бы из самых тонких и нежных ниток, из искрящегося воздуха и наполненное кусочком бескрайнего и глубокого неба.
Я поднес ее к губам и осторожно поглотил. Она не имела вкуса; с тем же успехом я мог бы вкушать воздух, но после поглощения я почувствовал, как она распадается во мне и… ничего больше. Я не почувствовал себя наполненным энергией, как после других поглощений, не почувствовал бодрости. Я был все так же обессилен; разве что стало чуть легче, но не намного - я смог подняться на ноги и сделать несколько нетвердых шагов к окну, чтобы открыть штору и посмотреть, где я.
Местность я не узнал. Судя по всему, пелена перенесла меня в маленький домик посреди леса, но я не знал ни какой это штат, ни кого я убил, ни как отсюда выбраться и куда пойти.
А через минуту и это стало неважным, потому что из пелены посреди леса вдруг материализовались четыре демона. Я оцепенел, когда увидел их; они осмотрелись, один вдруг что-то крикнул им и показал в мою сторону, и только сейчас я понял, что все еще стою у окна с поднятой шторой, а они, судя по всему, пришли по мою душеньку.
Я отскочил от окна, увидев, что они кинулись к домику; спотыкаясь, я запер дверь и кинулся в другие комнаты, пытаясь найти выход, но не нашел и мне пришлось прятаться как можно дальше от парадного входа. На четвереньках я забрался на второй этаж, запер дверь одной из комнат и забился в угол. Едва дыша, я прислушивался к тому, как они внизу переговариваются и взламывают двери; потом я услышал топот на лестнице, ведущей на второй этаж, зажмурился и обнял себя руками. Я отчаянно пытался вызвать пелену и переместиться, но все попытки проваливались. Меня снова начала колотить дрожь; демоны обнаружили меня и в тот момент, когда они начали выламывать дверь, за которой прятался я, волна страха придала мне сил и я вызвал пелену. Прежде чем она окутала меня, они вломились в комнату и я успел увидеть их лица, и вдруг похолодел.
Я знал этот взгляд.
Я не раз видел, как ищейкам-гончим в Аду давали задание - найти кого-то и привести его в Ад или убить, обещая в любом случае хорошую награду за голову кролика - так называли жертву.
Я не знал, за что и почему, но кто-то назначил награду за мою голову, и теперь гончие шли по моему следу, смыкая челюсти над моей головой и в последний момент хватая лишь воздух.
Я не успел спросить себя, почему я им нужен: пелена выплюнула меня в новом безопасном месте и я отключился от усталости.
========== Глава VII. ==========
Когда я очнулся, сгущались сумерки и уже зажигались фонари. Я с трудом поднялся на ноги и огляделся, а потом, едва волоча ноги, побрел к ближайшему убежищу. Пелена переместила меня куда-то среди рядов маленьких, аккуратненьких домиков, где-то на окраине штата; в большинстве из них свет не горел и я вскрыл ближайший и забрался внутрь.
В холодильнике отыскались упаковка сэндвичей и сыр, в шкафчике - чайные пакетики и большая, темно-синяя кружка; в моей голове немного мыслей. Сложив все это воедино и приложив немало усилий, я сделал себе бутерброды и чай, залез с ногами в кресло в гостиной, не включая свет, и начал есть, не ощущая ни вкуса, ни голода.
Итак, подведем итоги. Меня ищет группа гончих, потому что кто-то назначил награду за мою голову. Обращаться в демона нежелательно, если я не хочу, чтобы они быстрее меня обнаружили; пока я остаюсь человеком, им будет тяжелее меня найти. Домой и в Ад мне путь заказан, долго оставаться на одном месте не выйдет…